近未来都市での、陰陽師の日常
陰陽師の朝は早い。
瞑想から始まりラジオ体操、走り込み、屋根渡りをして体と心の鍛錬をする。仕上げに筋トレしながらの剣の手入れで準備は完璧。
そういうルーティンを経ることでモノノケをボコボコに叩きのめすことができるのだ。
「また鎌いたちかー。飽きてきたなー…そろそろ変化が欲しい」
換気扇を背負った巨大いたちを斬り払い、そわかは盛大にため息を吐く。あっけなく一刀両断にされた鎌いたちは換気扇だけ残して霧散していく。
マンションから脱走したという鎌いたちは公園の草むらに隠れていた。正確に見つけ出して誰もいない公園でタイマンを挑んだのだが、鎌いたちが弱り切っていたせいで勝負にならなかった。
そわかはうんていの上に寝転んでぶーたれる。
「あーあ、強いモノノケってのは滅多に現れないもんなんだな…。そりゃそっか。現れすぎたら逆に困るか」
この都市で祓うことを許されたのは施設や電力塔から脱走したモノノケのみ。そう考えたらモノノケはちょっと脱走しすぎなんじゃないか。
もっと警備システムを見直した方がいい…、と思う反面、もっと脱走してほしいと願ってしまう複雑なそわかなのだった。
日課を終え、朝日を背に受けながら街中を跳ぶ。
朝ご飯を楽しみにしながら、地下にある家へと戻っていった。
「ただいまー」
戸を開けた瞬間、漂ってきたのは味噌汁のいい香り。お腹を大きく鳴らしてリビングに入ると、朝ご飯をかっこむ姫世たちの姿があった。
「おかえりー、そわか。お前どこ行っていたんだー？」
「朝ご飯できてるよ。米何合食べる？」
「とりあえず三合。鎌いたち倒してきたからお腹すいちゃって…」
ちゃぶ台についているのは瞼を半分下ろして眠そうにする姫世と、すっかり主婦と化している津々。
そわかは座布団に腰を下ろして、米が山盛りによそられたどんぶりを受け取った。
妖力を使うとお腹が空く。そわかは水を飲む勢いで米をかっこんだ。
「鎌いたち倒したなら報奨金入ってるよな？半分は家計に回させてくれないか」
「報奨金…ってどこで見るの？まったく最近のでじたるとやらはこれだから…」
一瞬で朝食を食べ終えた後、姫世に教えてもらってデバイスをいじる。苦戦していると膝に狐狸が乗っかってきた。縁側から外を見るのに飽きたのか、狐狸は丸くなって眠る。湯たんぽみたいだ。
撫でようとしたら牙を剥いて怒られた。
「おはようっす、皆さん。味噌汁おいしそうっすね」
「あ、三丸――って何その寝ぐせ！！あははっ！」
と、奥の男子部屋から出てきたのは長身の青年、三丸。その天才的な寝ぐせを見て、そわかは思わず爆笑してしまった。頭に被った笠がシャンプーハットみたく裏返っている。
一方で姫世と津々は三丸の頭に対して感心していた。
「はー、カラ傘小僧って笠被ったまま寝るんだな…。それ着脱不可なのか？」
「モノノケでも寝ぐせってつくことあるんだね」
「すみません、お恥ずかしいところを。今直すっす」
三丸がぐいっと引っ張ると逆立っていた笠は元に戻った。モノノケってふしぎ。
目尻に涙をためて笑っていたそわかは、そこでふと。
「そういえばモーゼンは？まだ寝てるの？」
「ううん、義姉さんは昨日からずっと部屋で作業してる。おかげで寝不足…。すごくうるさくて…」
さっきから女子部屋から響いてくる獣の唸り声はモーゼンが出していたものだったか。中で何が行われているのか……知ったら生きて帰れない気がする。
津々は化粧箱から数十個のピアスを取り出して選びつつ、呆れたように言う。
「義姉さんは開発に夢中になると他のことはおざなりになるから、いつも大変なんだよね。その代わりすごいもの作ってくれるから」
「ふーん……。あっ、そうだ、今日蓼野に言われたところに行くんじゃなかった？」
適当に相槌を打つそわかは、そこで思い出したように立ち上がる。蓼野に指定された住所を訪れるというミッションがあったのだ。
シャワーを浴びてこようとする居間を去るそわかは――廊下で何者かに手を掴まれた。
「剣……よこせ…」
「うわあ幽霊！？」
振り返ると、そこには乱れた金髪で顔を覆い隠す幽霊がいた。その幽霊は徹夜明けのような掠れた声をしていて—―ってモーゼンだ。
「剣……剣が必要なんだ…悪いようにしないからくれ…」
「えー、この剣家宝なんだけど…」
血走った眼で見つめられ、そわかは渋々剣を渡した。モーゼンは大急ぎで部屋に帰っていく。
一体剣で何をしようというのだろう。そわかは首を傾げ、風呂場へと向かっていった。
蓼野が指定した住所には、一軒のオンボロアパートがあった。
居住区の端、地上で言えば郭の出口にあたるその場所は解体予定の家がいくつも立ち並んでいるらしい。オンボロアパートもその内の一つだった。「解体予定」の看板がでかでかと掲げられている。
「ここに住んでる人…大丈夫かな？家なくなっちゃうよ」
「こういうところの方が目立たなくていいんじゃないか？呪符デザイナーだろ？」
「そっか、呪符デザイナーね…ん？」
昨日ファストフード店で出会ったばかりの少女を思い出し、そわかは動きを止める。
あの少女も確か、呪符デザイナーだったような…。
津々が扉をノックすると、部屋から透き通った声が響いてきた。
「はーい、呪符デザイナーけ、どなた様け…ぇ？」
扉が開き、全員が硬直する。
蓼野が言っていた呪符デザイナーとは、まさかの……絡女のことだった。
