妖力は、犯人へと導く
「『サトリ武装』」
「たぶんね。サトリっピは人の心を読めるだけじゃなくて操るのもお手軽おけ丸だよ。具体的には消したい記憶をピンポイントでデリトれるんだ。パソコンのファイル整理的な？」
そんなちょっとした気分転換として記憶をほいほい消去しないでもらいたい。サトリ武装の残骸であるというガラス片をつまみ取って、そわかは難しい顔をする。
「随分物騒な武装だね。そこらの一般人が手にしちゃっていいの？」
「ああ犯罪に悪用されるかもってコト？そこは心配いらないし。ライセンス持った人しか使えないから」
サトリ武装を使うのにも免許証がいる、と琉麻は親切に説明してくれた。難しいワードと情報量のせいで九割くらい右から左へ流れていったけれど、つまるところ。
限られた人間しかサトリ武装の使い手にはなれないというわけだ。
「うーん、なんだろこの違和感……あとちょっとで思い出せそうなのに……」
「はぁ、悩んでるそわか様の横顔も美しいんだい！一緒に空気を吸える喜び！すうっ、ぶべっ！？」
一回目の息を吸う音が匂いを嗅いできやがった音、二回目の叫び声が剣の柄を口に押し込められて出た声。物理的に弘の口を塞いだそわかはまた思案に戻る。
琉麻は錆びたコテで髪の毛を巻きながら片手間に呟いた。
「サトリ武装っピはね、コンタクトレンズとして加工されるのが定番かな。相手から消したい記憶を読み取って、その上でレンズを割る……みたいな？USBだっけ、そんな感じ」
メモリが破損すればその中に収まっているデータも消し飛ぶ。バックアップとやらがあれば話は別だが――。
聞けば聞くほど、人間の犯行のように思えて仕方ない。そわかはガラス片を振って貝殻にそうするように耳を押し当てた。
どこかで一度味わったことがあるような、魔力の波長。
椅子を倒して立ち上がった。
恐ろしい想像だ。根拠ゼロの突飛な話。でも、一度抱いた疑念は拭きとれなかった。
口をはくはくと開閉させるそわかを弘と琉麻は怪訝そうにのぞき込む。
「どうしたんだいそわか様？何か困ったことでも」
「弘！」
なりふり構わず、常磐クルーきっての情報屋の肩を掴む。
「そのストーカーの手腕を買って、教えてもらいたい情報があるんだ」
勘というものは当たってほしくない時に当たる。そわかは硬い床の感触を布団越しに感じながら寝返りを打つ。
夜も遅いとのことで劇場に泊めてもらえることになったのだ。手狭な楽屋の隅っこで一人丸まる。
隣室には弘たち常磐クルーの男性員がいるようで、いびきが聞こえてくる。だから特段静かではなかった。
なのに、孤独だ。
「姫世、津々、モーゼン、三丸、狐狸……それから絡女。皆元気にしてるよね……」
独り言は虚しく天井に吸い込まれていく。
皆の記憶から、絡女が消えている。
絡女を覚えていない家族の元に帰るのは、何故だか嫌だ。ちゃんと思い出してくれるまで、いくらだって家出を続けてやる。
……とは思うものの。本来なら体に乗っかっているはずの温もりが欠けているのは、やっぱり、こたえた。
「雷神祭なんて、来なきゃよかったな……」
大地を伝って太鼓の音が響いてくる。
そわかは八つ当たりするようい地面に唾を吐き、眠りにつくのだった。
翌日、もうすぐ正午というところで。
そわかは全く光の差してこない郭の地下を歩いていた。
「確か、ここら辺だよね？」
「そうだいそうだいそわか様！ヤツは毎日あそこの部屋で事務作業をしている！信頼できるクルー員からの情報だい！」
「うっひゃー、こんな暗いとこにたくさんのクルーがぎゅうぎゅう詰め！？バリやばいとこじゃん！」
隣にいるのはいつもの顔ぶれ……ではなく常磐クルーの弘と琉麻。
同行を頼むと二つ返事どころか九つ返事でむせび泣きながら了承してくれた弘と、面白がってついてきた琉麻だ。
当の琉麻はマスカラで暢気に睫毛を整えている。
「しっかし、ヤツがどういう反応するか楽しみだね。まさか、辿り着かれるなんて思ってもみなかったんじゃない？」
そわかたちが足を止めたのは、ある部屋の前。その部屋の看板には浅葱クルーと刻まれている。
ノックをしてから扉をゆっくりと開ける。
中には机に座ってパソコンに向かっている一人の男性の姿があった。
「おや……そわかさん？なぜここに――」
「蓼野」
男の名を読んで、瞑目し、それから息を洩らす。
彼の目からは妖力の反応が消えている。
「サトリ武装、と言われて思いつくのが君しかいなかった。思えば君は一緒に電力塔の警護についていたわけだし」
「そわかさん？一体何を――」
「ねぇ、目のコンタクトどうしたのさ？落とした？」
すると、蓼野の態度が一変した。机から立ち上がり、そわかたちの脇をすり抜けて部屋から出て行く。
そわかはすぐさま身を翻した。
「待て！三条河原の一派との関り、洗いざらい話してもらうよ！」
