第一話 「はじまり」
連邦標準時
2314年2月15日 14時20分
シリウス星系 惑星ノヴァ・マーレ
首都 ヌエバ・グラナダ
惑星『ノヴァ・マーレ』の空は淡い緑に濁っていた。海中のプランクトンが放つ窒素酸化物のせいだと、教科書には書いてある。それでもここは人類文明に適合した自然環境であった。
その唯一の大陸南部沿岸に置かれた首都ヌエバ・グラナダでは連日、市民が大通りを行進していた。地球連邦からの独立を訴えて。
その官庁ビルの最上階から通りを見下ろす壮年の男達は皆、スーツに身を固め、その頭上には暗雲が立ち込めていた。
リーダー格の薄くなった金髪のラテン系の男こそが、シリウス管区首長にしてビルバオ産業グループ代表である、ミゲル・アルフォンソ・デ・リベラである。
ミゲルはしばし外の様子を見て、窓から離れて首長席に座り直した。
「やれやれ、想定より少々規模が大きくなってしまったな。」
その発言を聞いて会議室の面々は、気を取り直して振り返った。そして別の男が挙手した。
「カノバス君、何かね？」
ミゲルより何歳か年下に見える彼が応える。
「はい、例の計画、少々前倒しで発動しても良いのでは？」
「そうだな…定刻通りならあと1時間もせずに地球からの連絡船が来る。彼らが去り次第…」
「レコンキスタ計画を発動する。」
カノバスが先回りし、自らの意見も付け加えながら続けた。
「弊社の”新製品”の量産は順調です。必要な分は確保できていますし、もう待つ理由はありませんよ。」
「そうは言ってもな…この計画は慎重を期さねば我々の失脚どころでは済まないぞ。」
別の男が慎重な意見を述べる。
彼らが沈黙した間に、数発の銃声が響き、外の喧騒が突然加熱した。
皆が顔を合わせ、外を見るため、再び窓際に集まった。やや遅れてミゲルが窓に駆け寄り、眼下の光景に己の目を疑った。
「連邦治安警察か⁉︎我が市民に銃を向けているのか！」
ミゲルは狼狽した。無理もない。眼下で連邦治安警察がデモ行進をしている市民に武器を構え、その背後から警察特殊部隊が次々と現れている。
「連邦の犬どもが…」
「これが逆効果だと歴史から学ばなかったのか！」
「もううんざりだ！」
男達が口々に不満をこぼした。
室内にも外の感情が伝播し始めたところでミゲルが再び口を開いたが、その顔から感情は消え失せていた。
「…星系防衛軍はもとより我々の指揮下にある。海兵隊を出動させろ…連邦治安警察を制圧し、武装解除した後、拘束させる。多少の流血はこの際、仕方があるまい。」
「…相手は連邦ですよ。」
「構わん、方針変更だよ、先に手を出したのは向こうなのだ。」
「この後来る連絡船はどうしますか？」
「宇宙港に接舷し次第、軍港警備隊に拿捕させる。その後『デメテル』と入れ替えてから送り返せ。」
「分かりました。いいんですね…？」
「ああ…」
不安げな表情をした星系防衛軍司令官は覚悟が決まった表情に変わり、静かに退室した。
——約2時間後、数分間の銃声ののち、広場は沈黙した。海兵隊が警察部隊を制圧し、生き残った捕虜たちは海上の民間貨物船に収容された。如何に強大な地球連邦といえども警察部隊が正規軍相手に勝負になるはずがなかった…
◆同日
連邦標準時
18時30分
窓外の空がオリーブ色になり、日没が近づいていた。会議室には張り詰めた空気が漂い、テーブルを囲む首脳陣は何かを待っていた。
廊下から急ぎめの足音が近づき、全員が息を呑むと、ドアが開き、星系防衛軍の士官が駆け込んできた。
駆け込んできた若い士官は息を整えながら、端末の文章を読み上げ始めた。
「先ほど、惑星上の連邦指揮下の組織は全て制圧が完了しました！またデメテルの調整作業は1時間以内に完了する見込みです！」
『デメテル』――シリウス自治政府が運用している総合型AIだ。市民には専ら生成AIとしての機能が多用されている。
「おお…」
首脳陣から安堵の声が溢れたが、彼は報告を続けた。
「更に駆逐艦アルクトゥルス、護衛哨戒艦ミラ、プロキオンの乗員は総員退艦しました！続いて作戦行動の入力、ダメージ加工に入ります！」
「了解、持ち場に戻れ、ありがとう。」
ミゲルが冷静に返答を返すと若手士官は敬礼して足早に退室した。
一見すると無謀な反乱だが、決して勝算が無い訳ではない…はずだ…
眼下のテーブルモニターにある作戦計画を眺めながら、ミゲルは胸中で己に言い聞かせる様に呟いた。
