白の雪16話
「ゆうくんのばか！ もう知らないからっ」
「ユキ！」
溢れる怒りを言葉に変えて僕へと浴びせたユキは、その目に涙を浮かべながらその場から走り去ってしまった。
まあ人間そういう時もあるし、きっとそういう年頃なのだろう。何せユキは女の子だからね！ わっははっは……などと笑い飛ばせればいいのだろうけど、泣かれるとまでは思っていなかった僕は正直気が重くなる。
「はあ」
ユキが立っていた場所を眺めながら溜息を吐きだした僕はさっきまでの事を思い返す――
三月に入り寒さもだいぶましになってきた休日。僕は公太や新しいクラスの友人達と遊びに行く約束をしていた。
だから休日にしては朝早く目を覚まし、部屋で身支度を整えていた。
「ゆうくん。おはよう！」
元気な声とともに扉が開き、部屋へと入ってくるユキ。その顔には隠しきれない嬉しさからか満面の笑みを浮かべながら。
「おはよう。どうしたんだ今日は？」
「だってゆうくんと一緒にでかけるんだよ」
「え？」
僕はユキの言葉の意味が一瞬理解できず疑問の声をあげてしまう。
「どうしたのゆうくん？」
そんな僕の態度を不思議に思ったのだろう。首を傾げてこちらを不思議そうに見上げてくるユキ。
「えっとなユキ」
「なあに？」
何故ユキの中で今日僕と出かける事になっているのかは分からない。でもそれなら理由を尋ねればいいだけだ。
「そのな」
「うん。なになに？」
尋ねればいいだけ……ただそれだけなのに、嬉しそうに尋ね返してくるユキの表情を見ると、ただそれだけの行為がためらわれてしまう。
「えっと今日って一緒に遊ぶ約束してたっけ？」
けれど、いつまでも先延ばしに出来る事でも無い。と言えばなんだか大袈裟だけれど、実際に友人達との約束もあるのだからと僕は思い切ってユキに尋ねた。
「え？ だってやくそくしたよ」
約束……しただろうか。
正直思い出せずに、僕はなんとも言えずユキを見る。
「ゆうくん？」
「いつしたっけ？」
「……こないだの日曜日に。ゆうくん次のおやすみに一緒に遊びにいってくれるって言った」
ユキの表情がどんどん不満そうな顔へと変わっていく。
「おぼえて……ないの？」
そう言われて思い返せば約束したような気がする。
あの時は僕も本を読んでいて適当に返していたのだが、確かにしたような気がする。しかし、学年も上がって緊張や忙しさなどで変に浮かれていた僕は……正直忘れてしまっていた。
「ごめん忘れてた」
ユキの小さな手が握り締められていく。まるで暗くなる気持ちを変えようと必死に力をこめるように、我慢するかのように。
「そっか」
「ごめんユキ」
俯くユキへと僕は謝罪の言葉をかける。
「ううん。いいよ。ゆうくんだもん、ゆるしてあげる」
一瞬泣かれるかと少し不安だったけれど、ユキは顔を上げると何処か不自然な笑顔を浮かべて僕へとそう告げた。
「ごめんな」
「ううん、大丈夫。わすれてたのは嫌だけど……でもいいよ。ゆうくん思いだしてくれたんだよね？」
「ああ」
不安そうなユキへ頷いて返す僕。その姿を見たユキに明るい笑顔が戻ってきていた。
「よかった。じゃあいこうよ！」
しかし、その言葉に僕の口は再度固まってしまった。
「……あ、そのな」
「……ゆうくん？」
口ごもる僕の態度にユキの顔が不安そうに歪む。もしかしたら子供ながらに、うすうす気がついていたのかもしれない……ユキにとって都合の悪い言葉を僕が返す事を。
「ゴメン。今日さ、友達と約束したんだよ」
公太だけじゃなく、新しいクラスになって初めて遊ぶ奴らが居た。
「え？」
「だから、また今度じゃ駄目かな？」
だから出来れば友人の方を優先したかった。本来なら先に約束したユキを優先するべきだという事は分かっていたけれど。
「で、でもゆうくん。やくそく」
でもユキなら大丈夫だと思ってしまった。一緒に遊んであげる事も多いユキなら、一回くらい僕の事情を優先したっていいんじゃないかと……そんなふうな事を思ったから。
「ゴメンユキ！ 今度好きな所連れてってやるからさ」
だから僕は年下のユキに頭を下げてそう言った。
「だって、きょういくって、ゆうくんやくそくおもいだしてくれたって」
顔を上げた僕の目の前でユキは目に涙を溜めていた。
「ゆ、ユキ？」
「いや、嫌だよ。ゆうくん……ゆき、ゆうくんときょうあそぶってやくそくしたのに」
「ちょ、ゴメンユキ。泣かないでくれ」
「ばか、ばか、ゆうくんのばか。……うそつき。いっしょにあそんでくれるっていったのに」
「ユキ」
「も、もう……もうゆうくんなんてしらない。しらないもん」
「ユキ落ち着いて」
「ゆうくんのばか！ もう知らないからっ」
「ユキ！」
――拗ねられるのは覚悟していたが、あそこまで怒って泣かれるとは。
こちらが悪いと自覚してるだけに余計罪悪感を拭えない。
僕は仕方ないと溜息を吐くと携帯を取り出し電話帳から公太の連絡先へと電話を繋げた。
小さなお姫様の機嫌を直すために今日一日を使う覚悟を決めて、友人へ謝罪の言葉を告げるために。
公太へおおまかな事情とともに謝罪を告げると、あいつは笑い声をあげながら「仲直りしろよ」とだけ返してきた。そんな公太に感謝の言葉を返して僕は通話を切った。
きっと今度学校で会ったときは話の種にされるだろう事を考えて、少し頭が痛くなるが自業自得だからと僕は頭を切り替えてる。
そしてご機嫌取りの言葉を考える。きっとこの家の何処かに隠れてるユキの機嫌を直すために。
「どうしちゃったの雪ちゃん？」
「ひぐっ、みぎざあん。ゆうくんがゆうくんが」
「あらあら。雪ちゃんったら、さっきからそればかりね」
ユキはすぐに見つかった。何せ隠れるどころか、堂々とリビングで母さんに抱きついて泣いていたからだ。
僕に気がついた母さんは、ユキの背中を撫でながら僕へと「何をしたのよ？」と言いたげに目配せしてくる。
僕は肩をすくめて二人に近づいた。
「ユキ」
「……ぅぅぅ」
僕の声に一瞬肩を揺らしたユキはさらに強く母さんへと抱きつき声を抑えて泣き続ける。
「はあ。あんた雪ちゃんに何したのよ」
「えっと、それは」
「ちょっと待ってなさい」
戸惑う僕を見て母さんはソファで座り、時々心配そうにユキを見ていた父さんへと近づいていく。
「あなた。ちょっとだけ雪ちゃんの事お願い」
「ああ、わかったよ。ほら雪ちゃんおいで」
「うぁぁ、おじさぁん」
小さく笑いながらユキへと手を伸ばす父さんに、ユキは飛びつくように抱きつくとその胸に顔を埋めた。
父さんはそのまま立ち上がると少し離れた場所へと移動してテレビをつけた。
「さてと、それで何があったの？」
「うん」
そして僕は先程までの出来事を母さんに説明した。
「はぁ、あんたね」
話を聞き終えると母さんは呆れた声をあげて溜息をついた。
「ユキとの約束を忘れていた僕が悪かったのは自覚してる」
「それはあんたが悪い。ただ裕也、あんたの気持ちも分からないでも無いけどね」
「え」
正直母さんには一方的に怒られると思っていただけにその言葉は意外に感じる。
「新しいクラスになったんだし、最初が肝心ってのもあるからね。ただ、忘れていたなら取りあえず私にでも相談しなさいよ」
「それは」
「ただでさえあんたに約束忘れられてて雪ちゃんもショック受けてたんだから、言い方は悪いけど取りあえず誤魔化して一呼吸置いてから私や美夏が一緒に説得すればあそこまで泣かなかったでしょうに」
「……確かに」
言われてみればと僕は頷く。
「それでどうするの？」
「どうするって？」
「雪ちゃんなら私と父さんで慰めとくから、約束あるなら行って来なさい。どちらにしろ今日はもう雪ちゃんは無理だろうから」
何だかんだで普段はからかってくる母さんに、こんなふうに優しげな目を向けられて言われるとくすぐったいような、なんとも言えない気持ちになる。
「いいよ。もう公太に連絡したし、あいつならフォローもしてくれるだろうから」
「そうだけど、別に心配しなくてもあれだけ泣けば雪ちゃんも落ち着くだろうし大丈夫だと思うわよ？」
「うん。でも自業自得だし、元はと言えばユキとの約束を忘れてた僕が悪いから。それにさっき言われたように覚えてれば事前に母さんたちから説得してもらう事も出来たんだしさ」
その僕の言葉を聞いて母さんは優しく笑う。
「そう、あんたがそれで良いならもう何も言わないわ。さてと今から父さんと一緒に慰めてくるから、ユキちゃんが泣きやんだらもう一回謝って今日は一緒にいてあげなさい」
「わかってるよ」
「にしても雪ちゃんもだけど、あんたも大概よね」
「なにが？」
「ふふ、なんでもないわよ」
呆れながらも何処か嬉しそうな笑みを浮かべて、母さんはユキと父さんの方へと歩いていった。
僕はその後姿を見送ると、まだ取っていなかった朝食を食べるためにキッチンへと向かった。
あれから朝食を食べ終えた僕は、ユキのことは母さん達に任せて部屋に戻った。
母さんの言葉を聞いて多少気が楽になった僕はベッドに横になって本を読みくつろいでいた。
ただ僕も何だかんだで新学期の事もあり疲れていたようで襲い来る睡魔に身をゆだねていった。
「ぃっ……しょ」
小さな声と胸に感じる温もりが僕の眠りを妨げる。でもそれは決して不快ではなく、むしろ心地のいい声と暖かさで、このまどろみと合わせてとてつもない安らぎを僕に与えてくれる。
「……ごめん」
でもその優しさに甘えてばかりいられない。だから僕はその温もりを与えてくれる小さな身体を抱きしめて謝罪の言葉を口にする。
「いいよ、ゆうくん」
許しを告げるその声に僕は閉じていた目を開いた。
「えへへ、おはよう。ゆうくん」
はにかむユキはそう言って僕の顔を見つめた。
「おはようユキ」
「うん」
嬉しそうに笑うユキをもう一度抱きしめて、僕は口を開いた。
「今日は一緒に遊ぼうか」
「うん！」
こうして僕の残り短い今日という休日は始まりを告げた。
おわり
あけましておめでとうございます。ってすいません今更ですね。
とりあえず学校編でユキの出番が少なかったので、今回はユキ回です。
それにしても一応予定としてはいずれユキ視点で話を進めるつもりなのですが、いつになったらそこへ行けるのか。
裕也編の終わり（？）は大体決まってますがいつになるやら私にもわかりません。
とりあえずまだまだ続きますので今年もよろしくお願いします。
では長くなりましたが、ここまで読んで頂きどうもでした。
