遊園地には、烏天狗がつきもの
そわかが探知したモノノケは、遊園地の中にいるようだった。
皆で遊園地のチケットを買って、意気揚々と乗り込む。
「へえ、この都市に娯楽施設なんてあったんだ」
「ああ、結構有名だぞ？アトラクションの完成度が高いとかで」
門を超えた先では売店と土産屋がセンターを張っていて、背景にジェットコースターのレールがいくつも浮かんでいた。お上り代表そわかははじめての遊園地に子供のようにはしゃぐ。
「すっ、すごい！人が空飛んでるよ！おおっ、一回転した！なんで！？妖力使って動かしてるの！？皆の命が削れちゃうよ！」
「ジェットコースターだよ。うん、まぁ絶叫系だから命は削れるが…」
「あ、あれも！水の中に人が突っ込んでいく！滝行なの！？僕も行きたい！」
「そういうアトラクションなんだよ。……おーい、置いてくぞ？」
呪符の試し打ちのために来ているはずが、本来の目的を忘れて着ぐるみマスコットをじっと観察するそわか。姫世は溜息を吐きながらも、おかしそうに笑みを零した。
「気持ちは分かるから早くモノノケを倒しに行こう。元々それが目的だろ？その後でゆっくり遊ぼう」
「姫世優し—！やった！！」
「それじゃ、皆もはぐれるな…………よ？」
そこで、姫世は動きを止めた。
後ろにいるはずの三人が、忽然と消えていた。一人だけ残った絡女が、呪符の回を抱えて気まずそうに言う。
「えと……三人ともアトラクションへ飛んでったけ……」
姫世は片眉をひくひくと震わせた。あいつら許さん、とぎこちなく吊り上がった口角が語っていた。
「協調性皆無の自由人どもめー！！結局苦労するのは私なんだー！うわああん！」
「姫世、どんまい。そんな日もあるさ」
「お前自分が自由人側でカウントされているの忘れてないだろうな？」
行ってしまったものは仕方ない。思う存分腕試しできるチャンスだ、とボジティブに捉える。
絡女から買い取った呪符は五種類。
火、土、金、水、木の各一組ずつだ。モノノケに貼り付けるタイプらしく、裏にマジックテープがついていた。なんとまあ親切な。
「この呪符、貼ればすぐに効果が出るよね？」
「そうけ！呪詛とは違って近距離戦になりよるけど！」
『ソノ代ワリ威力ハ保証スルワ』
絡女の第二の口のお墨付き。そわかは呪符を指に挟み、体勢を低くする。
「それじゃ景気づけにいっちょやりますか」
「へ？何をだ？」
姫世の質問を置き去りに、通行人の頭を飛び越す跳躍をしてみせる。そして、売店の屋根の上に飛び乗ったそわかは、そこに止まっていたカラスと向かい合う。
「こんにちは、烏天狗」
すると、真っ黒な翼がカラスの全身を覆うように広がった。再び翻った時には、人の体と長いくちばしを持つ鳥人間が現れた。山伏装束を纏い、長い棒を携えている。
突如出没した烏天狗は、そわかに鋭い目を向ける。
「……」
見破られたことに驚いたのか、陰陽師を警戒しているのか。それともその両方か。
そわかは笑顔で視線をぶつけ返す。
地上から姫世と絡女の声が聞こえてきた。
「かっ、カラスがモノノケに！？嘘だろっ！？」
「やいや、あれも烏天狗やけ。第二形態、言いよるんか」
「位の低い天狗の仲間だからねー、ほぼカラスみたいなもんだよ。さ、これではっきりしたね」
烏天狗が棒を振り回し、そわかが戦闘態勢に入ると同時に、アラームが鳴り響く。
『モノノケコード０２１、避難宣告。アトラクションノ動力トシテ使ワレテイタ烏天狗ガ脱走シタ模様』
園内の通りを歩いていた人たちの間でざわめきが生まれる。アラームがけたたましく打ち鳴らされる中、陰陽師とモノノケはぶつかり合った。
烏天狗が何の変哲もない棒を薙刀のように振るう。すると、棒の側面からブレードが飛び出し、そわかの腕を掠めた。
リンボーダンスみたくのけぞって避けたそわかは、そのままバク転をし、隣の建物の屋根に飛び移る。
「ふーん、棒に小細工してあるね……。もしかしたらどんな武器にでもなれるっていうやつ？そりゃいいね！」
剣は抜かず、呪符をお守り代わりに持っただけで、烏天狗へと突っ込んでいく。
今度は棒の先端から鋭い針が飛び出した。槍のつもりか、切っ先が真っ直ぐに向かってくる。
そわかはしゃがんだ状態からの上段蹴りで刃を折った。
ぽっきりと折れた針がトタン屋根を打つ。
「これが『烏天狗武装』、ってやつ？なるほど、武の求道者である烏天狗にピッタリだ」
烏天狗は優れた剣技を持つことで有名。かの牛若丸に技を教えたという伝説があるほど。
つまるところ、風を吹かせるノーマルな天狗とは一味違うのだ。
例えるなら天狗がファーストで烏天狗が遊撃手だろうか。
手数の多いカラス天狗と、複数の武器を使い分けられるこの棒は実によくマッチしている。
そんな風に余裕をぶっこいていたら鎌で首ちょんぱされそうになった。さすがに遊んでいられないか。
そわかは気合を入れ直す。
「烏天狗は木妖でしょっ、なら木を切り倒す金がいいね！」
五枚の呪符の中から選び取ったのは、金色のインクで五芒星のマークが刻まれたもの。
腹の辺りにかけて振るわれた薙刀をジャンプで躱し――烏天狗の背後に回る。
そして、無防備になった背中に呪符を貼り付けた。
「陰陽師の本領発揮だよ――『金鳳花』」
呪符が眩い光を放つ。
そして、純白の柱が天に向けて立ち昇った。
読んでいただきありがとうございます。
突然ですが、蕎麦は「水」の気を持ちます。蕎麦産地の多くが江戸より北にあるため、方角として北に対応する「水」の気を持つとされたそうです。
蕎麦で夏の「火」の気を吹き飛ばせそうですね。
