モノNOノケ-近未来新版・妖解釈-

クルー集結、鬼の影

遠くから、時折囃子の音に混じって太鼓の音が聞こえてくる。

その空気を割るような音はだんだんと大きく、テンポが速くなっていく。

雷様の紡ぐ演奏に耳を澄ませていたそわかは、肩を叩かれたことで目を覚ました。

「そわか、もう着くぞ」

姫世に優し気に声を掛けられ、辺りをきょろきょろと見回す。タクシーの窓からは郭と書かれたどでかい門が見えた。

居住区から地上に出て、車に揺られること十数分。やっと目的地に着いたのか。

「ビルの辺りに停まってるワゴン車って、他のクルーのものけぇ？パトカーもあるけ」

「電力塔の共同警護……かなり大掛かりになりそうだね。って、絡女いつから膝の上に…」

「ええい、いい加減どけ！どくんだ！」

膝の上に猫のように丸くなって寝ていた絡女は、ぷりぷりと腹を立てる姫世によって撤去された。桜色の唇も第二の口も不貞腐れたように尖る。

「むー、姫世は大体なんでそんなに怒るけぇ？わえがそわかに引っ付いてたらすぐに飛んでくるけ」

「はっ、はあ！？そんなことないっ、っ、いや、あるか……？」

「着いたよ二人ともー」

タクシーは門の前で停車した。下りてすぐ目の前には臙脂色の髪の青年がいた。

いつかの蟒蛇退治でお世話になった蘇芳クルー員、緋良(ひら)だ。

「よう陰陽師。元気にしてたか」

「緋良！久しぶりだねすっかり忘れてたよ！君も電力塔の警護を？」

「忘れてたことは不問にしといてやるが……ああそうだ。蘇芳クルーからは俺が派遣されたんだぜ」

握手代わりに拳をかち合わせる。さらに緋良の背後から歩み寄ってきたのは、黒スーツの男性と藍髪の小さな少女。

一度だけ会った浅葱クルーの重鎮たち、蓼野(たでの)と雪花(せっか)だ。

「こんにちはクルー員たち。それと……陰陽師さん！お久しぶりですね！相変わらず興味深いお姿だ！」

「うわっ体触らないで！？盗撮犯といいなんでこんなのばっかなの！？」

「ぬんっ！」

目を輝かせて飛びついてきた蓼野(おとな)にさすがのそわかもうろたえる。見かねた相方の少女が拳骨を食らわせ彼を回収していった。

……本当、なんでこんなのばっかなんだろう。

「人気になったなぁお前。オンミョウジとして羨ましいぜ、本物がよ」

「人気……変態にしか人気になってないけど」

緋良と談笑しながら門の奥に進んでいく。指定された場所は、ビルがひしめき合う中にぽっかりと空いた大きめの池だった。その特徴的な形からひょっとこ池と呼ばれているらしい。

そわかたちがひょっとこ池を覗き込むのと同時に、鼓の音が大きくぽんと鳴る。

雷様が太鼓をどかどかやっている神輿とはかなり距離があるはずなのだが、はっきりと音が聞こえた。

鼓に呼応するように、池の中心が淡く光る。

輝きは徐々に大きくなっていき――水が真っ二つに割れた。

裂け目から飛び出してきたのは、円形の巨大な塔だった。轟音と水飛沫が一緒くたになって打ちあがる。

そわかは目を真ん丸にした。

「え……ナニコレ？」

「電力塔に決まっているだろう。遂に始まるんだな、あの儀式が」

「アレ楽しみにしてたけ」

「アレな」「アレねぇ」「アレっすね」

「どれ！？」

こそあど言葉って便利だ。話を分からないまま進めることができるから。

当惑するそわかに説明する代わりに、皆一様に塔を指差した。

脳を揺さぶるような太鼓の音と共に、電力塔が青紫の光で包まれた。

電気――否、妖力で作られた電気か。

光はしばらく灯っていたかと思うと、ふっと消えた。再び太鼓が鳴らされると点灯する。まるでちかちか点滅するクリスマスツリーみたい。

「雷様とやらは何がしたいのさ？もしかして電力塔で遊んでる？」

「そんなわけあるか。自身の電気をちょっとずつ電力塔に注いでならしてるんだよ。一度にどばっと注ぐと壊れるからな」

「ふーん？じゃあこれからもっとどでかいのがくるってこと？」

妖力の圧は少しずつ増していく。限界に達した時に、雷様の全妖力が解き放たれるのだろう。

雷神祭の間だけは、電力塔は発電機ではなくアンテナになるのだ。

「しっかし、こんなに妖力注いじゃあ、中のモノノケが刺激されちゃうよ。下手すれば逃げ出し――ああ、だから警護なのか」

「そういうことだぜ。さー行くぜ陰陽師、塔の中へ」

「中？」

目の前の光景に見惚れていたそわかはそこで、はっとする。

「いや、中じゃなくて僕たちは外を警護しなきゃ…」

「外？はぁ？何のためにだ。脱走は内側から起こるものなんだぞ。バカなこと言ってないで行くぞ」

「まっ、ちょっと待って！」

盗撮犯……もとい常磐クルーの弘(ひろむ)からの話によれば、河童たちが雷神祭中に塔を強襲するという。なんとか阻止しなければいけないというのに。

だがそんな切羽詰まった状況を蘇芳クルー員である緋良は知らないようだった。

もちろん、浅葱クルーも。

「浅葱クルーの皆さん、早く塔の内部へ行きますよ」

「ぬん」

まずい。外堀が埋められていく。

そわかが困り果てた様子で仲間たちと顔を見合わせた時だった。

「待ってください。その方たちはわたしが引き受けます」

背後から、遠い昔に耳にしたようでいて、聞き慣れた声がした。

振り返ると、そこには。

「彗！」

案の定、幼馴染の鬼のモノノケがいた。