12話 はげめ
「ふぁぁあああ…寝みぃなぁ……軍ってのはどいつもこいつもなんでこんな朝早くに集まるんだ？」
「どこが朝早いんですか、ギリギリですよ！姿がありませんが、セラさんとボルクさんはどちらに？」
「知らね。その辺で飲んでたり走ってたりするんだろ。」
「あなた班長なんですよね！？」
「成り行きの班長だ！」
「はぁ。全く、なんであなた方のような人がこんなタイミングに…。」
「こんなタイミング？」
「リオネル様のご実家グラウベルク公爵家、私の寄親でもあるんですが…その家が成果を急いているんです。」
「……やっぱグラウベルク家だったか。」
「気付いてたんですか？」
「まぁ、な。」
「今の公爵様は…。…主の家に対してこんな事を言ってはいけませんね、忘れて下さい。」
「ま、だから俺はあのリオネル様とやらを手伝う気にはならねぇ。」
「あなたの過去に何があったかは知りませんし、わざわざ聞きません。しかし、ここは軍です。脱走兵がどうなるか…知らないとは言わせませんよ？」
「連帯責任、ね…。だからここに居んだろ。」
「あなたなりの覚悟ってことですか。」
「いや、昨日の夜抜けるかコインに賭けたんだが、抜けないって出やがってな。」
「バカなんですか！？まぁ出来る限り悪い様にしませんから大人しくしてて下さい。顔見知りでも死なれると寝覚めが悪いんですよ。」
「…あんがとよ。」
整列した俺たちの前にリオネルがゆっくりと歩いて出てくる。
昨日とはまるで違う、貴族様らしい綺麗で澄ました表情をしていた。
セドリックが前に1歩進み、声を張る。
「総員、傾聴！」
「前回の探索では無様な結果しか得られなかった。この探索にかかる費用は全て公爵様が出して下さっている。つまり、我々が晒した無様な結果は公爵様の期待を裏切り、顔に泥を塗ったのも同じだ。次は無い。数日後より再び探索に入る。全員今度は成果を得るまで帰らぬ覚悟を持ち訓練に励め！以上。」
「総員、礼！」
俺はリオネルを睨むことしか出来なかった。
――――――――――――――
「あれ〜？カラムなんでもういるの〜？」
「今日は早いですね！」
「俺だってたまには早起きぐらいするんだよ。」
「小隊長ならまた不吉だ〜前払いで罰だ〜って騒ぎそうだけどね〜」
「もっと受けたかったですね！」
「あなた達はもっと反省して見習って下さい。とにかく数日のうちに探索、ダンジョンへ向かいますので各自で準備を進めてください。」
「早速かよ！」
「昨日来たとこなんだけど〜…」
「いいですね！楽しみです！！」
「分かりましたか？」
「「「はい！」」」
睨みつつそう告げたセドリックは俺達の元から離れていく。
「ぷはぁ〜あの人優しいけど怖いね〜」
「圧だけなら小隊長以上じゃね？」
「いい筋肉してますよね！セドリックさんも！」
「さて、じゃあ準備に行きますか。」
「さんせ〜！」
「荷物持ちは任せて下さい！」
――――――――――――――
俺たちはセドリックに教えて貰った物資の集積所に向かう。
そこでは大量の物資を相手に大勢の人が奮闘していた。
「おぉ〜凄い量だな。制圧部隊とは大違いだ。」
「凄いね〜。あっ！見て！！塩漬け肉があんなにある！」
「あっちには石臼がありますよ！！」
「石臼は物資じゃなくて、ここの設備ないんじゃないか？」
穀物、塩漬け肉、水。
カバンに詰め込めるだけ詰め込もうと格闘していると、書類を手に持っている偉そうな人がこちらに詰め寄ってくる。
「おい！貴様らここで何をしている！」
「え？探索のための物資の調達？」
「ここは貴族様用の物資だ。従士、特に貧民のお前らみたいなのはあっちだ。分かったらさっさと向こうへ行け！」
「あっちってあのゴミ捨て場？」
「ゴミ捨て場とはいい表現だ。お前たちの様なのはゴミでも漁ってろ。」
「……ちっ…覚えてろよ、このハゲ。」
「ワシはまだハゲてないわ！！え…ハゲてないよね？」
「だ、大丈夫ですよ！ツルーノ様！」
「え、えぇ！全然まだ大丈夫です！！」
「ほら見ろ！ワシはハゲではないわ！！この貧民共が焦らせおって。」
「え？大丈夫しか言われてないけど？」
「英雄も髪の毛には悩まれていました！！」
「本人がいいって言ってるんだ。そっとしておいてやれ。」
「全部聞こえとるわ！！！！」
「じゃ、ゴミ漁りに行ってきまーす！」
「ま、待たんか！！…はぁ……どうにか隠せんかなぁ……。」
俺は何やらしゃがんでいたセラを引きずりつつ、もう1つの集積所に向かう。
明らかに物資の質が低い。
「えぇ〜…黒パンと芋と水しかないんだけど。」
「見てください！この黒パンカッチカチですよ！！」
「ボルク、カッチカチなんだぞ…？」
「えぇ！カッチカチですね！！！」
「もしかして顎が鍛えられそうで喜んでる…？」
「セラさん、違います！カッチカチなんですよ！！」
「流石にこれは分からん…。」
ボルクの新たな1面を知り、戦々恐々としているとこちらでも書類を持った兵士が寄ってきた。
「所属と名前をここに書いてください。」
「なんで？」
「持ち出しの記録を取る決まりなんで…。」
「俺文字書けないんだけど？」
「私は書ける〜！」
「名前だけなら書けます！」
「俺も勉強するか…。」
「その場合は代筆で書きますので。」
「じゃあ、リオネルのとこのカラムだ。」
「同じくセラだよ〜！」
「ボルクです！！」
「お貴族様を呼び捨てにするのは…！いえ、分かりました。持って行っていいのは各それぞれこの規定量迄です。」
「えっ、少なくねぇか？」
「途中で補給すると聞いてますが…。」
「ちょっとぐらいいいだろ。どうせバレないって。」
「既に私にバレてますよ！？」
「こっちにはお酒ないの〜？」
「余計に喉乾きますよ！？」
「石臼持って行って良いですか！」
「カバンに入りませんよ！？」
「なら何ならいいんだ！」
「さっき渡した紙に書いてる物だけですが…。」
「本当にあれだけか…。」
俺たちは静かに荷物をかばんに詰め隊舎に戻った。
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