ステゴロも 極めて天才 陰陽師
純白の柱に烏天狗が呑まれる。
その状況を作り出したそわかは持っているカード……もとい呪符で顔を扇ぐ。
「うん、『金』の妖力がちゃんと反映されてる……。いい組み方するね、呪符デザイナー」
「あっ、ありがとけ！でもその威力は呪符だけじゃなくて……ごにょごにょ」
『攻撃力自体ハアナタ自身ノモノヨ』
呪符が持つ妖力は陰陽師に依存するものらしい。言うならばハードウェアか。
そわかは嬉々として指の間に挟んでいた呪符を引き抜く。
「こういうのワクワクするなー。なんかっ、カードバトルみたいじゃん！」
柱が消え、屋根の上に佇むのは山伏装束のあちこちを切り裂かれた烏天狗。大質量の攻撃をぶつけられボロボロになっても尚、まだ生きている。
「大した生命力だね。じゃあこれはどう？――『火炎木』」
そわかが流れるような手さばきで叩きつけたのは、赤色と緑色のインクでそれぞれ描かれた呪符。
火と木。
二つが混ざり合い、茶色の柱が天へと昇る。再び烏天狗を呑んで肥大化していく。
だが、加減を間違えた。
このまま削り続ければ――と考えていた矢先に。
あまりの妖力の重みに耐えられなくなった屋根が陥没した。
「おっと！？」
「！？」
真下は土産小屋。天井を突き破って侵入したそわかは、落ちていく体を風で支え、通路にゆっくりと舞い降りた。
烏天狗の方は華麗に着地……できるはずもなく。ぬいぐるみコーナーへと真っ直ぐに落下する。ぬいぐるみの山から足だけが突き出しているのがシュールだった。
「頭隠して尻隠さず、だね！」
絶好のチャンス。そわかは呪符を貼り付けようと手を伸ばす。が、天狗に後ろ足で蹴り上げられた。
顎にキマッた。これは動けない。続けざまに棒で突かれる。
しかしそこは天才と呼ばれる陰陽師。黒目をぐるんと戻し、棒を両手で掴んでみせる。
真剣白刃取り。からの。
掛け声をつけて、相手の顔面にドロップキック。
烏天狗は商品棚を巻き込んで飛んでいった。
棚が倒れてキーホルダーや文房具が散乱する。
そわかはそこでげ、と冷や汗をかく。
「これ片付けろとか言われんのかな…。壊したら弁償？まっさかぁ…」
「わっ、そわか何やってるんだ！？あまり暴れないでくれ金がとんでく！」
「そんなシビアな」
店内に入ってきたのは姫世と絡女。開口一番に我が家の家計担当に釘を刺された。
里で賠償責任を考えずにバッタバッタと物の怪をなぎ倒していたあの頃が懐かしい……。山を一つ消し飛ばしても許されていたのに。
烏天狗はにたりと笑って棒を振り回す。そわかの苦労なんててんで気にしていないように商品棚を斬り落とした。
そわかの青筋がびきりと立った。
「もっとさー、後先考えてスマートな戦いしようよ！君わざとやってる！？くっそうちの財布に致命的なダメージを与えるつもりか狡猾なやつめー！」
全速力で駆け寄り、アッパーを食らわせる。
しかし、烏天狗はびくともしなかった。
棒が太い大剣に変わり、そわかの拳を受け止めていた。
「こ……のっ！」
平手打ち。大剣に阻まれる。裏拳。あと少しのところで跳ね返される。
拳、剣、拳、剣。交互に軌道が引かれては消える。
もはや三倍送りにしたとて再現できない速さだった。
「あのそわかって子……ほんまに凄腕の陰陽師け……。オンミョウジしか見やんなんだ、あないなの見るの、初めてけ……」
『カッコイイ子ネ』
「そわかの強さに気付くのが遅いぞ。これだから新参は…」
姫世と絡女が和やかにトークをしている一方で、そわかは詰めにとりかかる。
相手の注意は全て拳に注がれている。
なら、と一息に腰を落とし、下段回し蹴りを放つ。
不意を突かれたモノノケは脆く、簡単に足をすくわれた。
そわかはその襟首を掴んで—―天井へ飛び上がる。
そのまま、天井に空いた穴から青空の元へ出る。これで何も巻き込む心配はない。
風を足から噴射し、遊園地全体を見渡せるくらいの高度まで上がった時、そわかは烏天狗を抱き寄せた。
そして、その背に呪符を貼り付ける。
どちらも木妖に対しては効果がいい、金と火の呪符を。
「『金盞火』」
優しく、烏天狗を突き放す。
瞬間、白と赤の色彩が混ざり合って――爆発した。
至近距離にいたそわかもそれに巻き込まれた。
「そわかー！？」
姫世の悲鳴が打ち上げられる。上空を見上げていた彼女は、いつまで経っても光の中から人影が現れないことに顔を青ざめさせる。
それから、おもむろに膝を突いた。
「そんな……。そわか…。うそでしょ、自爆？あぁ馬鹿っ、馬鹿、ばか……ばかー！」
「馬鹿って言わないでよ、馬鹿になっちゃう」
「ああ、すまん……ん？」
姫世はばっと振り返る。後ろにはけろりとした表情のそわかがいた。
当たり前のように、無傷。
こけしのような無表情になり、固まっていた姫世は――次の瞬間、そわかの頬をビンタした。
しっかり顔を赤らめて。
「今の私の心配返せ！何してんだよすぐ帰ってこないで！」
「あ、これ拾ってた。何かに使えそうと思って」
そわかが風呂敷を広げてみせると、中から鉄の破片が覗いた。烏天狗武装の残骸だ。
「風のバリアを張ったまま空中でこれを回収して、戻ってきたんだ。心配かけたなら、ごめんね」
「もっ、もう理解が追い付かない……。とにかくっ、迷惑料として、遊園地回るのきっちり付き合ってもらうからな！」
姫世は怒ったように言い、そわかの手を引いた。
そわかはまだ見ぬアトラクションに胸を高鳴らせて一歩踏み出すのだった。
読んでいただきありがとうございます。
呪符を使う時の呪文は植物の名前で統一しています。金盞火はキンセンカのことですね。
