モノNOノケ-近未来新版・妖解釈-

モノノケと、定義する

「僕は物の怪を祓うのに飽きてしまった。だからモノノケを倒しに行ってくる」

ある少年は、歴戦の陰陽師たちを前にしてそう言った。

「何をほざいている。貴様はこの里の重要な祓い手で――」

「窮屈なんだよここ。雑魚退治ばっかでくだらないし」

「陰陽師が『モノノケ』を倒せるとでも？あいつらは物の怪とは違う」

「僕を誰だと思ってるの？いい大人が寄ってたかってすがりつく、里の最高戦力だよ」

少年は、背丈に合わない大きな剣を背負い、不敵に笑う。

「じゃあね。ちょっくら都市にケンカ売ってくるから」

――そして、少年、そわかは今、大型測定器を剣でぶった切っていた。

「あー、小豆洗いか……こんなもん？」

『シャアアアアアアッ！？』

路地裏に断末魔が響く。背負っていた測定機ごと両断された小豆洗いは、光の粒になって散った。

後に残るのはチューブや、機械の残骸だけ。

「モノノケ……科学で管理されている物の怪でも大したことないね。もうちょっとミサイルとか飛び出してくると思ったんだけど」

モノノケとは、科学技術と混ざり合った物の怪のことを指す。

彼らが生み出すエネルギーは産業に生かされ、この町を支えている……というのは、少年でも知っている話。

物の怪とモノノケはノットイコール。都市のインフラに成り果てた存在を、陰陽師は物の怪と呼ばない。

「うん、近くにまだ小豆洗いがいるね……。これはしばらく餡子を食えそうにない」

瞬間、そわかは走り出す。張り巡らされた電線を避けながら、宙を跳躍する。

そして、あっという間にモノノケの群れを捉えた。

「『一華』」

群れの中央に向け――剣を突き刺す。

殿の一匹を手始めに、次々と小豆洗いたちに肉薄していく。斬り伏せ、付属する機械を叩きこわし、後は串刺し。

ぱ、ぱ、ぱ、ぱ、と小豆洗いが爆発四散する。

爽快で豪快。

コンボを決めたそわかは、剣を鞘にしまおうとしたところで――気付いた。

「お、陰陽師……？ほんもの、か……？」

スーツ姿の少女が、モノノケの残骸の傍でへたり込んでいることに。

「そうだよ、この袴を見れば分かるでしょう？僕は上京してきた陰陽師」

「どうやってモノノケを壊した！？まさか……」

突然、そわかは銃を眼前に突き付けられた。おっと、と目を丸くしてたじろぐ。

「知らない？陰陽道っていう」

「強力な妖武装を隠し持っているんだろう！陰陽師は詐欺師だ！」

少女は先が白く染まっている茶色の巻き毛を揺らし叫ぶ。きりりとした表情が似合う、麗人の少女だ。

「あのね、勘違いしているようだから言うけど、僕は自前の妖力を使っているの」

「妖力とはなんだ。モノノケを動かしているのは電力だろう」

「だから、妖力だって……」

このままでは埒が明かない。今度はそわかの方が尋ねる。

「『妖武装』ってなんなの？あいつらを武器にするってこと？考えただけで鳥肌なんだけど」

「とぼけるな。この銃は市場に出回っている『狂骨武装』だ。見たことがあるはずだ」

「狂骨、ね……銃口からあいつの骨でも飛び出してくるってわけ？」

「なっ」

そこで、そわかは銃ごと少女の手を握りこむ。

すると、引き鉄が引かれ、中から弾丸が飛び出した。セーフティもかけていない裸の銃口から。

「あ」と呆気にとられたような声が落とされる。弾丸が少年を射抜く。

……射抜いたはずだった。

骨でできた弾丸は、もう片方の掌で止められていた。

「やっぱり。へぇ、狂骨の妖力がまんま入ってる。どういう仕組みなんだろう？」

「やっ、やっぱりじゃない！今、自分から死にに行こうとしていただろ！」

「死なないよ、狂骨ごときじゃ。僕の妖力の方が断然強いから」

そわかは少女が持っている銃を指差す。同時に、真っ白な銃身は――粉々に砕け散った。

「ほらね、僕の妖力に負けて壊れちゃった」

「あーっ、私の相棒！」

「仕掛けてきたのはそっちだけど、こればっかりはごめんね」

気まずそうに頭を下げると、少女は涙目で掴みかかってきた。

「これじゃあ……報奨金が貰えない！私の今日の晩御飯代をどうしてくれる！」

「てか狂骨じゃ小豆洗いは祓えないよ……『妖力』の相性が悪いもん。あ、ごめんなさい」

少女に鋭い眼光で睨まれ、そわかは口を噤む。銃の欠片を拾い集めている少女の姿はまるで捨てられた子犬のようだった。そわかは罪悪感に駆られ謝ろうとしたが――その時。

「来る」

「はっ？」

そわかは路地裏の奥を注視する。その暗闇の中から現れたのは。

鉄の桶を携えた、大勢の小豆洗いたちだった。

しょりしょり、と音を奏でるのは小豆ではない。金属のようだった。そわかは眉をひそめる。

「あれ、何？」

バイザーを着けた小豆洗いたちが揃って鉄桶の中をといでいる。一瞬回ってシュール、なかなかに異様な光景だ。

「あ、あれは……小豆洗イたちが『妖武装』を作ったんだ……。もうこうなったら無理、私今日が命日……？」

「落ち着いてよ。僕全く事の重大さが分からないんだけど」

「やばいんだよっ！妖武装は、妖が自身の体を武器に変えたもの。たぶん、あいつらが持っているのは壊れた仲間の体で……」

「ふんふん、つまり？」

「仲間を犠牲に超パワーアップしたってこと？」

桶がキィィと不快な音を立てる。

小豆洗いたちは桶の中身を一斉に路上へと振りまく。

地面に転がるそれはいくつもの豆――ではなく、小型爆弾。

閃光が迸る。

爆弾は大きく跳ね、そわかの真正面に躍り出る。

「っ！」

ほぼ反射的に、爆弾を手で受け止めるそわか。

そして爆弾は轟音と共に爆ぜる。

「ちょっと！？大丈夫か！？」

「いや、よっわい妖力はきかないから痛くもかゆくもない、大丈夫大丈夫……じゃなかった」

そわかは自分の手に目をやり、冷や汗を流す。

爆発をもろに食らった左手は、真っ赤な血に染まっていた。

長らく負ったことのなかった手傷に困惑する。

「ま、まさかこれ……機械の力も混ざってるぅ！？うそ、機械と物の怪のいいとこどり！？だから僕にも通じるの……？そんなの、あり？」

『シャアアアア……』

小豆洗いは醜い嘲笑を浮かべる。まるで肯定するかのように。

物の怪とモノノケは似て非なるもの。

いくら祈祷に長け、妖力に優れていても、陰陽師ではモノノケを倒せない。

そう。

並(・)み(・)の陰陽師であれば。

「まっ、そんなハンデ、僕には関係ないや」

この世に生を受けて十五年、天才を貫き続けた陰陽師は口角を吊り上げる。

それから、抜刀。

解き放たれた濃密な空気の圧が、鞘の中から溢れる。

幻想的な光が灯るのに合わせ、辺り一帯のネオンサインが消え失せる。

薄暗い路地裏を、剣が駆け抜ける。

「『一華』」

勝ち誇る小豆洗いたちを置き去りに。

剣が空気を払い――小豆洗いを斬断する。

瞬く間に、あっさりと。

『機能、停止。警告。機能停止』

やや遅れてブザー音が鳴り響く。それは一種の断末魔。

胴が分かたれた小豆洗いたちは、揃って霧散していく。

路地に光の粒が降る。

そわかは剣を肩に担ぎ、誰に聞かせるまでもなく呟いた。

「やっぱ陰陽師はこうでなきゃ」

あるビルの手狭な部屋は、途方もない妖力に満ちていた。

「なあ玉草御前よ、先ほどどろーんとやらを見ていたんだが、陰陽師が迷い込んできたそうじゃないか」

「わたくしの術を破った、ということですの？何十年ぶりでしょうか、術に惑わされない陰陽師なんて。それにしても、鬼……いや、榊殿？みすみす逃すなんて、どういうおつもりですの。警護はあなたの管轄でしょう？」

「カッカッカッ……榊は面倒くさいと思っておる、思っておる」

「やなぎどの、すぐにばらしてしまうの、桐嬢はよくないと思うの。ところで、おんみょうじって、何なの？」

「陰陽師は我らの妖力を無に帰してしまうのさ。怠いったらありゃしない、あーやだやだ……」

「まあ、特別イレギュラーな存在には変わりない」

七妖と呼ばれる、都市の重鎮『物の怪』たちは、ひとまず一つの結論に達する。

「あいつがどれほど使える陰陽師か、見せてもらおう」

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読んでいただきありがとうございます。

設定や用語はちゃんと本編中で明かしていくので、気楽に楽しんでもらえると嬉しいです。