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義手の銀騎士、フレイア

「かわいい……」

僕が今まで頼りにしてきたたった一つの価値観が揺さぶられ、目の前の景色が現実かどうかすら曖昧になっていく。

まるで全てが嘘だったかのようで、今まで感じたことのなかった不安感が、ずるずると僕の身体を暗い海底へと沈めていくような……

「主ちゃん」

「守羽ちゃん」

気がつけば、僕は姉妹に抱きしめられていた。

「私たちを助けてくれたのは、間違いなく主ちゃんだ」

「だから、大丈夫だよ」

「マリオン、ミリー……」

「あの魔女の話から察するに、外でフレイアが待っているんだろう。そろそろ準備しよう」

「ほら、守羽ちゃん、こっち来て」

手招きするミリーに連れられて、僕はベッドルームの端に設置されている化粧台の前にすとんと座った。

そこには、すこしうつろな目をした天使……と同じ顔の、僕が座っていた。

自分で頬っぺたをつねると、ピリッとした痛みを感じた。

「いてっ」

「守羽ちゃんが普通の人じゃないのは、なんとなくだけど、わかってるよ」

ミリーは僕の髪をとかしながら、ぽつりとこぼした。

彼女が僕を気遣っていることがわかって、ごめん、と小さく吐き出した。鏡に映ったミリーは耳を立てて、柔和に笑った。

それきり、二人とも何も喋らなかった。

やがて、ミリーが手を止めた。

「あのさ、守羽ちゃん」

「うん？」

「イメチェン、しよっか」

「イメチェン……？」

「うん。詳しくは分からないんだけど、守羽ちゃんは憧れている人がいるんだよね」

「あ、うん……ええっ、と、そうかな……」

どう説明したらいいのかわからなかった。憧れの人と同じ容姿にしてもらって、転生した……なんて、説明したところで、荒唐無稽な話だと流されてしまうだろう。

しかし……彼女たちなら、とも思う。

見ず知らずの僕に優しくしてくれて、”盟友の誓”を立てた彼女たちなら、僕の話を聞いてくれるんじゃないかと、期待してしまう。

「守羽ちゃんはどういう髪型が似合うかなあ」

ミリーは言いながら、僕の髪を束ねては解き、また別の形に束ねて解きを何回か繰り返した。そのうち、後ろに髪の毛をまとめて束ねたあとに、横髪を編み込んでいき、まとめた髪の毛にくるりとそれを巻き、ピンで留めた。

「どう？」

「か、かわいい……」

「あはっ、自画自賛だ」

そうだ……そうだよ。僕はこんなにもかわいいんだ。かわいく生まれ変わったんだ。

背中を鏡に向けると、ピンク色の髪が馬尾のように末端で花開き、編み込みが横から支えている。

確かに、これは天使とは違う、ちょっとオシャレな髪型だった。

「ミリー、そんな髪型どこで覚えたんだ」

「え？　昨日だよ。街中で似た感じの人がいてね。あれ、守羽ちゃんにやってみたーいって思ってたんだあ」

なるほど、と納得いった様子のマリオンは、僕に服を手渡してくれた。

「あ、順番逆だったあ……ごめんね。

あのパイネって人に、何か嫌なことを言われたんでしょ？

励ましてあげようと思ったんだけど、ちょっと先走っちゃった」

「ううん、大丈夫だよ」

僕は服……と言っても、真白のワンピースにしか見えないそれに着替えた。

服は主人を見つけたように光ると、その姿を変えた。

「おお、これが”アニムス”……」

「流石私の主人だ」

どこか誇らしげに僕を見つめるマリオンと、目をキラキラ光らせるミリオン。

僕は二人の手を取って、深々と頭を下げた。

「心配かけてごめん。ちょっと、不安になっちゃって……」

二人はぎゅっと、僕の手を握り返してくれた。

「主ちゃんが元気になってくれれば、それでいい」

「そうだよ！」

「ありがとう……！」

僕たちがロビーに着くと、そこには銀色の髪をお団子のように結び、頂点近くには白い毛の生えた耳が立ち、タキシードのようなすらりとした格好に身を包んだ人が立っていた。

「遅い」

「ご、ごめんなさい。色々あって」

「おおかたの事情は把握している。”魔女”に気に入られているようだな」

「あの、有名なんですか？　パイネって……」

「”サルバトール”の名前を聞いて、何も思わなかったのか？」

「いえ……」

言いながら、彼女の右腕に目線を向ける。昨日の夜会った時はメイド服……のような服装だったから、隠れていて気づかなかった。

話題に出していいのか分からずに、とりあえず視線を上げると、ちょうど目があった。

彼女はフッと自虐的な笑みを零した。

「義手が珍しいか？」

「ああ、いえ、格好いいなって思って」

「……変わっているな」

彼女は尻尾をくるくると巻いた。

「本来、これは不名誉の証だ。利き腕を落とされるなんて、騎士にあるまじき失態だ。しかし、エミセレナ様は私を近くに置いてくださっている」

「義手……ああ、なるほど。奴隷に連れられている途中、彼奴らが話していたな。エミセレナ様の横には、いつも義手の獣人がいると。

去年、”銀騎士”の称号を貰ったと聞いたが」

フレイアは何も言わずに、踵を返した。

付いてこい、と言わんばかりの背中を僕たちは追いかけた。

僕たちが宿泊した場所のすぐ近くには、広場があった。

女の子の彫像の周りから水が流れている噴水と、綺麗に整えられた並木があって、ぼおっとするには最高の場所だ。

フレイアはピタリと止まり、振り返った。

「そこの従者二人は、噴水の前へ」

「え、どうして？」

ミリーは軽く聞き返したが、マリオンは彼女の真意を探るように顔を見つめ、やがてミリーの手を取って、噴水近くまで離れていった。

「……いざという時は、止める」

「出来るものなら」

フレイアは軽く笑って、僕に向き直った。

直後、痺れるような威圧感が辺りに広がり、僕は気圧されて、思わず一歩引いた。

彼女の雰囲気が、変わった……！？

「通常、街中で武器を振るうことは禁じられている。

しかし……」

そう言って、フレイアはポケットから何か光るものを取り出し、放り投げた。

それは地面にぶつかると、半円状のドームを形作り、青色の薄い膜を空との間に生み出した。

「この空間の中では、許容される」

「こ、これは一体？」

「決闘だ」

彼女は耳に手を当てると、鈍い色の光が彼女の手に集まっていき、一つの武器を形取る。

「そ、それって……！？」

彼女は手に収まったそれを、こちらに向ける。

”銃口”が、僕の頭を射抜いていた。

「エミセレナ様の命により、貴様の力を見させてもらうぞ。

……”銀騎士”フレイア、参るッ！」