審判は、妖力の味を知るロボット
都市の南西部には、使われなくなった工場がひしめき合っている。
稼働停止の理由は明らかにされておらず、その所以もあってか都市随一の心霊スポットとして名高い。
戦いのリングに指定されたのは、そんな場所だった。
そわか、姫世、津々、三丸、絡女の五人は広大な工場内を探索していた。
あちらこちらに使い捨てられた車やら機械やらがあり、見学する分には面白い。四角い豆腐のような建物がたくさん並んでいる光景も圧巻だった。
たまに聞こえてくる奇妙な物音が姫世を震え上がらせていたが。
「こっ、ここ出るのか……？」
「何が？モノノケ？それとも物の怪？」
「お化けだよっ！」
「似たようなものじゃん。僕がいれば倒せるよ。たぶん」
そもそも、お化けと物の怪の違いってなんだろう？真剣に考察していると、絡女が腕にしがみついてきた。
「そわかは頼りがいがあるけ！ケンカ中も守ってくれよし！」
「おい何引っ付いてるんだ！こら離れろっ！」
そわかにコアラのように抱き着く絡女とそれをひっぺがそうとする姫世との間で乱闘が起きる。
一方のそわかは思考に集中していて全くの上の空だった。
道なりに進んでいくうちに、球体型のタンクが密集するエリアに入った。待ち合わせ場所に指定された煙突まであと少し。
と、そこで、周りを見回していた津々が不思議そうに首を傾げた。
「なんかさ、聞こえない？」
「ああ、確かに聞こえるっすね。おどろおどろしい女性の声が、『タスケテ…』って」
「えっ！？う、うそうそうそ！？」
「冗談っすよ。でも、低い声が聞こえるのは事実なんっすよね」
姫世が蒼白になって固まった。そして雨の日に捨てられた子犬のように小刻みに震える。他の仲間はそれをスルーして平然と歩き出した。
長い煙突の下、少し開けた場所に辿り着くと、そこには黄色の羽織を着た人たちが数名いた。
「遅かったな、『浅葱クルー』。怖気づいたのかと思ったぜ」
「そっちこそ。お仲間連れてきたんだね、一人じゃ敵いっこないって身に染みたんだ？」
再会して早々、絡女を脅していたクルーの青年、翁丹と火花を散らし合う。しばらく睨めっこをした後、先に目を逸らした翁丹は羽織を投げ渡してきた。
その五つの羽織はきれいに染められた浅葱色だった。
「これは強制依頼。一応公式なものなんでね、審判を呼んできた」
「ほう、誰なの？」
羽織に袖を通しながら尋ねると、翁丹は鞄の中をごそごそやって、あるものを取り出した。
それは、消毒液の形をした……ロボット？だった。
『やァよい子の皆！僕は汎用性ロボットのリッキーだよ！今日はくそどうでもいい対決の行方を見守りにきたんだ！！』
「……大丈夫なの、こいつ？」
合成音声できいきいと喋るロボット…もといリッキーに眉をひそめる。が、仲間の反応は真逆だった。
「りっ、リッキー君か！？発売すぐ絶版になった、あの伝説の……！？」
「どこで手に入れたんすか？オークションっすか？」
「すごいね、あのリッキー君が審判をしてくれるなんて贅沢な」
……なんだか疎外感を抱いた。ただの消毒液の容器にしか見えないヤツのどこに魅力があると言うんだ。
『ボクのこと、ただのうるさい消毒液だと思ってない陰陽師君！』
「えっ、うそなんで分かったの！？さとり！？」
『信用されていないみたいだから、一回実践してみようか！』
そう言ってリッキーはそわかの背後を指差した。振り返ると、そこには手乗りサイズの蝦蟇がいた。
妖力が小さすぎて気付かなかった。剣で斬り払おう――として、まだ剣をモーゼンに預けていることを思い出した。代わりに呪符を取り出してはっつける。
「ほいっと、『木蓮』」
蝦蟇は緑色の柱に呑み込まれ、一瞬で消え去った。
同時に、リッキーから軽快な電子音がした。
『浅葱クルー陣営、一体討伐。—―ほら、こうやってカウントできるでしょ？ボクは妖力を感じ取れる特殊なセンサーを持っていてね』
リッキーの頭には浅葱色の文字で「１」と表示されていた。そわかが蝦蟇の妖力を消したのを感知したのだろう。
リッキーは誇らしげに言う。
『ボクは汎用性ロボット、リッキー！キミたちがこの工場内で倒したモノノケを数え、スコアで勝敗をつけてあげるよ！そう、これはクルー対抗――』
「モノノケ狩り、だぜ」
言葉を引き継いだ翁丹は、新品らしいピカピカの警棒を取り出し、そわかに突き付けた。
「専属契約だろうがなんだろうが、負けたらその呪符デザイナーを引き渡してもらうぜ。そして浅葱クルーについてあることないことを噂で広めてやるぜ」
「上等だよ」
そわかたちは顔を引き締めて、各々の武器を構える。改造銃、二丁拳銃、ガトリング、呪符。全員が臨戦体勢に入るのを確認して、翁丹は頷いた。
「さぁ、ハントの始まりだぜ！」
そして、梔子クルー員たちはモノノケを狩りに繰り出していく――かと思いきや。
一斉にそわかを包囲した。
陰陽師の頭にいくつもの銃口が向けられる。
「……ん？」
予想外の事態に呆けていると、銃が青空に向かって打ち鳴らされた。まるで、号砲のように。
「その前に、まずは陰陽師ハントだぜ？」
