狐狸チェイサー
引っ越し早々、狐狸に金銭諸々が入った風呂敷を盗まれた。
とのことで、そわか達は総出で捜索に乗り出していた。
『こちら津々。南の方にはいないよ』
『姫世だ。商店街にもいなかったぞ』
仲間たちの報告を聞きながら、そわかは電信柱の上で胡坐をかく。
「大した騒ぎにもなっていないんでしょ？じゃあやっぱ人に化けてるのかも」
『そうみたいっすね。風呂敷は変化できないでしょうから、風呂敷を持っている人を探すのはどうっすか？』
「いいね」
そわかが愛用している風呂敷は、渋柿色の七宝つなぎの柄。と説明しても、特徴が思い浮かぶ人はいないため、かなり珍しいのだ。
それなりに目立つだろう。
「んじゃ、僕は妖力のセンで探すから！しばらく話しかけてこないで！」
デバイスでの通話を一旦切り、瞑想に入る。
妖力とは微細な力で、常人ではどんなに感覚を研ぎ澄ましても知覚することはできない。
だが、そわかにとってはエアコンの音のようなものだ。
気にしようと思えば些細な波長すら気になって仕方がない。
「（あのささくれ立った感じは餓鬼かな……。うわ、ゴミ収集車として働いてる……。それに垢舐め？あの二人ペアなんだ。ぐろ…）」
モノノケの社会生活に注意を奪われてしまって、集中力が切れてしまった。ぶんぶんと首を振って仕切り直す。
物の怪はモノノケより純粋な妖力を持っている。それを辿っていけば――と目を閉じた瞬間、脳裏に閃光が走った。
「！？っ、この妖力……！」
感じ取ったのは、二つのエネルギー源。
一つは小さくて純度が高く、もう一つは――。
「商店街！アーケードの出口らへん！風呂敷持った人がいない！？」
『んっ、いる！いたぞ！目が合ったら逃げた！』
「追って！あと、頭上に警戒！」
事の詳細を伝える手間も惜しい。そわかは剣を引き抜き、刃の平らな側面に足をかける。スケボーのような体勢になって電信柱から飛び降りる。
「『二風』！！」
風が激しく吹き荒れ、足元に集まり、剣に纏わりつく。そして、銀色の軌跡と共に射出した。ジェット噴射さながらのスピードで。
空を飛ぶ陰陽師が向かう先は、商店街。
民家の間を翔け、通行人の頭上すれすれを抜け、崩れかけの鳥居をくぐる。あっという間に、アーチ状に覆いかぶさるアーケードが見えてきた。
『そわかっ、なんとか狂骨武装で壁際に追い込んでやったぞ！どうすればいい！？このまま素手で――』
「だめッ、そこから離れて！！」
そわかの忠告は届いたのか否か。
アーケードの下で、赤い雷が何条も落ち、暴れ狂い、眩い光を放った。
「姫世！！」
寄せ集めた風を後方で爆発させ、点滅する砂埃の向こうへ急行する。
途中で体を反らして、ダイナミックに柄を掴み、バク転の要領で飛ぶ剣の後ろに回る。
そして、空中で剣を構えた状態のまま――唱える。
「『一華』」
空気を裂く突貫。
砂埃さえも散らして、あるモノノケに一直線。毛深い筋肉質な体に、刃先がずぶりと沈み込む。
落雷を呼び、狐狸をつまむそのモノノケは。
「鬼……！」
裸の青色の肌を晒す、長い角を生やした鬼がいた。
腰巻は虎柄のパンツ……という愉快なものではなく、ゴツイ機械で組まれたパンツだ。
すごく動きにくそうではある。
「姫世っ、姫世は！？無事！？」
「お前、さっきので私を巻き込んでたらどうするつもりだったんだ…。無事だよ、狂骨のシールドで何とか…」
姫世は骨の格子を展開しながら、地面にへたり込んでいた。無傷なのを確認して、そわかはほっと胸を撫で下ろす。駆けつけるのが遅れて一族を守れなかったという負い目から、こういう仲間のピンチには冷静でいられなくなる。
「それで、鬼？もしかしなくても『警護』担当の奴だよね。善良な市民が巻き添え食らうところだったよ？どうしてくれるのさ」
『ガゥ、ガウウ……』
「うわ、話通じないタイプか」
蒼鬼は焦点の合っていない目でうわ言のように唸っている。きまってしまっていた。こうなった鬼は話が通じない。
しかし、フレキシブル陰陽師そわかは、あくまでも対話の道を取った。
「狐狸を狙ってたんでしょ？どうして？」
『ガガ、ガガガ……？』
「もーちゃんと日本語喋ってよ。姫世、風呂敷はどうしたの？どこにもないんだけど」
「そ、それなら目を離したすきに狐狸が飲んじゃった……」
「……」
口をへの字にして閉口するしかなかった。つまり狐狸に吐き出させるしかないのか。
「えっと…鬼さーん、その狐狸一旦預からせてくれない？」
『ガウゥッ！』
と、そこで鬼のパンツから機械音が鳴った。
『ピー、訳：おととい出直してこいクソが、物の怪をモノノケにするんだクソめ」
「…翻訳機械さん解説どうも。絶対そんなこと言ってないよね？」
間違いなく、腹減ったとか飯よこせとかそのくらいの吠え方だった。鬼語って語彙が豊富で奥ゆかしいのかなぁ、とそわかは笑顔で青筋を立てる。
「その狐狸はまだ物の怪……生まれたばっかってことでしょ。それをモノノケにして都市の歯車にするんだね？なーんかそういうのってさ……僕気に食わない」
都市側だろうが、警護を担う鬼だろうが、陰陽師は等しくケンカを売る。
「戦え、蒼鬼。君が負けたらその狐狸は僕が貰う」
読んでいただきありがとうございます。
鬼は陰陽五行説と対応しているという説があるらしく。
赤鬼は火、蒼鬼は木、黄鬼は土、緑鬼は金、黒鬼は水と結びついているらしいです。
ですので、彗は水妖ですね。髪が黒なので
