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2-1 とても居心地が悪い

「姉上。とても似合いますよ」

　ロンは目を細めて本当に嬉しそうに微笑んだ。

　なぜか私は新調したドレスを身につけて、お父様たちとお茶をしている。

「ジャネットは茶色の髪だから、マリーの時と違って濃い色が似合うわね」

　お母様は頷きながら、お茶を飲んでまったり。

「こう見ると、ジャネットとマリーの顔は似ているんだな。キュッと唇を噛むところなんて一緒だ」

　お父様はにこやかにそう言って、ロンが頷く。

「あの、大変ありがたいのですが、こんな良い生地を使っているドレスなんて、私には相応しくありません」

　ただのメイド、街に出かけるにもただ平民の娘にしかすぎない私は、こんなドレスを身につけていたら、物取りに遭ってしまう。本当の身分は男爵令嬢なんだけど、私からみたら本当に意味がない爵位にすぎない。

　マリーの時は、どこにいくにも警備の者がいたので、気にしてなかった。っていうか、あの当時マリーの世界はとても小さくて、自分の立ち位置もよくわかってなくて、マリーナに行きたいとごねて馬車を出してもらっていたな。

　なんていうか贅沢な娘だった。

「そんなこと言わずに受け取ってください。姉上。そのうち着る機会があるはずですから」

「そうよ」

「そうだな」

　着る機会？

　嫌な予感しかしないんだけど。

「いえ、遠慮させていただきます。せっかく作っていただいたのに申し訳ないのですが」

　今の私はジャネットだ。マリーではない。

　こういう好意に甘えることはよくない。

　ただでさえ、最近はちょっとこのお屋敷で悪い立場にいるのに。

　一ヶ月前に、「マリーの生まれ変わり」の募集は打ち切られ、捜索も断念された。あの最終候補者たちにもどうにか納得してもらった形だ。

　ロンが候補者一人一人に会って、何か説明したらしいけど、内容は謎だ。

　まあ、それは置いといて、本当は、私という存在が見つかっているのだけど、お願いして、公表しないで置いてもらった。

　このお屋敷でも私の前世がマリーであることは伏せられてる。

　ただメグには話したことを教えているので、今日のドレスの着付けも手伝ってもらった。

　今は部屋から退出して、外に控えてもらっている。

　こういうなんか特別扱いは好きじゃない。

　お父様たちに会えたのは嬉しい。だけど、私はもうマリーじゃない。ただのメイドのジャネットだ。特別扱いされるとやはり周りの目が気になる。

　メグは知っているし、優しいからそんなことないけど。

　他のメイドたちは私には直接言わないけど、陰では色々言ってるみたい。メグから聞いた。私だけが頻繁にロンやお父様たちに呼び出されるし、その際は誰も部屋に入れない。

　あのマリー探しは結局ロンの結婚相手を探していたので、それもかねてロンの結婚相手だと思われているのは、本当に嫌になる。

　しかも、ロンを色気で落としたなどと言われているらしい。

　色気、この私のどこにそんな色気があるのか、聞きたいくらいだ。

　だいたい弟を誘うなんて、絶対にありえないし。

「姉上。そんなにこのドレスが気に入りませんでしたか？」

「そうなのか？マリー」

「どうなの？だったら捨ててしまいましょう」

「いえ、そんなことはないです」

「姉上。そんな他人行儀にしないでください。こうして一緒にいるときは遠慮しないでください」

「そうだぞ。マリー」

「ええ。ドレスがだめなら髪飾りはどう？首飾りでもいいわね」

　だからいらないんだって。

　ロンに、お父様、お母様。

　私がマリーだったのが本当に嬉しかったらしく、何かと構ってくれるんだけど、ちょっと面倒……。

　雇用主に対して面倒とかよくないけど、ドレスとか、髪飾りとか、今の私（ジャネット）には必要はない。

　だからはっきり伝えるべき。

「お父様、お母様、ロン。今の私はジャネットという、このお屋敷のメイドなのです。だから、特別扱いはやめてください」

「姉上。どうか僕たちといる時はこうして特別扱いをうけてください。それとも公表してもいいですか？僕としては公表したいのですけど」

「そうだな。公表してしまおう」

「私も賛成よ」

「やめてください。大事（おおごと）にしたくないんです。わかりました。ドレスでも髪飾りでも好きなものを買ってください」

「ふふふ。楽しみだわ」

「母上。髪飾りは僕が選びますからね。母上は別のものしてください」

「私は何を贈るかな」

　嬉しんだけど、めちゃくちゃ迷惑だ。

　贅沢な悩みといえば、そうなんだけど。複雑な心境だ。本当に。

　☆

「お疲れ様」

「うん。お疲れ」

　ドレスからメイド服に着替えるのを手伝ってもらいながら、メグの労（ねぎら）いに答える。

「本当愛されてるわね」

「うん。マリーがね」

　そう、マリーは本当に彼らに愛されていた。

　突然事故死したマリーに対して色々想い残すことがあった。それで今、少しでも想いを果たそうとしているのかもしれない。

「このままじゃまずいよね」

「何が？旦那様も大旦那様も大奥様も幸せそうで、私も嬉しいわ。外野なんてほっといたらいいのよ」

「うん。そうだけど」

　メグがいるうちはいいんだけど、彼女がやめちゃったら、ちょっと耐えられるかわからない。虐められたりすることはないと思うんだけど、なんかねぇ。

　後、前世がマリーだったからって、ロンたちに甘えるわけにもいかないし。利用していると思われるのも嫌だし。

　やっぱり、ちゃんと考えなきゃなあ。これからのこと。

「ほら、旦那様なんて、もうマリー様、あなたのドレスを集めて寝たり、香水を撒き散らしたりしないじゃないの。結構後片付けも大変だったから、助かってるのよ」

　確かにちょっと面倒だったよね。皺になったドレス一枚一枚にアイロンかけたり、香水が染み込んだ場所を拭いたり……。

「いいことばかりよ。深く考えない。深く考えない」

　メグはそう言いながらドレスをクローゼットにしまう。

「さあ、仕事にもどりましょう」

「うん」

　メイド服に着替え終わり、その肌触りに安心感を覚える。

　やっぱりこの服は落ち着く。

　マリーの時とは違う。最初から彼女とは育ちが違うし……。記憶があるだけだし。もしかしたら本当に妄想？でも妄想だったら、ロンたちをこんなに懐かしく思うわけないし、大体過去の話なんて彼らとできるわけがない。

　だったらやっぱり私がマリーのはずなんだけど。

「ジャネット？深く考えないの。旦那様たちが幸せならいいじゃないの」

「……そうだけど」

　まあ、当初の目標。

　ロンのおかしなところを直す、はとりあえず達成されてるし、今はそれでいいか。