新居と、屋根裏住まいの妖
クルーに入ると、格安の家賃で地下に家を借りられるらしい。
とのことで、そわか一行は報奨金を崩して、大部屋に住むことにした。
郭の直下、薄暗い居住区。
荷物を台車で運びながら、５人はなんとか目当ての区画に辿り着いた。
「ぜぇ、ぜぇ……この引っ越し荷物、モノノケ飛脚に預けた方が良かったんじゃないか……」
「えー、あいつらロストバゲージ？起こしそう。姫世、おんぶする？ほらほら」
「ん…、じゃあお言葉に甘えて」
姫世は顔を赤くしながら、おぼつかない足取りでそわかの背に飛び乗る。そして子犬のように丸くなった。
「こんなに重いの、義姉さんのせいじゃないかな？服がたくさん」
「それ言うなら、つつつちゃんもでしょうぉ。何世代も前のレコードこんなに積んでぇ…。再生機ないから流せないのにねぇ」
「モーゼンさん、お荷物お持ちしましょうか？リュックの方」
「ふふふ、これに何入っているか分かって言っているぅ？罵られたいの、この変態」
モーゼンが肌着の詰まった風呂敷で三丸を殴り飛ばす。センターフライ。三丸は頭の笠をしょげさせて突っ伏す。
そんな変態を尻目に、そわかは何となしに尋ねてみた。
「そういえば、津々とモーゼンって姉妹？姉さんって呼んでるけど」
「うん。異母姉妹、かな。うちの本名は寿・津々。で、姉さんがモーゼン・寿。父さんは世界を股にかけるビッグダディだったんだ」
「お父さん…」
さらりと打ち明けた津々はモーゼンの肩に手を回し、朗らかに言う。
「うちは姉さんと会うまで一人だったから。姉さんと一緒で幸せ」
「つつつちゃん……。いい子いい子」
「褒めるくらいなら呼び方直してよ、もー」
モーゼンが感涙して白衣の袖で目元を拭う。そわかはいつものように不遜に相槌を打ちながら、頬を綻ばせる。仲睦まじいようで何よりだ。そわかには兄がいたが、事あるごとに妬まれては煙たがられてばかりだった。
「でも」
と、そこで、津々は口調を変えた。合わせて、モーゼンの表情が曇る。
「姉さんのお母さんは、物の怪に殺された……。うちはそいつを仕留めるためにずっと追っている」
「物の怪…モノノケじゃなくて？」
そわかは剣の柄に手をかける。物の怪だったら、今までに相まみえたことがあるかもしれない、と。
しかし、津々が口にしたのは、想像の斜め上をいく名だった。
「そう、物の怪。この町を統べる七妖の一人、『玉草御前』」
姫世が背中から滑り落ちた。
「え、玉草御前？えっ？」
地面にへたり込み、目を白黒させる姫世。三丸も細目を開いて、
「玉草御前っすか？メディアによく出ている、あの？そんな風には見えないっすけどねぇ…」
「間違いないよ。姉さんが家から出てくるあいつを見たって言うんだ。うちは玉草御前を討ち取りたい。だからクルーを大きくして、接触できる機会を狙っている」
津々がしきりに戦功を求めているのは、そういう目的があったからか。
姉のための仇討ち。
そわかはその覚悟に頷き、剣を掲げる。
「それなら、僕も最大限力を貸すよ。二人を玉草御前まで導く」
津々は驚いた様子で目を瞬かせてから、二丁拳銃を突き合わせた。
そこに銃、笠、眼鏡も加わる。
新居祝いと誓いをかねて、皆で武器を挙げる。
「よーし、僕たちで、物の怪もモノノケもボコボコにしよう！！」
そうして、意気揚々と新居の平屋に乗り込んだ一行は。
あまりのボロさ加減に絶句した。
「なんだここ……。壁が、ないぞ…？」
姫世は震えながら散乱した障子の枠を指差す。何者かによって、遮蔽物という遮蔽物は取り払われていた。
とても開放的だ。
「はー、落ちつくなぁ、ここ。ふう」
「なんで平然としていられるんだよ！？」
そんな中で、陰陽師は他と反応が一味違った。
板が剥がれた縁側に座り、一息つく。実家に帰ってきた時のようにくつろいでいる。
「いやぁ、この都市って日本建築なくてビルばっかだから息が詰まるんだよね。やっぱり縁側はなくてはならないものだよ」
「う、うん…じゃあこの惨状は気にならないか？」
「え、どうせ新居荒らしの物の怪でしょ」
そわかは当たり前のように断言し、平屋へと足を踏み入れる。
そして、抜刀の構えを保ったまま、天井に呼びかけた。
「ほーら、物の怪さん出ておいで―。それともモノノケ？どっちでもいいけど、僕陰陽師だから。痛い目見るよ？」
『ピュッ！？』
いたずらな風が吹き、天井の板を落とした。もちろんそわかの『二風』なわけだが、不意を突かれた妖は簡単に落っこちる。ドシン、と大きな音がして埃が舞った。
そこにいたのは。
「……狐狸だね？」
『ピュゥッ！』
長い耳と丸い尾を持つ、狐とも狸ともとれない妖は飛び跳ね、颯爽と家の奥に逃げていった。そわかが後を追うも、家のどこにも姿は見えない。
「狐狸……珍しいモノノケだ」
「そもそもモノノケって家の中に住むものなのか？」
…変な同居人ができた。
そわかは剣から手を離し、伸びをする。
「ま、ただの獣の類と考えていいでしょ。人を襲う力もないみたいだし」
外見こそ廃墟のようだったが、中は意外と設備が整っていた。
２ＬＤＫ、加えて独立した風呂とトイレと洗面所付き。５人で暮らすには申し分ない。
クーラーが付いている部屋の争奪戦でも揉め、男子陣が敗北した後。
そわか達は何も置かれていないリビングにござを敷いて腰を下ろした。
「素晴らしいねぇ、この家。キッチンもちゃんとしているし……腕が鳴るなぁ」
「姉さん料理はお願いだからやめて…。皆食中毒起こす」
「こんなに広いところに住めるなんて夢みたいだ…！何を置こうかな」
「まず結界を張らないとな。あと家具置くとき風水大事だからね。忘れないように」
「モノノケと陰陽師がひとつ屋根の下ですからね。妖力につられて妖がやって来そう……っと、あれ、風呂敷は？」
大の字になって寝転がっていた陰陽師は、そこで気付いた。
デバイスを入れた風呂敷がなくなっていることに。
縁側に出て、周りを見回す。
すると、家の前の道に、風呂敷をくわえて走っている狐狸を発見した。
「あの泥棒…！！」
剣を引き抜き、市街地に繰り出す。
狐狸——人間を騙す、ずる賢い妖のこと。
読んでいただきありがとうございます。
今回からクルー編に突入しました。
この都市には現金が存在せず、全てがデジタルで処理されています。そのためハッキング対策を担うホワイトハッカーはたくさんいます。中には呪詛でブロックしているハッカーもいるとか。
