クルー対抗モノノケハント
「陰陽師ハント……ってさあ、恥はないの恥は」
「呪符デザイナーにひいきにされてるんだからこのくらいのハンデしかるべきだぜ」
「ひいきじゃないけ！純粋な好意け！」
好意……厚意だよな？
火にガソリンを注いだ絡女を恨めしく思っていると、こめかみに警棒を突き付けられた。
「どんな技を使いやがった？モノノケをここまで絆すなんて、やっぱ陰陽師はおっかねえぜ」
「陰陽師とは関係な……ま、いいや」
銃を構えた梔子クルー員に円形に取り囲まれている。なに武装を持っているのかは分からないが、脱出は難しそうだ。そわかは包囲網の向こうにいるであろう仲間に呼びかける。
「皆！今のうちにモノノケ倒しに行って！僕もこいつら倒してからそっち行く！」
「分かった！気を付けて！」
「絡女さんも来てくださいっす、もしもの時は呪符を使いたいので」
「まっ、待ってけ！わえは、わえはー！そわかー！」
人さらいにあったような叫び声を上げて絡女たちは去っていく。ちょっと薄情な気がしなくもないけれど、こちらの手段の方が効率がいいのだ。
そわかが改めて翁丹と向き合ったところで。
「そわか！手助けするぞ！」
人の波をかき分けて姫世が傍に走り寄ってきた。改造銃を携えた彼女は、すぐさま腰を低くして射撃体勢に入る。
頼もしい援軍だ。
「姫世！助太刀してくれるの！？」
「もちろん。防御くらいなら任せとけ」
二人で背を合わせて、ぐるりと囲むクルー員たちを睨み付ける。そして、そわかは地面を蹴って駆け出した。
放たれた弾丸を宙返りで避け、頭上からのドロップキック。人がはけたところにふわりと着地し、呪符を口に寄せる。
「『万象蓮』」
自身の妖力を増幅させて敵にぶつけるという呪符の中でも虎の子の万能なものを使う。虹色の光が放射状に広がり、いくつもの銃から火花が上がった。
機械なんて脆いもんだ。強力な妖力をぶつければすぐに壊れる。
戸惑っている人々の間をかいくぐり、一旦包囲から抜けようとする。
が、ポニーテールの先を掴まれてそわかは急停止した。
「行かせねぇぜ、陰陽師！！」
髪を引っ張っているのは翁丹だった。煙が噴き出す警棒をそわかの眼前に掲げる。おぼろげだった煙は徐々に形を作り、巨大な犬の頭と化す。
そわかはとっさに呪符を取り出せなかった。
見開かれた瞳に犬の大きな牙が映ったところで。
「『狂骨武装（Ⅰ）』！！」
顔の真ん前に骨で編まれたシールドが広がった。牙とかち合い、鋭い金属音が響く。目と鼻の先で大口を開けた犬が静止した。
「さんきゅ、姫世！ナイスガード！――『木蓮』！」
そわかが懐から出したのは緑色の呪符。「木」の気を持つものだ。
化け犬武装――もとい化け犬は「土」の気。樹木が大地に根を張るように、木は土に効果抜群というわけだ。
シールドに呪符をはっつけると、緑色の柱が生まれてシールドごと犬を呑み込んだ。
これで本体の方も壊れるはず、と思いきや。
「まだまだいるぜぇ、いけわんこたち！」
「なっ壊れない！？」
汽笛のように煙が立ち昇り、中から化け犬が溢れ出す。愛くるしい見た目とは裏腹に獰猛な牙を見せる奴らは一斉に飛びかかってきた。
懐に飛び込んできた犬を愛でる――余裕はなく。そわかは断腸の思いで二枚の呪符を掲げた。
「『花水木』！」
水と木のコラボレーション。
犬とそわかを隔てるように、黒色と緑色が混じった柱が立った。なんとか化け犬の襲撃を退けたそわかはふぅと一息つく。そして、姫世に手を引っ張られて立ち上がった。
「ずーいぶん頑丈みたいだねその化け犬武装……。前みたいに『万象蓮』打ち込もうか？」
「わざわざ耐久性が高い物を探して買ったからだぜ。オマエもそろそろ、手持ちの呪符が少なくなってきたみてぇだが？」
「……」
図星だった。枚数が少し心もとなくなってきている。
明後日の方向を見て下手くそな鼻歌を歌うそわかに、翁丹は勝ち誇ったような表情を浮かべた。
「オレたちはテメェらを嵌めにきてんだぜ？もっと危機感もってもらわねぇとな」
ざっ、と足音を立ててクルー員たちがにじり寄ってくる。
さっきのそわかの妖力で壊れなかった武装を持つ者たちだ。
姫世が蒼白になりながら背に取りついてくる。そわかは爽やかな笑顔で言った。
「一時撤退！！」
「あっずるいぜテメェ！」
なんとでも言うがいい。
妖力で風をかき集めて足から噴射させる。姫世を抱きかかえて、阻むものが誰もいない上空へ躍り出る。
眼下では衝撃波に目元を覆う翁丹がきぃきぃ叫んでいた。
「下りてきやがれー！！」
たくさんの銃口が向けられる。
放たれた球の数々を空中で華麗に躱したそわかはあっかんべーをした。
「悔しかったら追ってきな！モノノケを倒した数で勝負しようよ！」
「逃げだぜ逃げ―！このっ、くそ陰陽師―！！」
地上を爆走して追いかけてくる翁丹に微笑みを落とし、前を向く。
煙突がいくつも立ち並んでいるエリアに、大きな妖力の反応がある。
「んー、こりゃいるね、大物が」
「おっ、お化けが！？本当にいるのか！？」
「モノノケだってば」
まだ見ぬモノノケの気配に、そわかは舌なめずりをした。
