鬼にスタンガン金棒
鬼に金棒、という言葉がある。
目の前の青鬼はまさにそれだった。鬼語らしき唸り声が機械によって翻訳される。
「訳：陰陽師、全く業務執行妨害だぞ」
「鬼がそんな現代的な言葉使えるんだね、っと」
電気の膜につつまれた金棒が叩き下ろされる。そわかは横っ飛びで回避しつつ、風を呼び集める。
「『一華』」
まずは鬼の耐久力を確認するための一手。構えを溜める工程をすっ飛ばし、ショートカット突進。しかし、やはりというか硬い。ショベルカーに体当たりをしている感じだ。
「訳：お前の技、『木』の気だな？私と同じだ」
「ああそうだね、相性がトントン！ちょっと、口も手もお留守になってるよ！」
そわかは攻撃の軸をずらすことで金棒をいなし、空いた胸の中央を切り結ぶ。妖力が漏れた気配はしない。薄皮を掠めただけか。そわかの舌打ちと共に、脳天めがけて棒が振り下ろされる。屈んだ姿勢のまま剣を上に向かって払う。
青紫と銀の火花が散った。
「これ高圧電流？こすいね、怪力が自慢でしょ。正々堂々勝負しようよ」
「訳：はっ、鬼と人の間に正々堂々もクソもあるものか」
あとは、言葉はいらなかった。
両者が刃の切っ先を交え、暴れさせる。斬撃が重なり合い、眩い光と激しい音が放たれる。商店街を訪れていた人々は悲鳴を上げる人と物珍しげに見物する人とではっきりと分かれた。
「すっ、すごい…。映画の１シーンみたい……。もはやそわかが当たり前になってきて驚けない…。ヤバいな私…」
「キューン…」
「お、狐狸？」
と、そこで姫世の元にたんこぶを作った狐狸がとぼとぼと歩いてきた。開戦と同時に鬼に放り出されてしまったらしい。
「かわいそうに、おいで」
「ワンッ！」
「痛いな噛みつくなよ！あとその鳴き声犬じゃないのか！？」
手を思いっきり噛まれた姫世は涙目で狐狸を捕まえる。狐狸というのは不思議な生き物……いやモノノケだ。吊り目や尖った耳は狐のものなのに、尻尾や愛らしい瞳は狸。
狐狸の全身をくまなく観察していた姫世は、あることに気付いた。
「お前……メスじゃないか」
「グルルルル……ッ！」
「怒るなよ。私も昔は犬を飼いたかったんだ。おお、毛がつやつや」
「キュー！キュー！」
姫世にすりよられ、ジタバタと暴れる狐狸。しかし、モノノケ狩りのホールドからは抜け出せない。
「こんな可愛い子を祓うのかな、そわかは……」
そうなったらとりあえず猛抗議しよう、と姫世は拾った獣を抱き締めて誓うのだった。
「『三鳥』」
「『鬼武装』」
二つの技名がハモる。三連攻と電気の嵐が起こった。超高速の三連劇は並みのモノノケならみじん切りになるが、鬼は違う。連撃の後離脱する瞬間に、攻撃を合わせてくるのだ。そわかにしたらうざったらしいったらない。
フラッシュキックも交えながら一連のコンボを繰り返す。が、あっちはモノノケでこっちは人間。だんだんと息が切れてきた。
「しょうがない。仕切り直しか――『二風』！！」
風を全方位に発散させる。鬼が怯んだ好きに、そわかは上方に跳んだ。
「さーて耐えられるかな！！」
そして、両腕を十字に交差させ、風のバリアと共に一気に突っ込む。鬼は頭上から迫る風に押し倒され、地面に仰向けになった。
「訳：おお、やるな…。だがこれくらいで――」
「別に狙いはあんたじゃない、金棒だ！」
そわかは金棒を握る。
すると、膨大な妖力が流れ――『鬼武装』は粉砕された。
「ガッ――」
「陰陽師を近づけさせたのが命取りだよ、モノノケさん」
妖武装は、モノノケの亡骸と機械が混じったもの。両方の特徴を併せ持つが故に、外部からの力には滅法弱い。
それが陰陽師の妖力では尚更。
「さて、どうする？殴り合う？」
身一つの鬼に向け、そわかは拳をかざす。風のバリアによって地面に固定された状態で、鬼は腕を振りかぶった。
拳と拳がぶつかり合い、白い光が発散された。
こうなったら、もう妖力と妖力のせめぎ合い。単純な力比べ。押し戻されては押し返す、その繰り返し。
鬼はやはり、素のままでも恐ろしいくらいの怪力。だが、そわかも負けてはいなかった。
そわかの陰陽五行ルールで言えば、妖力は「火」の気を持つ。そして青鬼が持つのは「木」。
薪を燃料に火が燃えるように、「木」は「火」を強める。
なら、この力比べの場合、どうなるか、答えは簡単。
「君が力を込めれば込めるほど、僕の力が強くなる！！」
そわかは上乗せされた妖力で、拳を振り抜いた。鬼の顔面に握り拳がめり込む。
鬼は錐揉み回転をして吹っ飛んでいった。
「ガッ、ガアアアアッ！？」
商店街の外壁にぶつかり、絶叫と機械の破片を散らす鬼。
勝利を収めた陰陽師はガッツポーズを作った。
「っしゃ！！まずふんどしを虎柄に代えてから出直してくるんだね！！」
虚仮にされたことも含め、溜まりに溜まった鬱憤を舌を出すことで晴らす。
物の怪誘拐犯は倒した。後は。
「……狐狸」
「キュッ！？」
風呂敷を呑み込んでしまった狐狸が飛び上がった。
読んでいただきありがとうございます。
特に語ることもないので、登場人物たちの本名と年齢
・源そわか……１５才
・花司姫世……１７才
・彗……１５才
・寿津々……１６才
・モーゼン＝寿……２０才
・三丸……２１才
・赤妓緋良……２６才
