近未来都市流、河童の倒し方
狂骨武装と猫又武装。
二つは小学生でも知る妖武装であり、多くのモノノケ狩りに愛用されるものだ。
どちらも日々大量に生み出されるからというのが主な理由だが、ロングセラー製品よろしく愛される何かがある。
それは、連携のしやすさである。
「『猫又武装・改』」
「『狂骨武装（Ⅰ）』」
河童の皿がひっきりなしに降り注いでくる。
頭に当たったら馬鹿になるどころか潰れた生卵になってしまうだろう。改造銃を天に向かって撃ち、シールドを展開する。
格子状に組まれた骨が皿の雨とぶつかり合う。
バリンという激しい音があちこちで連鎖する。
同時に姫世は後方に下がって津々へバトンタッチ。頭上で棒を振り回し、その両側の端っこから弾丸を飛ばす。
弾丸は格子の間を抜けて河童へと一直線。真っ向から肌――もとい皿を掠める。
ヒビが入ったのが遠目でも分かった。
相手のマークを振り切って三丸とモーゼンの元へ急行する。
モーゼンを庇う三丸は惨いことに二匹の河童に袋叩きにされていた。反撃もできずなすがまま。
「姫世、火力重視でぶっ飛ばすよ！」
「分かった、『狂骨武装（Ⅱ）』！」
津々の指示通り弾倉を白色のものへと変える。
そして津々と背を合わせ、息を揃えて引き鉄を引く。
骨の腕と弾丸が直線の軌道を二つ刻む。腕は一方の河童の首に絡みつき、弾はもう一方の左胸に着地した。
両方の河童とも後方へのけぞり、ひっくり返る。今がチャンス、と三丸とモーゼンを救い出した。
車両の陰に滑り込み、頭上にシールドを張る。
「無事か！？怪我は！？」
「あたしは全然平気だよぉ……！でも三丸が……！」
三丸は背中の傷から光の粒子を立ち昇らせていた。モノノケが消滅する時の、予兆。
唐傘小僧である彼は喘ぎながら微笑んだ。
「これくらいじゃまだ消えないっすよ……。ほら、目の前に大河が……」
「それ見えちゃいけないやつだろ！おい、しっかりしろって！」
こうなった時の対処法を、姫世たちは知らない。心なしに影が薄くなっていく三丸に、モーゼンは涙ぐみながら縋りつく。
「ごめんねぇ……！どんくさいあたしを庇ってぇ……！ただの女好きのド変態だと思っててごめんなさい……！」
「気に止まないでくださいっすよ……ごほっ」
「ちょっと、そんな、消えな——」
そこでモーゼンは口を開いたまま固まった。自身の腰を撫でる変態の手に目を落とし、それからぷるぷると震え――三丸にビンタを食らわせた。
こればかりは三丸が悪い。
「アナタどこまで頭お花畑なのぉ？三途の河に叩き落されたいのぉ？」
「息の根を止められるのなら美女に限るっす……いやすみませんなんでもありません」
三丸は二撃目に怯えて口を噤んだ。もう傷口から光の粒子は漏れていない。
「妖力を使えばこれくらいの傷は防げるっすよ。いやしかし……少し疲れたっす、後は……」
そう言い残して眠りについた。出血ならぬ、出妖力とやらをしすぎてしまったんだろう。
バラララッ、と激しい雨が打ち付けるような音がした。
天井の骨が軋んで悲鳴を上げている。姫世と津々は急いでシールドの陰から飛び出した。
車両の向こうには傷一つない皿装甲を纏った河童たちが。
つけたはずの傷が消えて新品同様に様変わりしている。
「っ、全快してないか……！？」
「おかしいね……追加の妖武装なんてないはずなのに……」
装甲は河童武装のもの。なくなったらそれまで。元通りになるなんてありえない。
混乱を来たしていると隣からゴーグルをつけたモーゼンが歩み出てきた。表情も口調も研究者モードに切り替わっている。
「ありゃ外部からエネルギーを取り込んだみたいだな。非科学的な話だが、あの池から水のエネルギーを吸収しているんじゃないか」
「なんだったか、水アヤカシ……？そわかが言っていたような……とにかく水が鍵なんだな？」
近くには電力塔が突き出した大きな池がある。
つまるところ、水エネルギーで武装を補填できるのなら――討伐は不可能じゃないか？
三人は顔を見合わせる。全員の表情がだんだんと絶望に染まり始める。
河童は甲高く耳障りな声で嗤った。
大量の皿が連射される。
戦意なんてとっくのとうに折れていた。
――ああ、やっぱり。私は凡人なんだ。
継ぎ接ぎだらけのお下げの服を着た自分が脳裏にちらつく。あの頃はテレビの中で妖武装と一緒に躍るモノノケ狩りに無性に憧れていた。あの人たちみたいになれると思っていた。
手を伸ばせば届かないものなんてない。
そんなのは幻想だよって、頭にぶつかった皿が教えてくれた。
そわかは上空からその惨状を見下ろしていた。
地面に倒れてピクリとも動かない仲間たち。散らばった白い破片。一人苦しみに悶えている二口少女。
そして、戦闘なんかなかったように無傷の体を晒している三匹の河童。
天才陰陽師の頭を初めて敗北の二文字がよぎった瞬間だった。
剣を握る手が震える。
「どうした？ご自慢の仲間をあっけなく倒されてご立腹か？しょうがないよな、あいつらが弱いのが悪い」
「……ッ！！！」
今まで感じたことのない激情だった。
背の丈をはるかに超す妖力が発散される。そわかは荒ぶる感情を堪えて一つずつ、言葉を絞り出した。
「その、くっせぇ口を閉じろ……！」
この怒りのままに、ありったけの呪符を叩き込んでやろう。
冷静さを失った決断はしかし、彗に手を握られることで遮られた。
「そわか、駄目。相手の思うつぼだよ」
「でも……ッ！」
「大丈夫。そわかもそわかの仲間も絶対大丈夫。わたしが保証する」
幼馴染の物の怪はライフルを構えて言い放った。
「わたしは般若の彗。陰陽師を知る一人の物の怪として助太刀します」
