モノNOノケ-近未来新版・妖解釈-

河童の皿は、着込んで鉄装甲

三大物の怪の一角、河童を祓う。

それは、陰陽師にとってこの上ない誉であり、最も危険な行為。

さらに今回はモノノケというオマケ付き。河童がランチャーを抱えて突撃してくることが大いにあり得る。

つまりいくら天才陰陽師でも油断できない依頼(クエスト)なのだ。

「お気を付けてください、陰陽師様……」

「って君、モノノケだよ？敵である僕を応援しちゃっていいの？」

タクシードライバーのっぺらぼうは、丁寧に頭を下げる。タイヤがパンクしてしまったせいで、目的地まで乗せることができなくなったそわか達へのお詫びも込めて。

「私は、あなたの小豆洗いを祓った時の手腕に感動しました。あなたになら祓われてもいいと」

「えーやめてよ、調子狂う」

「早く行くぞそわか、国道が小豆塗れになったせいで道が混んでいる」

「あっ、待ってください！」

姫世に引きずられていくそわかを呼び止め、のっぺらぼうはある物を差し出す。

それは鳥の形をしたキーホルダーだった。

「これは『妖武装』です。一回しか使えませんが……何かの足しになればと」

「あ、なんのモノノケか分かっちゃった。なるほど、アレね。あのモノノケか……。ありがと、大切にするよ」

「なんの妖武装なんだ？私は見たことないが」

「女性と相性が良いモノノケだよ。はい、だから君に預けとく」

「うわっ！？投げるなよ、壊れたらどうする！」

都市に指定された場所まで、そわかと姫世は徒歩で行くことになった。

「小豆洗イに手間取ってしまったな……。河童、逃げてないといいが」

「ほんと、とんだ災難だったよ。タイミング悪すぎ。普通、こんなこと――」

そこで、そわかの頭に電流が走り抜けるような感覚がした。

思わず叫んでいた。

「そうか、これも河童の策略のうちか！」

「へっ？」

不思議そうに瞬きする姫世に向け、そわかはまくし立てる。

「なんで気が付かなかったんだろう……！小豆洗いは河童と同じ水妖！同じ《《気》》を持つ！だから、河童は小豆洗いを眷属化……使役できるんだ！小豆洗いはそもそも人を襲うモノノケじゃない！おかしいと思ってたんだ……！」

「お、おお。何が何やらさっぱりだが……河童が小豆洗イを操っていたということか？」

「そういうこと！」

国道に小豆がばら撒かれたのも、そわか達の行く手が阻まれたのも、全て河童のせい。

そう、全ては。

「陰陽師(ぼく)に祓われる前に、都市から逃げ出すため……！

　ねぇ姫世、この都市に川って流れてる！？」

「それならちょうど、南の方に外から流れてくる川があるが――って、ひゃぁ！？」

説明している暇も惜しい、とそわかは姫世を背負う。突然のことに姫世は取り乱して、

「何するんだ！わっ、私を、どうするつもりで……！」

「ごめん、今急いでいるから後にして。早くしないと河童が逃げる」

「あ、そうか……、ならおんぶはやめてくれよ。こちとらミニスカだぞ」

「僕としては振り落とされなければ何でもいいんだけどね」

「だからってお姫様抱っこにするのは！やめて恥ずかしい！」

「名前にぴったりじゃん」

そわかは、姫世を片手に抱えたまま――剣の表面を撫でて妖力を込める。

すると、陰陽師特製のエネルギーでコーティングされた剣は、空中で横向きに静止した。

スケボーにそうするように両足を刃に乗せる。準備は整った。

「『二風』」

剣が発射される。

二つの風は柄から螺旋を描いて噴き出す。まるでジェット。あっという間に加速し、空へと飛び出す。

ビルとビルの隙間をぬって二人は駆けていく。

「ちょーっ！？なんていう無茶を！？お前本当に陰陽師かっ！？」

「僕もあんまこの技は好きじゃない。命削るから困るんだよー、あ、喋ってると舌噛むよ」

「×△※〇☆◇！？」

少しでも操作を誤ればビルの壁に激突する。

そんな状況下でもそわかは飄々としていた。姫世は若干引きながらも体を預ける。

一方、ビルの最上階ではそわか達が通り過ぎる場面を目撃した者がいた。

「だから、お前は開発部門から外れたんだよ！これからはこの豆腐小僧がやってくれることになったから」

「そんなぁ、所長！豆腐とホバーバイクってかなり違いますよぅ！？」

「ホバーバイクなんて時代遅れなんだよ！少しだけ浮くバイクなんてな！そもそも、人が空を飛ぶなんてそんなバカげたこと――」

「あれ、あそこに剣に乗って飛んでいる人が……」

「ぶっ！？」

そして、そわかはまた一つ都市伝説を作り出すことになる。

そこは都市の南端。

外との境にそびえ立つのは高い塀。塀と地面の隙間からは沢が流れており、幾筋にも分岐している。細かに走った水路は神経回路のニューロンを連想させる。丹塗りのアーチ橋がかかっているのが無駄に和風くさい。

そんな場所に、大モノノケ――河童はいた。

全身がケーブルに覆われていて、唯一露出しているのは天に輝くはげ頭……皿だけ。

水に浸かる河童は無言で空を見上げる。

「……」

まるでその仕草は。

空を飛んでやって来る陰陽師に――警戒しているようだった。

剣をジェット機代わりにした陰陽師が笑い声を上げる。

「ツイてなかったね、河童！今からお前が泳ぐのは都市の外に通じる河じゃない、三途の河だよ！」

同時に、大きな水飛沫も上がった。

開幕の合図。

そわかは流れるような動きで河童に斬りこむ。

水煙を目隠しに、瞬発力でケリをつける一手。

狙うは心臓。ケーブルもついでに壊そうと袈裟切りにしようとする。

しかし。

河童の体に当たった途端、剣はガギィイインと音を立て――弾かれた。

「かったっ！？」

耐え切れずに宙返り、橋の上に着地する。

控えめに言って手が千切れそうなほど痛い。刀身を見ると、刃こぼれを起こしていた。

「気を付けろ！そいつ、武装しているぞ！」

沢の岸辺から姫世が呼びかける。そわかは改めて相手を観察する。

すると、河童のケーブルの間から覗く白(・)い(・)肌に目が留まった。

「……あれ？河童ってそんな色白だったっけ……って、あ！あの肌まさか……皿(・)ぁ！？」

そう、河童は全身に真っ白な皿を纏っていた。これが僕の一張羅ですと言わんばかりに。

「これが最硬と名高い妖武装……『河童武装』だな。そわか、いけるか？いけるよな」

「こんなチートアイテム聞いてないって……待ってそれアリ！？」

河童は皿装甲の一部をもぎ取り、投げつけてきた。そわかは文句を言いつつ剣を振るう。

その皿は、粉々に割れて塵と化した。

「まぁいけないこともないね。……たぶん？」

相手は大モノノケ。ただでさえ強大な敵なのに、モノノケであるせいでこちらの攻撃力が半減するという圧倒的不利。

けれど。

「倒し甲斐があるのは大歓迎だよ。退屈にしてたからね。壁は厚いほど楽しい」

分厚いどころか戦車の壁にも使われるような皿(もの)なのだが。

陰陽師はためらうことなくモノノケに挑んでいく。

モノノケを圧倒する陰陽師であり続ける。

一族が、幼(・)馴(・)染(・)の物の怪に滅ぼされた時から、そう決めている。

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読んでいただきありがとうございます。

そわかの経歴を書いておきます。

一歳：はいはいを卒業すると共に剣を握る

五歳：初めて物の怪（牛鬼）を倒す

六歳：大人の陰陽師を負かし、一族の跡継ぎに

九歳：一族が鬼に襲われ、滅亡

十歳：大規模百鬼夜行を一人で止める

十～十三：？（北極で修業）本人曰く「ホッキョクグマって物の怪よりよっぽど強いじゃん」