モノNOノケ-近未来新版・妖解釈-

浅葱クルー、妖武装の猛者たち

浅葱クルーの本拠地は、電力塔の土台を取り囲む円形の施設の一室にあった。

近くには『蘇芳クルー』や『梔子クルー』と表示されているドアが立ち並んでいた。

どうやらクルーの寄り合いはひとっところにまとめられているらしい。近所トラブルが絶えなさそうだ。

「さて……入るけど、なんであんたたちついてきたのかな？」

「え？クルーの奴らの顔を拝むのに理由なんている？」

「オレも面白そうだからついてきたっす」

「陰陽師は最悪実験体にされて、モノノケは狩られるよ？大丈夫そう？」

「「えっ」」

初耳だった。道中モノノケに出くわしながらはるばるここまでやって来たのだ。今更引き返すというのはできない。そわかは不安そうな三丸と顔を見合わせる。というか、三丸は狩られることを予測できていたはず。思いっきり見た目がから傘小僧なのだから。

「頑張って乗り切って。うち多分サポートできないから」

「清々しく見捨てられた…。有事の時は相手を叩きのめすからいいけどさ」

「よくないぞ」

津々がドアにデバイスを押し当てる。すると重厚な鉄扉が横にスライドした。わずかな光が監獄のような内装を照らし出す。

置かれている物は何十枚のディスクが並べられた棚と、事務的なデスクのみ。ソファすらない。

扉が閉まり、一度暗転してまた照明が点いた後、部屋の奥に腕を組んで佇む人物が現れた。

「どうも」

纏うものを黒一色で統一し、小さなフレームのサングラスをかけた男性だ。薄暗い室内ではスーツがまるで迷彩服のように馴染んでいた。

「よく来ましたね、津々君、モーゼン君、そして……なんだ、大所帯になったじゃないですか」

「蓼野(たでの)……久しぶりだね」

蓼野、と呼ばれた男性はにこやかに微笑んで腰を折る。

「いきなり呼び出してしまってすみませんね。警護の配置換えがあったのでこうして呼び出しました。詳細はメールに添付しておきますね」

「なんだ、配置換えだけか。あんたはいつもそうやって、人の都合を考えないね」

二人の間にひりついた空気が流れる。そわかは居心地が悪くなって三丸の背に隠れる。盾代わりにしようという寸法だ。

「やめてくださいっすよ、そわかさん、オレが狩られるでしょう」

「狩られるならそのチャラチャラした性格を矯正してもらいなよ」

「性格どころではなくてっすねぇ――」

「ぬんっ！」

「って、ッ！？」

その時、三丸の頭を鉄球が掠めた。

咄嗟に身を屈めたことで脳天をかち割るはずだった球は床にめり込んだ。信じられないことに亀裂が入る。部屋の隅には、鎖を握って球を操る少女がいた。

「ぬんっ、ぬんっ、ぬー！！」

可愛らしい掛け声と共に鉄球が暴れ回る。壁を陥没させ、天井に穴を空け、明確な殺意を持って三丸に襲いかかる。

鉄球を操る鎖さばきはプロ並みだが、小柄な体がスピードについていけていない。

三丸はいとも簡単に見切り、躱していた。その様子にますます苛立ちが募るのか、

「ぬーんっ！」

と、カウボーイみたく鉄球を回そうとする。さすがにそわかたちが巻き添えを食らう、と止めに入ろうとしたところで。

「こら、雪花(せっか)君。やめなさい、皆さん困っているでしょう」

「ぬんっ、ぬ！」

「ああ、カラ傘小僧ですね。いやはや……」

蓼野に持ち上げられた少女は、藍色の真っ直ぐな髪を振り乱して猛抗議する。対する蓼野は大人だった。サングラスを外し、目を紅く輝かせて、三丸を問い詰める。

「君、名前は？人を殺したことは？」

「三丸っす。人を殺した経験はありません。世界中の女性の幸せがオレの幸せなので」

「ふむ、嘘は言っていませんね」

その言葉で、雪花はあっさり納得して引き下がった。姫世は唐突な手のひら返しに眉をひそめる。

「なんでそんなにすぐに信じられる？」

「妖武装つけてるからでしょ。さっきから、モノノケの臭いがプンプンするもん」

「ご名答です！……って、貴方は陰陽師！？」

今更、とそわかが呆れたように呟くが、相手の耳には届かなかったらしい。蓼野は鼻息を荒くしながら肩を掴んできた。目が据わっている。

「オンミョウジじゃない、陰陽師ですか！？この袴、鍛え抜かれた体……！そして装備は剣だけ！間違いない！！」

「ベタベタ触らないでよ。僕の体は食品サンプルじゃないんだよ。金取るよ」

公共モラルもへったくれもなく、そわかの全身をくまなく触診していく蓼野。匂いをかがれ始めた辺りで悪寒が走ったので、迷わず肘鉄を打ち込んだ。

「痛いです！これが妖力ですか！もっと打ってください」

「やだこの人、怖い」

そわかは心の底から蔑むような目を向け、壁際まで後退る。そして、庇うようにして姫世が二人の間に割り込んだ。

「やめろよ。困ってるのが分かんないのか」

「姫世……！」

感涙しながら姫世の頼りがいのある後ろ姿を見上げる。かたや蓼野は小馬鹿にするように、

「まったく、こっちが困りますね。陰陽師の価値も分からない人が何を」

「そわかの価値？そんなのこっちだって十分知ってる！どんな人も助ける、情のある天才陰陽師だ！お前みたいなのが分かった気になるな！」

姫世の剣幕に気圧された蓼野は言い淀む。その沈黙を突いて、モーゼンが言葉を重ねた。

「そうよぉ、彼は今あたしの研究サ……ごほん、仲間なんだからぁ。横取りは許さないわぁ」

「ぐ……、だが、しかし…」

「ぬっ！」

そこで、本筋から外れていく会議の場を取り持ったのは雪花だった。津々に向けて自身のデバイスを差し出す。何かメールを送ったようだった。

「ぬんっ！」

「あぁ、ありがとう。会議の詳細をまとめてくれたんだね？よし、じゃあ撤収だ」

「えっ」

戦いはこれから、という時に中断が宣告され、その場に居合わせた全員が戸惑う。しかし、会議で伝達するべきことは全て伝え終えてしまったらしい。

なし崩し的に解散となる。

「いや、ちょ、ま……おい雪花君！」

「ぬーん」

無理やりな勧誘は駄目、と言うような口調だった。蓼野は歯を食いしばり、最後にそわかへ呼びかける。

「陰陽師君！一つだけ、答えてください！私たちの妖武装は何ですか！」

「え、君の方が『さとり武装』で、雪花って子の方が『すねこすり武装』でしょ」

さとりは人の心を見透かす妖。その武装を、蓼野は目に埋め込んでいる。

それから、雪花が使っていた鉄球は、丸いフォルムの妖であるすねこすりのもの。

的確に言い当ててみせたそわかに、蓼野は瞠目した。

「やはり…陰陽師というのは次元が違うのですね」

その言葉の意味は分かりかねたが、とりあえず会議はお開きになった。