天才陰陽師、小豆を乱獲する
『報奨金が手に入りました。加えて、都市からの依頼が添付されました。開きますか？』
画面の中央にはＹＥＳとNＯが表示されている。
スーツを纏った麗人の少女と、若き天才陰陽師そわかは顔を見合わせる。
「？これ、迷惑メールじゃないよね？」
「都市の紋章が入っているし本物だろう。ほら、ここの画像を押せば……」
少女は画面上の花の紋章をタップする。すると、独特の効果音が鳴って立体映像が浮かび上がってきた。それは硬貨の形をしていた。
「おお、羽振りが良いな！小豆洗イ三十匹弱で１０万！？今日はふかふかのベッドで眠れるぞ……！」
「ふーん、これがデジタル通貨ってやつ？狐の幻でも使われてるのかな……。あ、備考欄に『ただし陰陽師と分け合うこと』ってあるよ」
「ちっ……」
少女はあからさまに舌を弾く。そこで、メールにくまなく目を通していたそわかは気付いた。
「あれ、宛先に名が……。へー、君、姫世っていうんだ。可愛い名前だね」
「かっ、かわ……！？私が目指しているのはかっこいいなのに！かわいいって言うな！」
赤面し慌てふためく姫世をよそに、端末上に指を滑らせる。
「で、依頼と……。まいーや、受注しちゃお。なんかゲームみたいで面白いね」
「げぇ、何やってるんだー！？内容ちゃんと見てからにしろよ！」
「別にさ、モノノケ相手じゃ妖力が半減するっていっても、僕に関しては些細なことなんだよね。楽勝だよ楽勝」
そして一秒後、姫世はこの能天気な少年陰陽師を恨むことになる。
依頼の内容とは。
『モノノケ狩りの少女と陰陽師二人で、脱走した大モノノケ、河童を討伐せよ』
「全然楽勝じゃないじゃんー！？」
姫世の叫びはビルの間で虚しく木霊した。
「なんでなの……っ、なんで私がこんな頭お花畑の陰陽師に巻き込まれなきゃいけないの……」
「僕が暴走しないようにって措置じゃない？君はつまりあれだよ、ドアに付いているストッパー。あ、運転手さん、もっと飛ばしてくださいー」
「雑な例えだな！理屈は分かっても、私は解せない！」
二人はタクシーの車内にいた。都市に指定された場所は南端。北からでは到底歩いていける距離ではなかった。
「お客さん、ケンカはやめてください。お互いの目と目を見れば分かるものもあるはずです」
と、突如話に割って入ってきたのは、前の席の運転手だった。そわかたちが怪訝な顔をしていると、運転手は振り返ってきた。
「ほら、私のように……」
「きゃあああああ！？お化け！」
そこにいたのは、目も鼻も口もない、つるりとした顔面を持つモノノケ――のっぺらぼうだった。
「……すっ」
「あぁお客さん、立ち上がらないでください。あと剣をしまってもらえますか？走行中は危険ですので」
「ひゃ、ちょ、ゆで卵が喋ってるぅ！？喋ってる！」
混乱と恐怖の極致に達した姫世は、そわかに縋りつく。子犬のような怯えっぷりだった。
「何をそんなに……。あ、化粧し忘れていました。これは失敬」
のっぺらぼうは、器用にも運転しながらごそごそやっていたかと思うと、好青年の顔立ちに早変わりした。特殊メイクでも施したのだろうか。なんてスピードだ。
「それでお客様、どちらまで？」
「やっ、やああ！ここで下ろしてっ、下ろして！」
「ちょっと姫世、そんなに掴まないで……のっぺらぼう、一応聞くよ。君は僕たちに危害を加えることはない？」
「ありませんよ。陰陽師でも察知できないほどの弱い妖力です。私はモノノケとして都市の歯車になることしかできませんよ」
「ふーん分かった」
そう相槌を打ちながら、そわかは剣を下ろす素振りを見せない。
「僕はね、そうやって人を騙してきた物の怪を何体も知っている。僕は、そいつらに家族を殺されたんだ」
「……信じてくれませんか。しかし、ここで私を祓ったら、この車どうします？私と強く結びついているので、暴走するかもしれません」
「そうだ、そわか。こいつがモノノケだというならプログラム以外の行動はしない。だってロボットだろ」
「いや、ロボットじゃなくてさぁ……」
――その時。
銃声のような音が響いた。
走行中の車が突然止まり、座席を足場にしていたそわかが放り出される。
窓ガラスに強かに腰を打ち、はりつけになる現役陰陽師。
「急ブレーキするなら先に言ってよ……やっぱ悪いモノノケじゃん……」
「いや今のはシートベルトを着けていなかったお前が悪い」
「すみません、これは……タイヤがパンクしたようですね。何かを踏んでしまって……小豆？」
その言葉に、そわかは跳ね起きる。
「まずいっ！」
車の外に出ると、そこには一面の小豆畑が広がっていた。
そう、小型爆弾の散らばった畑が。
『小豆洗イ武装』。
そわかが地面を踏むと同時に、足元が爆ぜる。
「っ！」
慌てて前方に転がる。しかし、そこにもまた小豆。今度はバク宙で避ける。それから側転。アクロバティックな技を目まぐるしく繰り出す。
人間離れした曲芸で地雷原を生き抜くそわかに――姫世ものっぺらぼうも絶句する。
「な、なにあのいきもの……爆弾の上でパルクールしてる……」
「小豆洗イの武装ってコンクリート粉砕するはずなんですけど……」
「そうだ、小豆洗イ！奴はどこだ、姿が見えないが」
「あそこですよ」
のっぺらぼうが指す先は地雷原の中央。そこに、トラックの上に群がる小豆洗いたちがいる。
「くそっ、トラックを人質にとって！奴らの狙いはなんだ！」
「うーん、確かに目立つ必要はないですよね。こんな国道の真ん中で立ち往生して」
道路にはたくさんの車やバイクが停車しており、各々不安の色を露わにしている。
『モノノケコード０３１、緊急通行止メ。脱走シタ小豆洗イニヨル襲撃、避難セヨ』
周辺を旋回するドローンがそう警告する。姫世は冷や汗と共に少年の後ろ姿を見つめる。
モノノケ狩りとして、数多の現場に立ち会ってきた少女は分かっていた。
「こんな小豆災害っ、妖武装でも対応しきれないぞ……」
しかし、陰陽師はそんな少女の憂慮を裏切ることになる。
そわかは路上に剣を突き立てる。
爆発も厭わず、眼前のモノノケに向けて唱える。
「『二風』」
――そわかを中心に嵐が巻き起こる。
見えない糸に引かれるように爆弾は地面から一斉に浮き上がる。そして風に乗ってある一点に集まっていく。
すなわち、小豆洗いの正面に。
「君たちそんなに人を襲う物の怪だったっけ？ま、いいや。豆が好きなら目一杯食らわせてあげる」
大質量の爆弾が小豆洗いを殴る。とめどない豆の洪水。小豆洗い小豆に溺れる。
トラックから引き離され、上空に打ち上がるモノノケの群れ。
そわかが剣の柄を握っただけで――それらは起爆した。
「ほら、たまやーってね！」
妖力に彩られた、色とりどりの花火が散る。
車内で息を潜めていた者も、遠巻きに眺めていた野次馬も、揃って唖然とする。
姫世も目を点にしていた。
「……陰陽師って、なんだろう……」
その後、道路に小豆が散乱したこの事件は「国道小豆乱獲事件」と銘打たれ、
少年陰陽師と共に都市伝説化するのだった。
「大丈夫ですか？都市の警備隊が来ました。あなたがモノノケに人質にされた女性ですね？」
「そうですそうです、本当おっかなかったぁ……。あれ、あたしのゴーグルは？」
「ゴーグル……波長観測機のことですか。あなたの首にかけてあるやつでは？」
「おっと失礼失礼。これなくちゃ仕事できないんですよぉ、あたし」
金髪碧眼の美女は、ゴーグルをかけて空を仰ぐ。
さきほど少年が花火を打ち上げた地点を見て、一笑する。
「くく……なんだこのでたらめな数値は。陰陽師の再来ってやつかぁ？」
読んでいただきありがとうございます。
国道を小豆で爆破させた直後に饅頭を食べた作者です。
少しここで陰陽師豆知識。
陰陽道における「気」は五種類あります。火、土、金、木、水。これらの５つの関係性には、一方が他方を高める「相生」、一方が他方に相性抜群な「相剋」があります。星形の相関図を見たことがある人も多いのではないでしょうか。
そわかはこのシステムを基準に考えている訳ですね。
