蟒蛇共同戦線
古来、人々は地震の揺れをナマズが起こしたものだと考えていた。
今は、それよりも性質が悪い。
何せナマズではなく、蟒蛇なのだから。
「遂に蟒蛇が来るってこと？まじかぁ……」
「そうっす！でもこの妖力の乱れ……やばいっすよね」
から傘小僧、三丸の言わんとしていることは、そわかにも大体通じた。妖力が地底のあちらこちらを行き来している。出没範囲が、読めない。
「どこに現れるかだなぁ……人が多いところには出てきてほしくないな」
「人が多い？ここは繁華街、人が集まる場所だよ」
津々は平坦な口調で言うが、その顔は引きつっている。
蟒蛇がどこに出てきたとしても、甚大な被害は免れない。
それこそ、そわかのような陰陽師がいなければ。
「僕、結界張るくらいならできるよ」
不安げな面持ちをしていた皆が、そわかの方に一斉に向く。
「ケッカイって……対モノノケシェルターのことか？」
「そんな別名あるの？僕にとっては結界でしかないけど」
姫世は、伝説の剣をチュートリアルで既に手に入れている勇者を見るような目をする。
どうして驚かれているのか分からない。そわかは都市の面々に小首を傾げる。
「え、おかしいこと言った？」
「ケッカイ、だよねぇ？ケッカイはこの都市を覆う強固なバリアのことだよぉ？首相官邸にも使われている。こちらからすれば、どうしてアナタが持っているのか意味不……」
そわかは。モーゼンが指し示す先、青空を仰ぐ。よくよく見ると、ドーム状に薄い膜が張られている。
「ふーん、あれか。かなーり上空だね。物の怪の侵入を防ぐためか、それとも……」
「本当にっ、お前は結界を張れるのか！？あれ一シートで１００万はくだらないんだぞ！」
「当たり前じゃん。僕、陰陽師なんだから」
うろたえる姫世たちを置き去りに、そわかは自身の指を噛む。溢れた血は空中で固まり、そわかの動きに合わせて糸を引く。
「まずは基本で」
そわかは正面に四角を描く。
すると、シャボン玉のような膜が、辺り一帯を包んだ。
日本家屋風のビルを何軒か呑み込んだところで、地面に根を下ろす。
「よしっ、でけたでけた。はい三丸、動作確認」
「はいっす。オレの使用済みの傘でもいいっすか？」
傘の柄を膜に近づける。すると、バチッと紫電が走って、柄はまる焦げになった。
反応したのは、静観を決め込んでいた『蘇芳』クルーの男性だった。
「式神もなしに成功させるなんてな。印も結んでねぇじゃねか。俺も陰陽道齧ってたクチだが、お前みてぇのは見たことねぇ」
「あー、君、ケンカはまた今度ね？今そういう状況じゃなくて」
「分かってら。ケンカは持ち越しだな。蟒蛇はやべぇ。で、どうやって誘い出すんだ？」
残る問題は、蟒蛇の出現範囲。
そわかは繁華街を見渡し、にやりと笑う。
「策がある」
それは、そわかの祖父もとった手法。
伝承をもとにした、正しい退治の仕方。
水妖――蟒蛇は、こう呼ばれることがある。
ヤマタノオロチ。
「酒、だよ」
「こんなものでいいのか？俺たちが宴会で使う用のやつだが」
そわかの目の前に、酒樽が置かれていく。
数十人の蘇芳クルーによって担ぎ込まれた、酒樽が。
「そうそう、なるべく均等に並べてね。あ、円の中には入らないで」
「おや坊ちゃん、また会ったね。こんなに人を集めて何しよってんだい？」
「あなたが陰陽師？すごい、陰陽師ってのは凛々しいんだね」
「どうしてポニーテールなの？」
「これポニーテールじゃなくてちょんまげ。気の流れが読みやすいんだ」
山姥やら蘇芳クルーの団員やらに囲まれ、仕事そっちのけのそわかに――姫世は拳骨をくわえた。
「いだっ！いきなり何！」
「さぼるな！これだけの酒で何するつもりなんだよ。火を起こそうって訳でもあるまいし……」
そわかの頭をぺしぺしと叩く姫世。彼女の前にある樽には、次から次へと焼酎やらビールやらの中身が注がれている。すごく酒臭い。
「まあ見てなって。ねぇ蘇芳クルーの人、妖力強くなっても、飲めれば問題ないよね？」
「別にいいぜ。その代わり、分け前は四対六な」
「はいはい、迷惑料ね」
そわかは八つの樽に触れ、順に妖力を込めていく。
全ては、蟒蛇を呼ぶための儀式。
地面の揺れが強くなっていく。
「蟒蛇は、酒が大好き。それも、妖力がいっぱいこもった、濃いやつがね」
住民やクルーを退避させ、結界の中央に座り込む。
ひときわ大きい鳴動がした。
そわかは剣を抜き、後方に跳ぶ。
「……来る」
低い低い、獣の唸り声がした。
コンクリの表面にひびが入る。
果たして、地面を裂いて現れたのは。
「でっ、でたああああ！」
姫世が絶叫する。
そこには。
体長は二十メートルを超すかというほどの、巨大な蛇がいた。
読んでいただきありがとうございます。
酒に限らず、この世には妖力を含んでいる物があります。
人を惹きつけるものはおしなべてそうかと。
