14
季節が変わる
それと同じように自分も
そして周りも変わっていく
「よっし裕也！ 同じクラスだぜ」
「そうだな」
正面のクラス表を見て、興奮気味の公太に僕は頷いて返す。
「おいおい、冷たい反応だな」
「そんな事は無いよ」
からかうように笑う公太へと返した言葉は本心だった。口には出さなかったけれど、クラスが変わっても親しい友人が一緒だと言う事に僕は内心ほっとしていたから。
「ま、今年もまたよろしく頼むぜ」
「ああ、こちらこそ」
そして、僕達は新しい教室へと並んで歩き出した。
そう、僕達は今日から2年だ。
少し前にこの学校の三年生……いや、元三年生と言うべきだろう人たちは卒業していった。
公太なんかは元三年にも知り合いはいたようだが、僕には特に親しい知り合いも居なかったので、正直言ってしまえばそこまで何か感慨深い物があったわけでもない。
ただ、別れを悲しむ人たちが居た事。そして、それまで見かけていた人たちが居なくなった事をふとした時に実感して、少しの違和感と何とも言いがたい、悲しさのような寂しさのような説明しがたい感情を抱く。僕でさえそんな感情を持つのだから、親しい人たちと別れた学生たちはもっと悲しみや喪失感が大きかっただろう。
そんな学生や教師の感情が学校の雰囲気を包んでいた。
だからこそ、学年が上がると同時に行われるクラス替えはそんな僕達元1年と元2年にとっては、間違いなく今までの雰囲気を変える事になる一大イベントだったのだ。
「よっしゃとりあえず座ろうぜ」
「だな」
教室にはそれなりに人が居て、見知った顔も何人かいたので軽く挨拶や雑談を交わした僕達は、空いている席にそれぞれ腰を下ろす。
「いや～にしても何人か知ってる奴も居たし、よかったな」
「そうだな」
とは言うものの本当に学校内で喋る程度の付き合いの人間が多かったので、公太が居た事に改めて僕は安堵する。
僕達が椅子に座り一息ついていると、横から小さく歓声があがった。
「おい、水島と寺石だ」
「お、まじかよ。やったなこの一年楽しみだわ」
「おいおい、お前って本当にお手軽な奴だな」
見ると名前も知らない男たち3人が嬉しそうに話し合いながら、入り口の方を見ていた。
彼らの言葉を聞いた僕は、寺石も同じクラスだったのかと釣られるように入り口の方へと目を向ける。そこには寺石と親しげに話す女の子が居た。
彼らの言葉を信じるなら彼女が「水島」さんなのだろう。
彼女の容姿を見た僕は彼らが騒ぐのも納得だと思った。肩に届く黒髪、大きめな瞳。そして整った鼻筋と少し低めの身長。寺石とはタイプが違うが可愛い系の美少女だと言った所だろう。
外見からは性格も大人しそうに見えるし、その容姿と相まってその手の女が好きな男にはたまらないだろう。
「なるほど可愛いな」
「確かに」
公太も同じ事を思ったようで、それを小さく声に出す。その声に顔を向けた僕は同感だと頷いて返した。
そしてまた二人へと顔を向けると突然寺石と目が合った。
公太の言葉に同意した僕はそのタイミングに驚き、冷やりとした寒気にも似た何かを感じる。追い討ちをかけるように寺石の顔に意地悪そうな笑みが浮かぶ。
「うわ寺石がこっち来るぞ」
「はは、逃げるのは無理そうだな」
悪い事をした訳では無いのに、僕達二人は椅子から腰が浮いていた。僕だけじゃなく公太も多少なりともこういう時の寺石を苦手にしていたのだ。
男らしく逃げなかった僕達の前へ寺石は水島さんを引き連れて堂々と立ち止まった。
「あんた達も一緒のクラスだったのね」
「そうだな」
「うん」
問いかけてくる寺石に僕達はぎこちない笑顔を浮かべて返事を返す。
「ふ～ん。あんた達って本当に仲良いわね」
「はは、まあな」
「どうなんだろうね」
たわいのない話しなのに寺石の顔にはまだ先程の笑みが浮かんでいる。それとは対照的に水島さんは戸惑った顔を浮かべている。恐らく何も説明されず寺石にただ付いて来たのだろう。
「それよりその子は？」
とりあえず話題をこちらから振ったほうが安全かと思ったのと、彼女が本当に困った表情を浮かべていたのもあり、僕は寺石に言葉をかける。
「そうだな、紹介くらいしてくれてもいいんじゃないか？」
それに同調するように、公太も声を上げる。
「まったく男共は可愛い子には本当目敏いわね」
「は、ハルちゃん！」
そんな寺石の言葉に反応したのは僕達ではなく、可愛い子であるところの水島さんだった。彼女は恥ずかしそうに寺石の言葉に声をあげる。
「ああ、雫。こっちの男が西野裕也。まあ多分無害な男」
なんだその説明は。
「それでこっちが吉田公太。聞いたことくらいあるでしょ？ 何人も女を泣かせてるから気をつけなさいよ」
「おまえな」
そして公太もその人聞きの悪い、失礼な説明にうんざりした顔で責めるように声を出す。
「それで男二人。この子が水島雫よ」
「は、春ちゃんからかわないでよ」
「大人しい子だからって変なちょっかいかけないでよね」
顔を赤くして俯く水島さんの姿に、お前が言うなと声に出しそうになるのを必死で押さえ込む。
「お前が言うなよ寺石」
しかし、僕と違って公太は我慢できなかったらしい。
「何よ。文句あるの吉田？」
文句ならあるだろう。勿論僕だってあるし、何故無いと思うんだ寺石。
「あからさまに突っ込み所満載な台詞を言われたらな」
「そう、良く気付いたわね。いいツッコミだったわ。西野はもっと頑張りなさい」
理不尽すぎる。
「待てよ寺石。裕也は気付いていてわざと野暮なツッコミはしなかったんだよ。な、裕也。そうだよな？ 本当は気付いてたよな？」
やめろ、お前のそれはフォローになっていない。まるで僕が本当に気付いていなかったみたいに聞えるだろ。僕は空気を読んで突っ込まなかったんだよ。
「そ、そうだよ春ちゃん。寺石君も勿論私だって気付いていたよ」
水島さんが僕を庇おうとしてくれたのはわかる。わかるのだが、彼女が僕を庇うついでに彼女自身を含めたせいで更に説得力が落ちた。何故なら彼女は、誰がどう見ても気付いていなかったから。
「あら～本当なのかしら雫？」
「ほ、本当だよ！ ね、分かってたもんね西野君？」
「……そうだね」
「そうだよね！ ほら、だから言ったでしょ春ちゃん！」
必死で笑みを浮かべる目の前の女の子。水島雫という子の事を僕は少しだけ理解した。
『ゆ、ゆうくんは分かってたよ。だってゆうくん凄いもん。本当だよ！』
『大丈夫。私はゆうくんの事信じてるからね』
この子はユキと一緒だ。……精神年齢が。
「何不機嫌そうな顔してんのよ」
「どうしたんだよ裕也？」
「うるさい黙ってろ」
あのあと、何度も同意を求めてくる水島さんとそれに答える僕を見て公太と寺石に爆笑されてしまった。その後、からかわれて爆笑までされた僕の機嫌がどうなったかは説明するまでも無いだろう。
「ほら雫もいつまで拗ねてんのよ」
「春ちゃんのばか」
そして僕と一緒に爆笑された――原因は殆ど彼女だが――水島さんは相当恥ずかかったようで、椅子に座って赤くなった顔を隠すように机に突っ伏している。
「裕也。笑ったのは悪かったけど、悪いのは寺石だろ？」
「ちょっと吉田。私を売るの？」
「なんだよ元はと言えばお前のせいだろ」
「そんな事無いわよね西野？ 吉田が追い討ちかけたんだもんね？」
二人は相性が悪いのか、少し気があったと思ってもすぐに言い争いをしてしまう時がある。
少なくとも公太は寺石を多少苦手に思っているようだし、寺石もまあよく分からない。
ただお互い嫌いあってるようでは無い。ただ単純に性格が合わないのかもしれない。
「はあ、もういいよ。僕より水島さんに謝っとけよ」
「さすが裕也！」
「本当に西野はいい子ね。お姉さん嬉しい」
「誰がお姉さんだ」
「照れない照れない。ねえ雫ってば」
こういう所を見せられると先程の自分の考えは間違いで、やはりこの二人は仲がいいのではないかと思ってしまう。
「えっとごめんな水島さん」
「許してよ雫」
「……春ちゃんなんて知らない」
「もう、そんな事言わないでよ雫」
二人の水島さんへの謝罪は教師が教室に入ってくるまで続いた。
この二人は似た物同士なのかもしれない。
つづく。
読んでくださりありがとうございます。
今回はまだ続きます。
