食い逃げ犯は、二口少女？
地下から帰還し、そわかたちはファストフード店でメールの内容を話し込んでいた。
「そもそもさぁ、緊急集会って言ってたけど全然緊急じゃなかったじゃん。あの人何なの？」
「うーん、あたしが思うに……蓼野は多分、そわか君と会ってみたかっただけだと思うよぉ」
「え、僕？」
初めて対面するハンバーガーに目を輝かせ、一心不乱に貪っていたそわかは顔を上げる。
優雅にアイスティーを飲むモーゼンは、ゆったりとした口調で説明してくれた。
「インターネットを見ないから分からないだろうけどぉ、そわか君が蟒蛇を倒したっていうのがちょっとした騒ぎになってねぇ。それが浅葱クルーの耳にも入ったんだよぉ」
「ああ、そういえば。見てみるかそわか、これ」
すると、姫世が自身のデバイスを見せてくれた。そこには蟒蛇に剣一本で突っ込むポニーテールの少年の姿があった。
「一万回再生…。立派にバズってるね」
「これで人気MOTUBERの仲間入りですね」
「やだよ僕は純粋な陰陽師なの！」
コメント欄では合成画像だと言いがかりをつける人がちらほらいた。が、実際、蟒蛇と戦った路上には大きな穴が空いている。疑いながらも信じる人が大半だった。
さっきから視線を感じるのはこのせいだったのか、とそわかは周囲の客を見回す。
袴姿で剣をぶら下げている人なんて他にいない。皆の注目が一点集中で、一気に有名人になった気分だった。
「うぅ……僕、注目浴びるの苦手なんだよ…。いろんな人の『気』がチクチク刺さってむずむずする」
「そんな格好だから目立つのが好きだと思っていたが、そうでもないんだな」
「あれぇ？この動画スクショじゃない。姫世ちゃん、わざわざ保存して—―」
「えっ？ちちち違うぞ！？違うからな！」
あたふたと取り乱す姫世と、意味深な笑みを浮かべるモーゼン。二人に板挟みにされてそわかは目をパチクリさせる。
なかなか会議が進まないことを憂いた津々が溜息を漏らした。
「それじゃ、メールを確認するよ。まず、うちらが配属されたのは郭の電力塔。市庁がある方の電力塔に人員が割かれて、手薄になったからだって。一部の鬼と他のクルー、複数の陣営合同で警護するよ」
「はーい、津々先生質問」
津々の話を注意深く聞いていたそわかが、そこで手を挙げた。
「電力塔って何基あるの？」
「お前、そこからか……」
若干呆れられながら、親切にも教えてもらえた。津々がポンチョの中からペンを取り出し、ハンバーガーの包み紙に地図を描き出した。
「電力塔は、市庁がある中央に一基、それから外壁に沿って五基。こんなふうに」
丸の線の上に、ぽつぽつと点が付けられていく。その形は、まるで—―
「五芒星だ」
「ゴボウ性？」
そわかは津々からペンをもらい、点と点をなぞる。すると、きれいな星ができあがった。長年慣れ親しんできたモチーフが出てきたことに、少し驚く。
「そわか、どうしたんだ？」
「五芒星はね、陰陽道ではとても重要な意味を持つんだ。皇居とその周辺の神社を結ぶと五芒星になるって話。聞いたことない？あれは一種の結界なんだよ」
「つまり」
この場でそわかの次に陰陽道に明るい三丸が、はっと気づく。
「この都市に結界が張られているんっすね？陰陽道を捨てたはずの近未来都市が、何故」
「それは僕が聞きたいよ」
技術でモノノケを管理する都市が、陰陽道を取り入れている。
その事実がいささか気になったが、とにかく。
「僕たちがすることは、雷神祭の日に電力塔からモノノケが逃げ出さないか見張る、で合ってるよね？」
「そうだね――って、ちょっと待って」
メールの末尾までスクロールした津々が、ややっと眉をひそめた。
「最後に、『ただし、陰陽師は下記の住所に住んでいるデザイナーを訪ね、呪符を作ること』って書いてある。……なんだこれ？」
「呪符！！」
一昔前の番長のようにポテトをくわえたそわかが、勢いよく立ち上がった。
その眼には生気がみなぎっている。
「呪符作れんの！？やったー！楽しみ！」
「そんな遊園地に行く子供みたいに……。ジュフを作るのって楽しいのか？」
「うん、だって――」
そわかが言いかけた時だった。
店内に金切り声が響いた。
「待て！！この、食い逃げー！！」
受け取り口から身を乗り出すのはエプロン姿の店員。彼が拳を振り上げる先には、ツインテールをなびかせて去っていく少女がいた。大きなバンダナを押さえ、なぜか食い逃げた犯人が悲鳴を上げている。
「食い逃げか…。ファストフード店でやるとは、よっぽど根性があるみたいだ、ねっ！」
椅子の上に立ち、妖力を凝縮させて大跳躍する。食事中の客たちの頭上を軽々と飛び越し、自動ドアの前に辿り着いた。
剣をすぐに装備し、投擲のポーズを作る。
「んっ、『一華』」
剣が矢のように飛び、店から走り去っていく少女の羽織の裾を捉える。
少女は呆気なく路上に倒れ込んだ。
「さーて観念してお縄に…」
「わっ、わえじゃないけ！見逃してくれよし！」
少女は髪と同色の淡藤色の瞳を潤ませ、痛切に訴えてくる。目が覚めるような可憐な美少女で、声は湖面のように透き通っている。最も、怪しい和歌山弁だったが。
「言い逃れは無駄だよ？」
「違うけ、本当にわえじゃないんけ！」
とうとう少女は泣き出してしまった。困り果てるそわかは、そこで瞑目し、感じ取った。
「あれ？妖力がする……。もしかして」
少女が頭に巻いていたバンダナを解く。すると、案の定。
「あっ、二口女？」
後頭部には牙の生えた大きな口がついていた。
読んでいただきありがとうございます。
この都市では、食通な物の怪の需要がかなり高いです。彼らの作る料理は世界的にも有名で、『モノノケニーズ料理』と呼ばれるとか。何百年も食事をしてきているおかげで舌が肥えているんでしょうね。
