32/101

化犬武装を持つ、訪問客

インターフォンが高らかに鳴った。

呪符デザイナー、絡女(からめ)の顔が蒼白になった。

そわかはその様子を奇妙に思い、取っ手に手をかける。スタッカートの呟きが聞こえた気がした。

扉の前に立っていたのはサングラスをかけた角刈りの青年だった。器用なことに頭の側頭部はハート形に刈り取られている。強面とのギャップがすごい。

「どちら様で？」

「あ―オレは梔子(くちなし)クルーの翁丹(おうに)だぜ。テメェこそ誰だ、オレは二口女を訪ねにきたんだぜ」

翁丹と名乗った青年はそわかを押し退けて家の中にずかずかと入っていく。そして、机の前で立ち尽くす絡女の前で立ち止まった。

「また会ったな二口女、今日こそ呪符を渡してもらうぜ」

「翁丹……！いやけ、誰がタダで呪符を渡しよる！」

絡女は机に乗せてあった呪符の束を抱きかかえて背で庇う。対する翁丹は腰にぶら下げてあった警棒をひっつかみ、少女へ突きつける。

「そんな態度とっていいのか？オレはテメェを『最重要災害指定(ハザード)モノノケ』に指定することもできるんだぜ」

「う……！」

絡女は苦悶するように呻き、冷や汗を流す。

ハザードモノノケ。噂程度に聞いたことがある。危険と判断した商業モノノケを都市に申告すればそのような異名がつくのだとか。

ハザードの名を関したモノノケは指名手配され、あらゆるモノノケ狩りに追われることになる。

「ハザード…。僕は完全にはモノノケを信用してないけど、絡女は善玉の方だと思うよ。人に危害を加えてもいないでしょ。それは横暴なんじゃない？」

そう抗議すると、翁丹は警棒をくるりと回して後ろ手でキャッチし、そわかの方に向いた。

見事な技だけれどいちいちうざったらしい。

「テメェ、陰陽師か。分かってないな、オレは梔子クルーの幹部、翁丹様だぜ。モノノケはとことん利用しつくして排除してやる。それがオレのセオリーだ」

ほとんど話を聞いていなかったそわかは曖昧に相槌を打つ。警棒に意識を取られていた。

「ふーん、でもさ、絡女だって苦労してこの呪符作ってるんだよ？そこに誠意を払わないのは人としてどうかな……」

「そわかも払ってるか？誠意」

「えー、はらって…たぶん払ってる。いやどっち？払ってるってことにして」

姫世に的確な指摘をされてうろたえるそわか。煮え切らない態度に翁丹はイラついたように舌を打った。

「今日こそその女から呪符をもらうんだぜ。こいつの呪符は使える、とことん使わないといけないぜ」

「今日こそ……ってことは、この脅迫をずっと続けてるってこと？そっか」

ツインテールを不安げに揺らす絡女を一瞥して、そわかは静かな怒りを纏った。

「僕は君の考えには頷けない。呪符がどうしてもほしいってんなら、君がモノノケを利用するに足りる器なのか示してよ」

梔子クルー員とのケンカ。

それは、アパートの隣の空き地で勃発した。

「どんな変てこな妖武装だって使うがいいさ。全部僕が叩き潰してあげる」

「はっ、素手で何をほざいてやがるんだぜ」

「やべ、剣モーゼンに預けたままだった」

……早くも雲行きが怪しくなってきた。

仲間たちの呆れた視線を集めながら、そわかは徒手空拳の構えを作る。カンフー特有の低くしゃがんだポーズだ。陰陽師なのにカンフーはどうなのかと思われそうだがどっちも中国発祥なのでセーフ。

津々が試合開始の草笛を吹く。

戦いの火蓋が切られた。

翁丹は警棒を振って伸縮させる。するとその先から灰色の煙が出てきた。煙は空気中に広がっていく…のではなく、固まって形を成していく。

「『化犬武装』」

煙から生まれたのは何匹もの犬だった。犬、というより狼の方が近いかもしれない。眦は引き裂け、灰色がかった透明の胴体にはふさふさの毛が生えている。

化犬武装。

これは手強そうだ、とそわかは感心した。姫世も驚いた様子でコメントする。

「『化犬武装』か、珍しいな。かなり高かったはずだぞ。だが、それは――」

「素手ととても相性が悪いっすよ！近づこうものなら集団で食い殺されるっす」

煙でできた犬はふんと鼻を鳴らす。そわかに噛みつきたくてしょうがないようだった。

翁丹が警棒を振りかざすことで、ステイしていた犬たちは駆け出す。

そわかはそれらを避けずに、真っ向から迎え撃った。

「どうしたんだぜ！？怖気づいたのか！？」

「ううん」

押し寄せてくる犬の波に合わせ、垂直跳びをする。

それから宙で一回転し、頭から群れへと逆さに突っ込んでいく。

手に絡女からもらった呪符を携えて。

「躾けてやろうと思ったんだよ――行儀の悪い犬をね！」

大規模制圧専用短期集中型妖力増幅装置。

長ったらしい名前の呪符だが、効果は簡単。

使用者の妖力を増やして周囲の敵へ伝播させるというものだ。

「さーいくよー！『万象蓮(ばんしょうれん)』！」

呪符によって膨大が莫大になったそわかの妖力が放出される。

それだけで、犬の幻は一つ残らず消し飛んだ。強大な力に押しつぶされた警棒も火花を散らして爆発する。すんでのところで避けた翁丹は腰を抜かしてへたりこんだ。

ついでに愛犬家である姫世の悲鳴が上がる。

「君が利用しようとしていたものの恐ろしさが分かった？これで勝ちでいいね？」

反論は何一つなかった。

勝利を収めた陰陽師のことを、二口少女は瞳を潤ませて見つめていた。