愛は、強固なまじないとなる
「そわか」
その少女は明瞭な声で名前を口にした。
白装束を纏い、淡藤色の長髪を背に流した彼女はそわかを見つけてもいつものように騒ぐことはなかった。ただじっと、視線を投げかけてくる。
「絡女、僕のこと覚えてるの？」
妙な様子だなと思いつつも、単純に再会が嬉しくて手を取ろうとする。だが、近づこうとすると呪符を突きつけられた。
絡女は怒りを滲ませて言い放つ。
「近づかないで。わえは、あんさんなんて嫌いけ」
「えぇ……？」
真っ先に浮かんだのは戸惑いだった。今まで暇さえあれば磁石のようにくっついてきた少女だ、そう言われても説得力がまるでない。
「河童に操られて言わされてるんだよね、それなら洗脳を解けば――」
脳に妖力を注入して少しひっかき回せば洗脳も解けるだろう、と手を差し伸べる。
だが絡女の頭に腕を置いた瞬間、空いた懐に呪符をはっつけられた。突然のことに思考が止まる。
「わえは別に操られてるわけじゃないけ。これは本心け。――『金鳳花』」
短い呟きと共に呪符が光を放つ。剥がそうとしても遅かった。
そわかは純白の柱に呑み込まれた。
「お別れけ。わえは河童たちと一緒に行く。陰陽師なんていらないけ」
「それはどうかな」
絡女の瞼がくっきりと二重を描く。金の気をありったけぶつけられても無傷で佇むそわかに対して。
「何、驚いてる？陰陽師に妖力がきいて堪るかってもんだよ。本来の君ならこんなへまはしないだろうに」
「………」
「ね、帰ろう？君は河童の洗脳でおかしくなってるだけだよ、すぐに解いてあげるから」
「解く、ねえ」
そこで割り込んできたのは、天井近くの鉄骨に腰かける幼女だった。放った言葉を追いかけるように軽々と鉄骨から飛び降り、絡女の隣に立つ。
可憐な童顔に下卑た笑みを浮かべて言う。
「そりゃ最初は河童憑きで操っていただけだがな。それが今やこの子自身が抱える憎悪と混ざり合って強固なまじないとなっている。いくら凄腕の陰陽師であっても解くことはできない」
「……どういうことさ？」
挑むように鼻を鳴らしながらも、内心では嫌な予感が渦巻いていた。妖に憑かれた人間が元々あった心の闇に呑まれて強力な妖を生み出すことは珍しくない。
モノノケがモノノケに憑かれれば、どうなるか。それは限りなく未知数だ。
絡女は細身から怒気を発散させて呟きを落とす。出刃包丁の代わりに呪符を手に持って。
「わえはそわかのことを心底憎みよる……」
「えっ、ちょっと唐突すぎて分かんない。だっていつもあんなに懐いてくれたじゃん、一体どこに落ち度が――」
すると、倉庫中に響き渡る大声で言葉が一息に発射された。
「わえが暴走した時、そわかは止めてくれなかったけ！彗って子に構ってばっかでわえのことはおざなり！声すらかけてくれなかったし！許さない許さない！」
「待ってあの時はサワラを止めるのに必死だったんだよ！？そんなの無茶じゃ――」
「じゃあ一言くらいでいいから大丈夫かって声かけるよし！どーせそわかには呪符の成る木としか思われてないんだ都合のいい女扱いされてるんだーっ！！」
遂に絡女は泣き出してしまった。慰めるか静観しているべきかおろおろしていると、外野から見ていた弘と琉麻が呆れたようにコメントした。
「愛憎かい……。そわか様もやりよるなぁ」
「うーん、愛は最大級の感情だからねー。裏返せば莫大なマイナスになるっしょ」
なんだか色んな意味で肩が落ちる展開だけれど、とどのつまり絡女は自身の感情を利用されて唆されているのだ。
裏で糸を引いているのは、もちろん。
「はあ、あくまで穏便に呪符を貰おうってわけだね。反吐が出るや」
「何を言っている。この子は自ら望んで俺たちに協力を」
「あー、もういい言い訳はお腹いっぱい」
これ以上は泥沼だ。
何が何でも、絡女を奴らから取り返さなくてはいけない。
そわかは倉庫中にひしめく河童たちに向かって中指を立てた。ついでに親指を立てた左手を下げる。
「河童が何人いようが全員はったおす。かかってこいよこそ泥ども」
ぴりっ、と空気が張り詰める。
発散される殺意をてんで気にせず、照明を隔てた向こう側に立つ絡女を指差す。
「あの時助けられなかった代わりに、その十倍君を救けてあげるから。それで勘弁してよね、お嬢さん？」
はっと胸を突かれたような顔をする彼女から視線を外し、暗闇から湧いて出てくる河童たちと向き合う。
剣を鞘から引き抜くと、弘が興奮し琉麻がにやりと一笑した。
「おおお激写タイム！そわか様の雄姿を一生保存するチャンス！」
「おーかっこよさげだねヒーロー？うちらの助けはいる？」
「ううん、一人で十分」
四方から飛んできた皿を一振りで破壊したそわかは剣の柄に口付ける。
全身から莫大な妖力が立ち昇り、天を突く。それが意味するところは。
妖力の、全開放。
「さ、久々にスタンダード陰陽師でいってみるとしますか」
