白の雪17話
「じゃあ行こう。ゆうくん」
「そんなに急かさなくても分かってるよ」
飛び跳ねんばかりに元気を身体一杯表現しながら、声をかけてくるユキ。そんな彼女の元気に多少圧倒されながらも、落ち着かすように僕は返事を返す。
「だって今日がおわっちゃう」
「今日は始まったばかりだし、父さんが車で送ってくれるから大丈夫」
「おじさんが？」
「そう、まあ送り迎えだけだから遊ぶのは二人だけになるけどね」
「そっか……うん。えへへ」
何故かはにかむユキ。
それは置いといて僕も身支度を整えるため動く。今日は先日の約束を忘れてしまった事への埋め合わせのために、ユキと一緒に遊びに行く事になっているからだ。
遊びに行くとはいったものの、ショッピングモールなどで買い物をしたり適当にそこらへんの店で遊ぶつもりなので特別なにかをすると決まってるわけでもない。
母さん達は用事があるらしく、もう既に出かけているのだが、幸い父さんが近くまで車で送ってくれると言ってくれたので、僕もゆっくりしていられる。
ただ、父さんも用事があるらしく、その用事が終わるまで時間を潰さないといけない訳だがまあ何とかなるとは思う。
しかし、高校生と小学生が二人で遊びに行くというのもどうかと思うんだけど、母さん達は一切気にしないどころか美夏さんには「毎週でもいいのよ」と笑顔で言われる始末。
「裕也。用意できたか？」
僕が思考に浸っていると部屋の扉からノックの音がしたあと、父さんから声がかかってきた。どうやら待たせすぎていたようだ。
「ああ、ごめんもう行くよ」
「わかった車で待ってるからな」
「うん、すぐ行くよ」
「わたしもすぐいくね。おじさん！」
「おお、待ってるぞ雪ちゃん」
嬉しそうな声でユキへと返事を返した父さんの遠ざかる足音を耳にして、僕はコートを手にユキを連れたって父さんの背中を追うようにその場を後にした。
「よし行くぞ」
「はーい」
「うん」
後部座席で手をあげて返事をするユキと頷く僕。
普段なら助手席に乗せてもらう事が多いのだが、今日はユキが一緒な事もあり、一応念のため僕も後部座席に座る事にした。
「ユキちゃんは今日何処に行くんだい？」
「えへへ秘密」
「秘密か。でもおじさんだけに教えてくれないかい？」
「う～ん、でも」
「裕也には秘密にしておくからさ」
「ほんと？」
「本当さ。おじさんは雪ちゃんに嘘はつかないよ」
運転をしながら父さんがユキへと言葉をかける。それにしても僕が居る目の前で話してるのに、秘密も何もないだろ。父さんと話すたびにこちらにちらちらと視線をよこすユキも何がしたいんだか。
それにしても二人の会話だけ聞くと、正直言い年した大人の男が少女を誑かして誘拐でもしようとしてるかのようにも聞えてしまう。
「じゃあちょっとだけだよ？」
「おお良いとも。おじさん嬉しいな」
しかし正直子供の僕から聞いても渋いというか低い良い声をしている父さんが、ユキとこんな会話を繰り広げてるのは何だか複雑な気持ちになる。
息子として見てはいけないような、見たくなかったようなそんな感情だ。
「ゆうくんは聞いちゃだめだよ？」
「そうだぞ裕也」
さらには僕に追い討ちをかけるかのように声をかけてくる二人。正直言って少しだけ本当に少しだけだがイラっと来たのは僕だけの秘密だ。
あと、何故か最近ユキの僕に対する態度が、年下に接するそれのように感じるのも僕の気のせいだろう。決して僕は内心腹を立ててはいない。
「はいはい、聞かないから」
「うん。じゃあ言うね」
そう言って運転席に座る父さんの頭へと顔を近づけていくユキ。僕はそれを見ながらユキの方へとゆっくりと身体を移動させる。しかし、その途中でユキが突然顔をこちらへと向けてきた。
「あっ、もう、ゆうくん。わたし駄目って言ったよね？」
「いや、なんのことだよ？」
しかし、そんなユキへと僕はとぼけた答えを返す。勿論何もしていないと言いたげな表情をわざと作りながら。
「むぅ。駄目だからね」
「わかってるよ」
「くっ」
そんな僕達のやり取りを聞きながら父さんが笑いを堪え切れず小さく声を出す。だけど父さんにとっては幸いな事にユキが今一番気になっていたのは僕の行動のようで、この小さな女の子は全くそれに気がついてはいない。
「だめだからね？」
「はいはい」
顔を近づけて念押ししてくるユキに適当な返事をする。それに少し不満気な顔を見せるユキだったが、気を取り直したのか父さんへとまた顔を近づける。
「えっとね帽子見てね。それできっさ店でおかしたべるんだよ」
出来るだけ小さな声で伝えようと頑張ったのだろうユキの言葉は、丸聞こえだった。なにせ、ユキとのやり取りの間にもっと距離をつめていたのだからそれも当然。
そうでなくても車内と言うのはそこまで広くないのだから、運転席に座る父さんへと聞える声で喋ろうとすれば、それがたとえ内緒話でも聞えてくるのは仕方の無い事なのだ。
「そっか楽しみだな」
「うん！」
しかしその事に気付いてるだろう父さんは、そんな素振りを少しも見せずにユキへと言葉を返す。
ただ、父さんに嬉しそうに返事をするユキを見て、僕も何も聞えなかった振りをするのがいいだろうと、特に何も言わない事にしておこうと決める。わざわざ機嫌を損ねる必要も無いだろうと思ったから……。
「よし着いたぞ雪ちゃん」
「やった！ ありがとう。おじさん」
「いいさ、雪ちゃんのためならこのくらいな」
しばらくして目的地へと到着した。感謝の言葉をつげるユキの頭を小さく撫でる父さん。
「えへへ」
「ありがとう父さん」
「いいさ、雪ちゃんの事しっかり見てあげてくれよ」
「わかってるよ」
「じゃあ用事が終わったら連絡するからな」
「わかった」
「おじさん。いってらっしゃい！」
「ああ、雪ちゃんも楽しんで来るんだぞ？」
「うん！」
別れを告げて車で去っていく父さんにユキはしばらく手を振り続けていた。
「さてと、じゃあ行くか」
「うん。ゆうくん、手つないで？」
「ん、ほら」
はぐれないように差し伸べた手を何故かユキは一瞬だけ凝視して握り返してくる。もしかして手に何かついていたのだろうかと思ったが、それならそれでユキも何か言ってくるだろうと気にしない事にした。別に今更その程度の事を遠慮する仲でもない。
「何処か見たい所ある？」
「う～んじゃあ帽子みたい！」
「わかった帽子ね」
分かっていた事だけれど一応ユキからの確認も取った僕は子供服売り場へと向かう事にした。出来るだけユキの歩く速度に合わせてゆっくりと歩きながら。
「うわぁ、すごい！」
「そうだね」
子供服売り場内の帽子コーナーへと着くとユキは目を見開いて声をあげる。
辺りには子供連れの女の人や夫婦も多く、その声に微笑ましそうな笑みを送ってくる人たちもいる。正直ちょっとだけ恥ずかしかったのは内緒だ。
「ゆうくんこれかわいい」
「ん、そうだね」
赤い帽子を手に取り笑うユキ。
幸い母さんと美夏さんそれぞれからお金を受け取っており、この店で売っている物なら複数でも購入できるので、僕はユキの気が済むまで付き合う事にしようと決める。それに僕自身のお金も多少は持ってきている。
「これ、どう？」
そう言ってキャップをかぶると、ユキは帽子を人差し指で上げながらポーズを取る。どこかのCMかドラマででも覚えたのだろうけど、まあ背伸びしてる子供らしい可愛さはあった。
「良いと思うよ」
「ほんと？」
「うん」
「いけてる？」
そんな言葉を何処で覚えて来たのかと突っ込みたくなるが、とりあえず頷いて返す。
「あ、こっちも」
「被ってみたら？」
「うん！」
嬉しそうに帽子を手に取るユキと店内を見ると、子供のファッションも偉くお洒落になってきているなと感じる。
一部の物なんてクラスの女子が私服で着ていてもおかしくない物まである。ただサイズが違うだけで実際に着ていた物と殆ど一緒の物まであるのだから驚きだ。
「これ、どうかな？」
しばらくしてユキが手に取ったのは白いキャップ。殆ど無地だけれど右上に小さくワンポイントとして黄色いリボンが着いている。
「お、可愛いんじゃないか？ 付けてみたら」
「うん」
促すとユキは帽子を被って鏡を何度も見る。どうやら気に入ったようだ。他の物の時とは違い、何度も被りなおして鏡を見ている。
「結構似合ってるな」
「ほんと？」
「うん、可愛い」
「ほんとに？」
「うん。本当だよ」
「えへへ」
恥ずかしそうで、でも確かに嬉しそうに笑うユキ。どうやら気に入ったようだ。
「それ気に入った？」
「うん！……でも」
元気の良い返事の後に顔を曇らせて口ごもるユキ。どうやら遠慮しているようだ。この辺は美夏さんの教育の賜物だろう。
しかし、今日は遠慮させるつもりも無い。僕はユキから帽子を受け取ると「あっ」と小さく声を上げるユキをその場において、レジへと向かった。後ろから歩いてくるユキが追いつける速度で。
「お買い上げありがとうございます。3360円になります」
これくらいの値段なら僕でも払えるし、ホワイトデーも近いのだからお返しとしてしておくかと内心で決めると、笑顔で値段を告げる店員のお姉さんに僕はお金を払う
「はい、丁度ですね。お袋にお入れしますね」
「すいません。そのままでいいです」
「そうですか、ではタグだけ取り外しますね」
僕の言葉で店員さんはユキに気がついたのか、微笑ましげに笑うと鋏でタグを取り外した後僕へと帽子を手渡してくれた。
「ありがとうございました」
そして頭を下げる店員さんへと背を向けて、僕はユキを連れて店を後にした。
「はいユキ」
「あっ」
「まあホワイトデーも近いし、お礼だよ」
店を出ると僕は持っていた帽子をユキの頭へと被せる。一瞬キョトンと驚くユキだったが、しばらくして帽子を両手で掴んで俯いた。
「……くん」
「あれ、それもしかして気に入らなかった？」
「ううん。ゆうくん。ゆうくんありがとう！」
もしかしてそんなに気に入っていなかったのかと心配になって声をかけると、ユキは顔を勢いよく上げて満面の笑みを浮かべながら僕に抱きついてきた。
ここまで喜ばれると逆に気恥ずかしくなる。
「だいじにするから！」
「ああ、うん」
だけどここまで喜ばれると自分で払う事に決めたのは正解だったと再度思う。だからこの帽子の代金に限っては母さんたちから貰ったお金には絶対に手をつけずに返却する事に決める。
正直高校生の僕にとっては多少懐も寂しくなるし、ただの自己満足なのかもしれないけれど、嬉しそうに抱きつくユキを見るとそれが一番良い事だと思えた。
「それじゃ次どこ行こうか？」
「えへへ次はね～」
まだユキとの約束は始まったばかりだ。
つづく
読んで頂きありがとうございます。
今回は前回の続きみたいなものですが、前回を読んで無くてもとくに問題はありません。
さて二人の買い物編。デート（？）編と言ってもいいかもしれませんが、もう少し続きます
