専属契約と、八咫烏郵便
「これで絡女にはもう二度とちょっかいかけないって誓ってね」
「いや……まだ、まだだ！」
化犬武装を砕かれたモノノケ狩りの青年、翁丹はひっくり返った状態から跳ね起きた。そして、粉々になった警棒を拾い集め、そわかに人差し指を向ける。
「そもそも、こんな喧嘩で決まるなんてたまったものじゃねえぜ！テメェは呪符を使ってただろ、それはズルじゃないのか！？」
「えー……」
今更言いがかりをつけてくる相手に冷めた目を注ぐ。勝敗はついたというのにご立派なことだ。叩き伏せようか本気で悩んでいた時、津々が間に割って入ってきた。
「黙ってなよ梔子クルー。あんたはうちらに負けたんだよ。商売的な意味でもね」
「……どういう意味だぜ」
「うちらは浅葱クルーだよ、言っている意味、わかるかな？」
そこで、翁丹は千切れんばかりに目を見開いた。サングラスがかたかたと震えている。
「まさか……」
「ふふ、そのまさかだよ。浅葱クルーはこの子と専属契約を結んだ！！」
がーん！という効果音が翁丹の頭にのしかかった、ように見えた。津々は勝ち誇るような恍惚な表情を浮かべる。
「残念だったねぇ、さあお引き取り願おうか！！都市に制裁を課されたくなければね！」
「くっ……！くそっ、覚えとけ！！」
悪役の手本のような捨て台詞を吐いて翁丹は大股で去っていく。
そわかがハンカチを振ってあげていると、絡女が足に取りついてきた。
「うう……そわか……！！」
「うわちょっと！？」
絡女は涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔で見上げてきた。失礼にもモノノケと勘違いしてしまったそわかは後ろに飛びのこうとする。が、がっちり掴まれていて身動きできなかった。
「ほんまにおおきにぃ……。わえあの迷惑客には困っとったさかい、超助かったけ…。それにわえと専属契約してくれるなんて……！」
「せんぞくけいやく？」
初出のワードに首を傾げるも、泣きじゃくっている絡女には聞くにも聞けず、困り果てていると――津々が説明を買って出てくれた。
「専属契約ってのは、クルーと商業モノノケの間で交わす契約だよ。ただしアイドルとかの契約とは別物で、これは命を伴うものなんだ」
そこで言葉は切られ、何の前触れもなく指に針を刺された。ぼーっとしていたそわかは短く叫び声を上げる。
涙目で津々を睨み付けると、本人はどこ吹く風で血をボトルに入れ、そこに自身の血も加えていた。
「契約を交わすには、クルー員とモノノケ、そして第三者の血が必要。それを市庁の方に郵送することで正式に受理される……」
「郵送って……人の血をそんなふうに」
絡女の血も加わり、最後に謎の緑色の溶液が垂らされると、三人の血は煙を上げて虹色に変わった。
幻想的な光景に、そわかは化学実験教室に参加した子供のように目を輝かせる。
「すごい！これどうして虹色になるの津々先生！？」
「仕組みを言ったらロマンチックじゃなくなるでしょ、知らなくていいよ」
手慣れた動きでボトルの蓋を閉めた津々は、今度はデバイスを取り出し、ある画面をそわかに見せた。
「それじゃ次は申請書を書いて。今まで倒したモノノケの数を申告するんだ。経歴書みたいなものかな」
「ふむ……？倒した物の怪の数なんて一週間かけても数え切れないよ？」
「モノノケだよ、モノノケ」
何か騙されている気がしなくもない、と嫌な予感を感じながら申請書に詳細を打ち込んでいく。ダブル人差し指で悪戦苦闘しながらタイプし終えると、津々は満足げに頷いた。
「よし、これで送るからね。おーい烏さん、おいでー」
手を打ち鳴らすと、上空から三本足の烏が飛来してきた。漆黒よりも深い黒の体毛をしたその烏――否、霊鳥は。
「八咫烏様じゃん！何気軽に呼んでんの！？えっ、えっ！？」
「そわかどうしたんだ？ヤタガラス郵便だぞ？都市で一番大手の…」
「いやそうじゃない！！八咫烏様は神聖な鳥なんだよ！？郵便ごときに使うとか狂ってんの！？」
混乱の極致に立たされたそわかは、その場をぐるぐると回り始める。常識値メーターがぶっ壊れた。
若干引いたような目で見られているが、そっちの方が信じられない。
八咫烏は神の使いとして崇められてきた、モノノケとは一線を画す存在。
それがこの都市では荷物を届け、ついでに撫でられ、可愛がられる下僕と化している。
「……モノノケ都市……ぶっつぶす……」
「おいそわかが壊れたぞ！」
「気を保つけそわか！」
ゆらりとふらついて戦闘姿勢に入る。姫世たちに必死に止められた。
「もう、なに馬鹿やってんの」
「ふげっ」
斜め四十五度から津々のチョップが叩き込まれ、やっと正気に戻れた。壊れたブラウン管テレビみたいな扱いを受けたのが納得できなかった。
たんこぶをこしらえた頭を押さえている間にも、津々は八咫烏の脚にボトルをくくりつけて送り返してしまった。
「いやぁ、しかし専属契約を結ぶとは……。津々さんもそわかさんも大胆っすねぇ…」
「うん、ありがとけ。わえのために――命を懸けてくれて！」
そこで、そわかは笑顔のまま固まった。
「ん？もう一回言って！」
「だから、命を懸けてくれたんやろ？わえのために」
おっと、聞き返しても意味が全く分からないぞ？
脳内をはてなマークで埋め尽くすそわかの肩に手が置かれた。ぎこちない動きで振り返る。
背後には涼やかな笑みを浮かべる津々がいた。
「専属契約はね、契約しているモノノケが問題を起こした場合、契約主も責任を取って腹切りしなきゃいけないんだよ。つまり命がかかった連帯責任。あ、ちなみにうちだけじゃなくて第三者であるあんたも含まれるよ？要は三者間で結ぶ――」
……言葉を失っていると、腕に絡女がひしっと抱き着いてきた。
「そわかは命がけでわえを引き取ってくれたけ！おおきにな！」
『最早プロポーズネ……』
「へ」
いまいち呑み込み切れないうちに、更に残酷な事実が追加された。
「ちなみにクーリングオフは受け付けてないよ」
「そんなー！？」
そわかは地面に向かって叫びを散らすのだった。
読んでいただきありがとうございます。
八咫烏はモノノケではないですが分類するとすれば「火妖」でしょうか、太陽の化身とされているので
