白の雪15話
「では皆今年一年仲良くな」
そう言って僕達の新しい担任教師は教室から出て行った。それと同時に教室内では歓喜の声と落胆するような溜息などがあふれだす。
理由はと言うと、先程それぞれの座席が決まったからだ。
「結局俺たちはまた近くだな」
「そうだな」
安堵の息を吐きながら、僕は公太へと相槌を打つ。
それぞれの席は適当にクジで決まったのだが、公太は僕の前の席になったので、僕達は互いに喜びを隠しきれず笑みを浮かべる。
寺石と水島さんもそれぞれ近くの席に決まったので、嬉しそうに雑談している。
ただ、生憎と彼女たちの席は僕達の席とはそこまで近くは無かったので、それは少しだけ残念ではある。
「寺石達と離れたのは残念だったな」
「そうだな」
公太も同じ事を考えていたようで、同意を求める言葉を口にする。それには僕も同意見だったので素直に頷く。
特に水島さんと離れたのが残念に思う。正直言って可愛いし何よりあの性格には癒される。
とは言っても今日初めて知り合ったのだ。あの程度の会話で彼女の性格が詳しく分かるはずも無いと言われれば否定できないが、それでも彼女に対して好感を抱いたのも否定できない事実だ。
「だよな。水島さん可愛いいしな」
「まあね」
公太の言葉に頷きながら、彼女の方へと顔を向ける。すると彼女の隣になった男達の嬉しそうな顔が見えた。
彼らの気持ちも同じ男としてわかるのだが、正直もう少し隠せよと言う気にもなる。この僕が抱いてしまった彼らへの感想に嫉妬の感情は含まれていない……はず。
「よ、吉田君よろしくね」
「おお、よろしく」
僕がどうでもいい思考に浸っている間に前の席で公太と隣になった女子が挨拶を交わしあっていた。
それを見て流石は公太と内心感心するが、僕も人事ではないので取りあえず隣の子と挨拶くらいは交わしておこうと隣の席に座る新しき隣人へと声をかける。
「よろしく」
「あ、うん。よろしくね」
少しだけ驚きながらも挨拶を返してくれた女の子に、僕は内心安堵し、それと同時にこれから一年への不安と期待で少しだけ胸の奥が熱くなるのを自覚していた。
「よし、帰るか」
「そうだな」
2年になってからの教師からの説明や役員を決め終わり、僕達は帰り支度を始める。
「じゃあ、またね吉田君」
「うん、また」
幸か不幸か委員長に選ばれてしまった――少なくとも僕だったら不幸だと嘆く――隣の彼女から声がかかる。
小さく手を振りながら照れ臭そうに笑う彼女に返事をすると、満足したように頷いて彼女は背を向けて教室を後にする。
「おお、おお、裕也君ってば早速女の子と仲良くなってまあ」
「やめろ。何が裕也君だ気持ち悪い」
「はは、気にするなよ。彼女さっき委員長に選ばれてた子だな」
「ああ、可哀想だな」
「おいおい、あの子も満更じゃなかったかもしれないだろ？」
そう言われれば彼女も多数決で委員長に決まった時は、それほど嫌がる素振りを見せていなかった気もする。
「実際どうだかは分からないけどな」
「そらそうだ。僕達は彼女じゃない」
「そうだな。俺達は俺達、他の誰でもないさ……なんてな」
わざとらしく格好つけた言葉を交し合ってお互い笑い合うと僕達も帰り支度を始める。
幸い僕はクラス委員などに選ばれる事も無かったので、今日一日は本当に平和だった。
「なあ、何か食べに行こうぜ。腹減ったよ」
「ん～そうだな」
その言葉に相槌を返すと、何故か公太は噴出すように笑った。
「お前今日はそればっかだな。何か別の返しもしないとツッコミとしてやっていけないぞ」
「別にツッコミになる気はない」
「おいおい寺石の期待を裏切るのか？」
「最初から寺石の期待に応えるつもりなんて無い」
からかう公太に『分かってるだろ』と目で訴えるように横目で見ると公太は冗談だと言いたげに肩を竦める。
しかし、そんなに言っていただろうかと僕は今日の記憶を思い出そうとしたが、そこまで意識して返事を返しているわけでも無い。
だからこそ、それは結局自分では分からない事なのかも知れない。
「まあ、そうだったのかもな」
「そうなんだよ」
だけど、僕にその言葉を返されていた公太が言うのだから、そうだったのかもしれない。
「ま、それはともかく何処行こうかね？ 裕也はなんか食いたいもんある？」
「ファミレスとかで良いんじゃないか？ 何でもあるっちゃあるしさ」
「まあそうだな」
「お前もその返しじゃないか」
「はは、ほんとそうだな」
今度は僕が噴出すように笑って、公太へと言葉を返しそれに反応したこいつと二人で笑いあう。
「なに男二人で笑い合ってんのよ」
そんな僕達にいつのまにか近づいていた寺石から、訝しげに声がかけられる。
「何だ寺石か」
「何だとはずいぶんな挨拶ね吉田」
その言い方が気に入らなかったのか、寺石の顔が不機嫌そうに歪む。
「は、春ちゃん邪魔しちゃ悪いよ」
そしてそんな彼女を慰めるように声をかける水島さん。彼女も寺石と一緒に近くまで来ていたようだ。
「いいのよ雫。こいつらは私の子分みたいな物だし」
「誰が子分だ」
子分という言葉にくってかかる公太。
公太も普段は割と冷静なのだが、何故か寺石と会話していると言い合いになる事が多い。
やれやれと肩を竦めそうになる僕だが、ふと思いついて二人の間へと入っていく。
「まあまあ落ち着けよ公太。それよりも腹が減ったし寺石の姉御に飯でも奢ってもらおうぜ」
「何言ってるのよ吉田？」
「……そうだな。寺石の姐御！ 俺今日は滅茶苦茶腹が減ったんで一杯食べますからね姐御」
何かを察したように笑みを浮かべて、公太も僕の言葉に便乗する。
「じゃあ行きましょうか姐御」
「あ、僕がかばん持ちますね姐御」
「ちょ、ちょっとやめてよ誰が姐御よ」
僕達の勢いに圧倒されたのか、それとも姐御という言葉がよっぽど嫌だったのか、戸惑いの声をあげる寺石。
「へえ、春ちゃんって姐御って呼ばれてるんだね」
そして追い討ちをかけるように、水島さんが感心したような声を寺石にかける。彼女の場合僕達に便乗しているのか素なのかいまいち分からないが、これが寺石にとってかなり効果があったようだ。
「そ、そんなふうに呼ばれた事なんか無いから！」
彼女は恥ずかしそうに顔を赤くして首を横に振って必死に否定をする。その彼女の目尻には光る物が見える気さえする。
あの普段は余裕ぶって僕や吉田――特に僕――をからかってくる寺石がこんな反応をするなんて思ってもいなかった。
しかし、これはチャンスだとばかりに僕達は追い討ちをかける。
「寺石の姐御は本当に美人で面倒見も良くて、僕達も子分として凄く誇らしいですよ！」
「全くもって裕也の言うとおりです。寺石の姐御は本当にお綺麗でその優しさから男子の人気も一人締め！ 俺たちも子分として本当に誇りに思いますよ」
「何言ってんのよ。馬鹿！ ……ちょっと本当にやめてよ」
「春ちゃん凄いんだね」
調子に乗ってからかう僕達。
更に恥ずかしさから焦りだす寺石。
僕達を援護するかのような水島さんの本音なのかわざとなのか分からない援護射撃。
「違うわよ。こいつら悪ふざけしてるだけなの！」
「そんな人聞きの悪い事を言わないでくださいよ姐御！」
「俺達の姐御！」
「春ちゃん。私も姐御って呼んだほうがいいのかな？」
「あんたたちなんて子分じゃないわよ。馬鹿ぁ！」
寺石の珍しい姿が見れたこの僕達の悪ふざけは、寺石が本気で泣きそうになったので中断されたのだった。
「何食べようかな～」
そして現在。僕達は拗ねて不機嫌になる寺石を慰めるために4人でファミレスへと足を運んでいた。
「ほら、あんた達も選びなさいよ。私に奢らせたいんでしょ？」
「だから悪かったって、本気で奢らせるつもりなんて無かったんだよ。なあ裕也？」
「そうだよ。ただの冗談だって、ほら寺石もお腹空いただろ？ 何か食べよう」
必死で彼女のご機嫌を取ろうと下手に出る僕達。正直やりすぎたなと言う気もしていたので、これは仕方ない。
「わかったわよ。さて、何食べようかしら」
それに寺石もいつまでも怒りを持続させるタイプでも無い。こういう所が良い奴と言うか、本当に姐御っぽいのだ。
本人に言ったらまた機嫌を損ねるだろうから、声に出したりはしないが……それにしても寺石の可愛い所が見れたのはなかなかの収穫だったと言うべきか、正直新鮮でもあり彼女への好意的な気持ちが上昇した気分だ。勿論like的な意味でだが。
「春ちゃんこれとか美味しそうだよ」
「へえ、でも微妙な時間だし食べ過ぎても駄目よね」
「う～ん。確かにそうだね」
それに……こんなふうに他の女子と仲良さげに話している寺石と言うのもまともに見るのは初めてで、なんだかむず痒いような照れ臭いような何とも言えない気持ちになる。
「俺はカレーでも食おうかな。裕也はどうする？」
「サンドイッチにでもしようかな。晩飯食えなくなっても困るし」
僕は答えると二人は決まったのかと寺石たちに目を向ける。
「わたしはイチゴサンデーにしようかな」
「じゃ私は餡蜜」
それぞれ決まったようなので店員に声をかけて、僕達は望みの注文をした。
「来た来た」
「あんたカレーなんて食べて夕飯食べれるの？」
「大丈夫だよ。辛い物は別腹さ」
「なにそれ吉田君って面白いね」
「その感想が出る水島さんも面白いと思うよ」
「そうかな？ えへへ」
皮肉にも似た僕の言葉ではにかむ水島さんを見ると何とも言えない気持ちになる。いや、別に僕も悪意を持って言ったわけでは無いのだが少しだけ罪悪感にも似た何かを感じる。
「雫。あんた褒められてないわよ」
「え、そうなの？」
「い、いやそんな事無いよ。うん。」
上目使いに不思議そうに尋ねてくる水島さん。学年でも可愛いと噂される彼女にそんな仕草をされると、正直どぎまぎする。
「あら、顔が赤いわよ～西野く～ん」
そして勿論そんな姿は寺石からも見えていた訳で、彼女は獲物を見つけた狩人のように嬉しそうに笑みを浮かべて僕に声をかけてくる。
しかし、そんな僕を助けるかのようにタイミング良くポケットの中にある携帯から着信をしらせる音楽が流れた。
「わ、悪い」
「いいわよ。出たら？」
「ああ、気にせず出ろって」
「うん」
「あ、ああ」
慌てて携帯を取り出すと母さんからだった。僕は出来るだけ皆に顔を見られないように体の向きを変えて電話に出る。
「もしもし」
『もしもしゆうくん？』
「あれ？ ユキか。如何したんだ？」
『うん、ちょっとゆうくん遅いから美紀さんが晩御飯どうするの？ って』
「ああ、なんだそんな事か」
『あ、あのねゆうくん。……今日わたしも一緒にごはん食べるの。そ、それでね』
ユキの不安そうな何かを伺うようなその声に彼女の不安そうな顔まで想像できて、思わず顔に笑みが浮かぶ。
「大丈夫だよ。ちゃんと家で一緒に食べるから」
『ほんと！』
「ほんとだよ。ちょっとだけ遅くなるけど大丈夫か？」
『うん！ 待ってるから』
「ああ」
『あ、でも』
「どうしたんだ？」
『そ、そのね』
「うん？」
何か言い辛そうなユキを促すように相槌を打つ。
『出来るだけはやくゆうくんに……あいたいなって』
「はは、別にいつも会ってるだろ」
『うん。でも、ちゃんと帰ってきてね？』
「分かってるよ」
『うん！ じゃあゆうくん。あとでね』
「はいはい、あとでね」
『ほかの女のところに』
「もうそれはいいから！」
『でもお母さんが』
「美夏さんや母さんの言う事を何でもかんでも真に受けちゃ駄目だ」
『う～んゆうくんがそう言うなら』
「よし、じゃあ後でな」
『うん。まってる』
「分かってるよ」
最後に返事を交わして僕は通話を切り携帯をポケットにしまう。
そして終わったとばかりに三人の方に顔を向けると、僕を迎えたのは、にやけた笑みを浮かべた二人と、恥ずかしそうな笑みを浮かべる水嶋さんだった。
「へえ、西野って彼女居たんだ」
「……西野君って進んでるんだね」
「ラブラブだな裕也」
何故か僕がユキと交わしていた会話は彼女たちの脳内では恋人との会話に聞えたようだ。しかし、ユキの声が彼女達に聞えた訳でも無いだろうに何故そう思われたのか？
あと、今の言葉から水島さんには彼氏が居ないようだ。もてるのに意外な事だ。
「違うよ彼女じゃない」
「まったまた～「一緒に食べるよ」ってあんな優しそうに言っちゃって」
本当に邪悪とでも呼べそうな笑みを浮かべる寺石。
「そうだな母親に言ってるようには聞えなかったな」
首を縦に振って同意を示す公太。
「う、うん凄く優しい声だったよ西野君」
見てるこっちが恥ずかしくなりそうなほど、恥ずかしそうに顔を赤くしてはにかむ水島さん。
「違うから！ 幼馴染の年下の子と話してたんだよ。公太は知ってるだろ？ ユキだよ」
「ああ、あの子か」
納得する公太。
「へえ～西野って年下が好きだったんだ」
新たな情報に笑みを強める寺石。
「そ、そうなんだ。でも年の差恋愛っていいと思うよ！ ほら最近はやってるし！」
一人だけテンションが上がり続ける寺石さん……君は頼むから少し黙っていて欲しい。
「だからユキとはそういうじゃない。そもそもあの子はまだ9歳なんだぞ？」
「そうだな。さすがに9歳の女の子と高校生が付き合ってたら問題だしな」
「あら～わからないわよ？ せいぜい7～8歳差くらいだし、十分許容範囲じゃない」
分かっていながら攻める手を止めない寺石。まあ子の場合は口だが。
「うんうん。そうだよ！ 大人になったら10歳差なんて良くあるらしいし、最近なんて20歳近く歳が離れてる人との結婚もあるんだよ！」
そして君は一体何処に向かっているんだ水島さん。いい加減黙れと言いたい。
「取りあえず水島さんは黙ってね。寺石分かってるだろ？ 20歳超えてたらそりゃあ7歳位の差は大した差じゃ無いのかも知れない。でもそれ以前にユキは9歳。小学生なんだよ。分かっていながらからかうなよ。僕にそんな趣味は無いし、ユキは妹みたいなもんなんだよ」
「あ～はいはい分かったわよ。調子に乗りすぎたわねごめんなさい」
ばつの悪そうな顔で謝る寺石。
「……その、ごめんなさい西野君」
そして本当に申し訳なさそうな顔で謝る水島さん。
「いいよ。まあ水島さんが年の差恋愛に憧れてるって分かったし良しとしとくよ」
「お、そうだな。学年で人気の美少女が年の差恋愛に憧れてるって聞いたらクラスの奴らも落ち込むだろうな」
「そうね。私も雫が年の差恋愛に憧れてたとは知らなかったわ～」
「え、あ、その違うよ！ 本当に違うの。もう西野君！」
それからしばらく水島さんをからかった後、少し駄弁った僕達は会計を済ましてファミレスを後にした。
「じゃあ俺はこっちだから、じゃあな」
「私たちはちょっと寄り道して帰るから。ね、雫」
「うん。またね西野君。吉田君」
「ああまたね」
僕達はそれぞれ別れの挨拶を交わすとその場を離れるため歩き出した。
「ちょっと待って西野」
だけどそれを引き止めるかのように、寺石から声がかかる。
「なに？」
「女の子は成長が早いのよ。あんたもそのユキちゃんって子を甘く見てると落とされちゃうかもね」
茶化すような、それでいてどこか真面目な雰囲気を感じさせる顔で言ってくる寺石。
「何言ってんだか」
「じゃあね」
軽く片目をつぶり、ウインクする寺石。彼女は手を振ると水島さんと二人で歩き出していった。
どうやら彼女は最後まで僕をからかわずには済まないらしい。だけど彼女の先程の姿は悔しいが人気が出るのも納得だった。……本当にあの性格じゃなきゃなと思う。
僕は溜息を吐くとその場から背を向けて歩き出した。
ユキの待つ家へと――
「ただいま」
玄関の扉を開けて声をかけると、小さな足音が近づいてくる。
「おかえりゆうくん！」
「ただいまユキ」
満面の笑みを浮かべて迎えに来てくれたユキに改めて帰宅の言葉を返す。
嬉しそうに僕の腕にしがみつくユキの髪型はポニーテルだった。どうやらまた母さんか美夏さんに弄くられていたようだ。
「今日はからあげなんだよ」
嬉しそうに身体を動かすユキに連動するかのようにふりふりと右へ左へ動く髪。
それは何処か犬のようで笑いを誘う。
「どうしたのゆうくん？」
「その髪似合ってるよ」
「えへへ。ありがとう」
嬉しそうに笑うユキは可愛らしい子犬を連想させる。それと同時に寺石の先程の言葉も――
『女の子は成長が早いのよ。あんたもそのユキちゃんって子を甘く見てると落とされちゃうかもね』
――無いな。
僕の手を引くユキを見て僕は心の中で再度寺石の言葉を否定した。
おわり
読んで頂きありがとうございました。
今回は大分手間取ってしまい、疲れました。
ですが、これはこれで書いていて楽しかったです。
しかし先輩も出してあげないと……ではまた次回で
