陰陽師とオンミョウジ
夕暮れを迎えると、郭は太陽の代わりに輝きだす。
とは上手く言ったものだ。
そわか達はネオンが照らす街を歩いていた。
「『ウワバミ』……とやらは、本当に郭に出てくるのか？」
「はい。電力塔の真上はここなので、地面から現れるかと。地下は鬼たちが警護しているんで、何かあっても大丈夫っすよ」
どうやら、蟒蛇は滝登りをするように、電力塔から上がってくるらしい。
質問した本人である姫世は、ビルのガラスを覗き込み、巻き毛を整えている。から傘小僧はというと、道行く女の子にナンパ……もとい声をかけている。
「やつは酒が大好物っすからね。繁華街は酒に溢れてるっす」
「真面目に話してぇ。これ以上女の子にちょっかいかけるようなら、アナタを解析にかけるよぉ？」
モーゼンはマッドサイエンティスト風味な笑みを浮かべ、機器を取り出す。さしものから傘小僧も黙った。
その一方、天才陰陽師はというと、
「すっご……！繁華街すっご……！目チカチカする……！」
「あら坊ちゃん、お一人？あたしたちの店で飲んでいかないかい？」
「あ、お姉さん山姥じゃん。年増はちょっと……」
「失礼な子だね。あたしゃまだ６０だよ」
思いっ切りはぐれていた。
姫世は慌ててそわかの元に駆け寄り、山姥との間に滑り込む。
「何してるんだ！客引きはよそでやれ！」
「これはまた、つれないねぇ。いいじゃないか、減るもんじゃないし」
そわかの着物の袖に張り付き、牙を剥く姫世。妖艶な美女、山姥は高下駄の上から姫世を見下ろす。
ブレスレットのように付いた手枷が鳴る。両者の間に火花が散る。
減るって何が？と水を差そうとしたそわかを、首を横に振る津々が引き止める。
「あたしゃこれでも、びじねすとしてやってんだ。倒すつもりなら容赦しないよ、モノノケ狩り」
「上等だ……！」
姫世が腰のホルスターに手をかける。山姥が扇を広げる。
一触即発の空気。
それを破ったのは――
「おい山姥、追加の酒、注文いいか？」
いつの間にか山姥の背後に立っていた、大刀を背負う青年。髪は臙脂色で、ニヒルな笑みを浮かべている。
山姥は目に見えて怯えた様子になる。
「す、すみませんねぇお客様……。只今倉庫から持ってまいりますので……」
「ほんと頼むよ、仲間が待ってんだ」
青年は大刀をちらつかせる。山姥は急いで店の奥に引っ込んでいく。
ただの迷惑客ではなく、モノノケ狩りのようだ。
と、そこで津々が叫んだ。
「あんたは……！『蘇芳』クルーの！」
「ん……？あぁお前は。どっかで見たことあると思ったら『浅葱』クルーか」
剥き出しの敵意をぶつける津々。対照的に、蘇芳クルーの青年は耳をほじくって興味なさげだった。
そわかでもこんな失礼な態度はとらない。
「去年の決算でグランプリかっさらわれたのがそんなに悔しかったか？負け犬が吠えんのはうぜーうぜー」
「あんたたち、散々うちらに嫌がらせしてきたよね……！あんなこすいことするなんて……」
「文句なら『陽』の方の俺に行ってくれ」
クルー同士のケンカは、この町では日常茶飯事らしい。
周りには酔っ払いやら飲んだくれやらへべれけが集まってきていた。そわか達も遠巻きに観戦する。
「から傘小僧、解説プリーズ」
「あぁ、オレの固有名称は三丸っす。そっちで呼んでもらって」
「じゃ三丸、今あいつ『陽』って言ってたよね。もしかして陰陽師？」
「惜しいっすね。オンミョウジっすよ」
オンミョウジ。確か座敷童が言っていたような。
そわかは瞑目し、妖力を探知する。
しかし、青年からはこれっぽちも妖力を感じ取れない。
「オンミョウジはモノノケと似たような存在っすね。都市風にアレンジされてるんっすよ」
「その通りだぜカラ傘。俺が使ってんのは陰陽じゃなくて陰キャと陽キャってこった」
陽キャと陰キャ。それなら陰陽五行に順じ……てない。
「ちょっとそれは陰陽道に対するボートクだと思うな？これだからニワカは……」
「お、そわかも参戦する？」
「ここでおっぱじめる気か！？二人とも！」
「アナタも山姥と一戦交えようとしたクチでしょぉ……皆ケンカっ早いんだからぁ……」
「皆ってオレも入ってる？」
「アナタは手が早いのよ」
津々は妖武装を装備し、青年とそわかはそれぞれ大刀と剣を抜く。
野次馬たちから歓声が上がる。酒のつまみに面白そうな見世物でも、と思っているのだろう。更に人が寄ってくる。
「おい、危ないぞ、下がれ！そわか達もこんなところでバトる必要なんて……」
「姫世、もしもの時は『狂骨武装（Ⅰ）』で」
「巻き込む前提じゃん！」
そわかは居合の姿勢を保ったまま、相手を観察する。大刀の片方の刃には、小型機器がいくつか付けられている。大方、加速器か何かだろう。
「ふーん、チンケな機械で僕に挑もうって？それは……」
「いや、『陽』の俺はイケイケなパーリーピーポーだぜ？」
と、そこで、青年から勢い良く妖力が立ち昇った。栓を抜いたように、一気に。
そわかは目を見張り、それから笑う。
「へぇ、面白いじゃん」
そして、両者が衝突しようとした時――
地面が、大きく揺れた。
「「「「「っ！？」」」」」
その場に居合わせた皆が、地面に倒れ込み、驚愕の声を上げる。
揺れはしばらく経っても終わる気配がない。
地震ではない。
これは。
「蟒蛇……！？」
