のっぺらぼうタクシー、再び
梔子クルーとのケンカからおよそ一か月が経った。
時間だけ聞けば長いように思えるが実際はあっという間に過ぎていた。
暇さえあればモノノケを狩りに行っていたからだ。
「ん、今日の依頼は鎌いたち討伐……だっけ。げ、中央の方だ」
「そわかもう行くけー？休日だからいつもみたいに一緒にごろごろしよら？」
「いつもみたいに、とか何捏造しているんだ。そわかは週七連勤の限界社畜を超えた社畜中の社畜なんだぞ」
「それ褒めてんの？妖を祓うのは趣味だよ、趣味」
淡藤色の髪をツインテールにして後頭部の口を隠すようにバンダナを巻いたモノノケ、絡女。茶と白がグラデーションになった長髪を背に流すスーツ姿のモノノケ狩り、姫世。
二人が襖の隙間から顔を出し、縁側に腰かけるそわかを見つめている。
絡女との契約も無事都市に受理され、一家にまた新しい一員が加わることになった。
賑やかになった家に頬を綻ばせて、昼下がりの町へ出かけていく。
後を追いかけてきたのは姫世だった。
「どこへ行くんだ？ナビならできるぞ」
「お、助かる。僕何回やっても立体地図の見方が分からなくてさ」
そわかには一つ、どうしても倒せない敵がいた。
それは電子機器である。SNSやらぷろじぇくしょんやらアプリやらが全く分からない。
恥ずかしいことに天才陰陽師は一か月経っても独りで外出することすらままならないのだ。
姫世につれられ地上へ繋がるエレベーターのところへ向かっていく。四角い箱に収められ数分の旅を終えると、眩しい陽の光が差した。
今日も天気は腹をくだすことなく絶好調のようだ。
「郭から中央までは……うーん、タクシーでいいか」
「えー、タクシー？変な匂いするから嫌いー。徒歩の方が絶対に速いのに…」
「それはお前だけな。電車はすぐに事故るからやめておいた方がいいぞ」
姫世がデバイスをタップした途端、タクシーが目の前の道に滑り込んできた。
カップ麺を作るより早いなんて。
「すみませーん、大人二人で――って、ギャアアアアアッ！？」
「おや、また会いましたね」
車のドアを開けてみると現れたのはのっぺらぼうだった。ゆで卵みたいなつるつるの頭部に姫世が絶叫して崩れ落ちる。デジャヴ。
のっぺらぼうドライバーははっとしたように顔面をさすった。
「おっと、また化粧し忘れていました。少々お待ちください…」
慌てふためいてタクシーに引っ込むモノノケの背に胡乱な声を投げかける。
「あのー、姑獲鳥武装くれたのっぺらぼうだよね？その件はどうも」
「はい！ご無沙汰しております、陰陽師さん」
まさかこんな偶然があるなんて。国道で小豆を獲っていたあの頃を懐かしみながら、そわかは後部座席に乗り込んだ。
車内にはアイドルの曲が流れていた。ヘタウマな歌声だ。聞いているうちに変な気分になるような。
「うえっ、のっぺらぼう窓開けて……。あれ、姫世大丈夫？」
「のっぺらぼうが一匹、のっぺらぼうが二匹、のっぺらぼうが三匹…」
「駄目だこりゃ。中央のイチジョウ通りまでお願いね」
「畏まりました」
タクシーの車輪が畳まれ、後ろについていたターボのようなものが点火する。タクシーは緩やかに滑りだした。
そわかは風を感じつつ耳を澄ませる。わずかだけれど、聞こえた。
「太鼓の音……。何、誰かどこどこやってる…？」
「よく分かりましたね。よっぽど感覚が鋭敏でないと気付けませんよ。この音は雷様が鳴らしているものです。中央のタワーで」
「へ？中央の、たわー？」
右手には天高くそびえ立つ市庁タワーがある。しかもかなり遠くにあるためゴマ粒くらいにしか見えない。
あそこから太鼓の音がしている……？
「馬鹿でかい音でしてね。核シェルターなみの防音室に入っているのに音漏れしてしまうんですよ」
「何ソレ、そんなことあるんだ」
「そうだったら困りますよねぇ。雷様も祭りが近いので練習頑張っているんですよ」
「ふーん、普通に近所迷惑だね」
そわかはくどくど文句を言いつつも目を輝かせていた。雷様というのはどんなモノノケなのだろう。
一度お目にかかってみたいものだ。
「そういえば、こんな動画見つけたんですけど、これそわかさんだったりしません？」
信号が赤になるのを見計らって、のっぺらぼうがデバイスを差し出してきた。
その画面には、女の子を抱えてビルの間を飛ぶ少年の姿が。少年は袴姿で銀髪のポニーテールをなびかせている。
「うん、僕だね」
「じゃあ下のも？」
スワイプしてみると、少年が線路で鎌いたちと対峙する動画と、また同一人物が商店街で鬼を相手取っている動画が出てきた。そわかはだんだんと首を傾けていく。
「ん？なんでこんな動画が出回って……。あれ？」
「どれどれ、見せてみろ」
そこで、隣の姫世がデバイスをのぞきこみ、眉をひそめた。
「……これ、遠くから撮っているみたいだな。しかも全部同じ人……ＨＮは……『シゴデキ』？」
「じゃあやっぱりそわかさんたちも知らない感じですか？次のも」
さらにスワイプして、そわかは絶句した。そこには屋根の上であくびをしている写真と、平屋の窓から撮られたものであろう、寝起きに身支度をしている写真が。
思わず乙女の叫び声を上げた。
「きゃああああ！！ストーカー！！住所特定されてるぅ！！！」
「へー、これスクショしたいな……。しかも見てみろ、タグに陰陽師ってあるぞ」
「それの何がヤバいの！？もうツケられてること自体がヤバいじゃん！は、はやくけーさつ…！」
「いやほら、この『シゴデキ』ってやつはオンミョウジじゃなくて陰陽師だと見抜いているってことなんだぞ」
そわかはそこで崩壊していた顔をさっと戻し我に返る。陰陽師は都市では幻の存在として扱われている。正体を看破してきたということは、つまり。
「陰陽師を知ってるモノノケ、ってこと……？」
「オンミョウジ……って線もあるんじゃないか？」
真剣に考え込んでいると、車が止まった。どうやら目的地に着いたようだ。
そわかは思考を振り切ってタクシーから飛び降りる。
「ありがとうのっぺらぼう、またね！」
「またねじゃないです、お代をください」
「あ、そうだった」
雷神祭まであと三日。
熱気が高まる都市をそわかは縦横無尽に駆け巡っていくのだった。
読んでいただきありがとうございます。
絡女や三丸は一応モノノケなので人がいっぱいいるところには行きたがりません。賞金狙いの奴らに討伐されてしまう恐れがあるからです。まぁ全部そわかが撃退しますが
