モノノケアトラクション
「姫世！次あれ乗りたい！ぐるぐる回る船！」
「一旦待て、お願いだから…。ジェットコースターにメリーゴーランドにコーヒーカップがノンストップ…。お前はよく乗れるな…」
目を輝かせて園内を走り回るそわかと、目を回してベンチに倒れ込む姫世。
先ほどの烏天狗の襲撃のせいで人通りはめっきり減っていた。
待ち時間ほぼなしでアトラクションに乗りたい放題だ。閉園時刻に近いこともあるだろうか。
一緒に撮影する子供が皆帰ってしまったマスコットは、地面に座って黄昏れていた。なぜだか物悲しい。
呪符デザイナー絡女はグロッキーになっている姫世の肩をさする。
「痛みを和らげる呪符を貼るけぇ？わえ今持ってるけ、お出ししようら？」
『ちなみに五千円よ』
「高っ！なんかいんちきくさい…！」
いや、いんきちではない。呪符は「気」を出力するもの。
その気には陽と陰が含まれており、この二つのバランスを呪符でもって整えることで体の調子をよくすることができる。
姫世の場合は活発になっている三半規管を『陰』の気を注入することで鎮められる。
つまり呪符とは体内にもきく湿布だ。
「待って絡女、それよりツボを押した方が早いよ」
「むむっ、そこに気付きよったけ。わえの呪符の方が断然いいけ」
「ツボの方が簡単にきくでしょ」
「呪符け」
呪符デザイナーとオンミョウジの間で火花が散る。二人はしばらく視線を交えた後、姫世に詰め寄った。
「姫世はどっちがいいの？」「一回試してみるけ、呪符はどえらい」
「ええ…。どっちも目が怖いからヤだ…。酔い止めでも飲む」
「そんなっ、超アブないドーピングを！？」「信じられないけ！」
「そこは意気投合するんだな」
三人がベンチの前で駄弁っていた、その時だった。
子供の泣き声が遠くの方から聞こえてきた。
そわかはさっと身を翻し、腰を曲げて地べたに手を着くクラウチングスタートの姿勢を取る。
「祓いの残しがあったのかな。とりあえず行かなきゃ」
「えっ、ちょ、そわか！？速っ！」
風を足の裏に集めて後ろ向きに噴射する。それだけでハヤブサもびっくりな超スピードが出た。
一筋の光になって誰もいない道を駆け抜ける。
何か先を争う事態が起こっているのは間違いない。きっとまだ、モノノケが――
「うわああん、裸坊主さん！お母さんが、お母さんがー！」
「ちゃんと着てるわ！っておっとすまない、大丈夫か坊ちゃん。ああ、参ったなぁ…」
お化け屋敷の前には体をタイツで覆った坊主とそれに抱き着く男の子がいた。
そわかは迷わず変態に肘鉄を食らわせる。
「いたっ、何すんだいあんちゃん！ひでぇじゃねえか」
「教育によろしくない見た目だと思うよタイツ坊主。何子供を泣かせてるの？斬るよ？」
「最近はコンプラに厳しくてな、これはタイツじゃなくてボ・デ・ィ・スー……ごめんって！剣はやめろ！」
裸坊主……もといタイツ坊主は城の辺りに住むとされる、ほとんど害のないモノノケだ。
だが油断はできない。そわかが剣の切っ先を突きつけると、タイツ坊主は快く説明してくれた。
「この坊ちゃんがお化け屋敷の中でお母ちゃんとはぐれたって言うんだ。探したいんだが、俺たちモノノケは自分の持ち場を離れられねぇし…どうしたものかと」
「う、うえええん、お母さん！」
男の子は大声で泣きじゃくる。その悲痛な様子に胸が締め付けられ、そわかは男の子の頭を撫でた。
「僕が探すよ、こんな薄情な坊主の代わりに」
「本当か！？助かるぜあんちゃん！クビにならずにすむ！」
「ちょっと近づかないで、しっしっ」
抱き着いてくるタイツ坊主にもう一度肘鉄を叩き込み、そわかは男の子を抱き上げる。泣き止む気配はない。
こうなったら、苦肉の策に出るしか…！
「た、たかいたかーい」
「馬鹿そわか。こういうのはお姉さんに任せ……」
「うわーん、お母さんー！」
「ひゃっ。わえはお母さんじゃないけー？よしよし」
姫世が背をさすろうとした瞬間に、男の子は絡女に飛びついた。絡女はうろたえながらも母性の溢れる笑みで男の子を宥める。
「…」
「姫世さーん？」
「別に凹んでないやい！」
結局そわかが男の子を肩車することになった。四人でお化け屋敷の中へ入っていく。
「ごめんくださ――」
「シャアアアアッ！」
「あっ猫又じゃん。おひさー」
暖簾をくぐった瞬間に、真っ赤な絵の具を塗りたくった巨大猫が現れた。
そわかは平然と手を振る。姫世は驚きの余り、固まって石像と化した。
間髪いれず、そわかたちの目の前を複数の落ち武者が横切る。ちなみに中身が露出していた。
姫世が遂に泡を吹く。
「あ、見てよこれ。お皿じゃなくてディスク数えてるよー。ウケる」
「ディスクが一枚、二枚、三枚…」
「いやあああっ！？」
ビビりまくる相方を無視し、そわかはずんずんと進んでいく。
物の怪たちと何度も命のやりとりをしてきたので、おどかしてくる彼らには何とも思わない。
が、普通の女子高校生は違ったらしい。
次から次へと襲い掛かってくるモノノケに悲鳴を上げる。
「はやっ、早く見つけようっ！どっ、どこっ、どこだろうなっ！？」
「落ち着いて。こういう時は――」
「探知、け？」
そこで、絡女が虹色の呪符を取り出した。そわかはああ、と頷く。
「その呪符は……全妖力を底上げするっていう？」
「そうけ。バフ付き呪符け。約一年かけてわえが作り出した渾身の一作……特別にただでやるけ」
『本当ハ十万円ノ価値ガアルノヨ』
第二の口はプライバシーもへったくれもなかった。
そわかはおっかなびっくり呪符を受け取り、額に貼り付ける。放心していた姫世が意識を取り戻し、ぎょっとする。
「待て、そわかレベルが妖力の底上げなんて使ったら悲惨なことになるぞ！ここを更地にして見つけ出すつもりか！」
「うーん、そうしたいのは山々なんだけど、この場合はね」
そわかは開けた場所に腰を下ろし、瞑想に入る。
それは妖力を鋭敏に感じ取るための儀式。
「この館内を僕の風で満たす。風にはありったけの妖力をこめて、少しでも動きがあれば感じ取れるようにする」
へ、と間抜けな呟きが漏れる。
そわかはその反応に微笑んで、両手を合わせる。
「まあ見てなって」
するとそよ風が吹き始めた。それは絶え間なく吹き、館内に植えられている笹の葉を揺らし、瞬く間に全体に満ちていく。
お化け役のモノノケは人が通らない限り動かない。なら、人間は。
そわかは一つ、小刻みに震えている反応を見つけた。
「いたよ。川を越えた先」
風が轟と鳴る。吹き抜けた先には、ちょろちょろと流れる沢と—―一人の女性の姿があった。
「本当に、ありがとうございます…！足をくじいてしまって、この子も見失ってしまって、途方に暮れていたんです…！！」
「ありがとうおにーちゃん！おねーちゃん！」
無事に再会できた親子は何度も深々とお辞儀をして去っていく。タイツ坊主もとても感謝してありったけのお土産をくれた。
そわかたちは閉園の音楽を聴きながら帰路に着く。
「いやー、遊園地楽しかったな…」
「私も楽しかったな」
「わえもけ」
そわかは一仕事終えたと伸びをする。そして、笑みを零して寂しげに言った。
「また来れたらいいな…」
少年の横顔を見て、姫世は優しく答える。
「また来よう。いくらでも」
門の先では、ポップコーンを抱える津々、カチューシャを着けたモーゼンと三丸が待っていた。
そして、遊園地を満喫したそわかたちは街灯が照らす道を皆で並んで歩いていくのだった。
