閑話 王女と女騎士猫順人を仲間にする
今回は閑話王女視点になります。
見た目堅牢な馬車が荒野を経て、鮮やかな緑草の広がる草原地帯を移動していくのが見える。街の様に石畳で舗装こそされてはいないが、適度に鳴らされた土の地面をわずかにできた轍にとらわれないように馬車が進む。
そんな馬車の御者をするのは白銀の鎧を纏う女騎士ことメルティス・フォン・スティールと王都出発時にはいなかった猫耳を生やした獣人の女性の姿があった。そしてその後ろにある客室には王女であるアリシア・フォン・アーマイトが眉間にシワを寄せて思考を巡らせていた。
王都を出てすでに２週間程になるというのに今だにサイクさん達に追いつく事が出来ないでいる。これから考えられる事は幾つか考えられますが、可能性のありそうなのが一つはすでにサイクさん達が目指している目的の場所へと私達の追いつく速度よりも速く到着している。２つ目は私達が進んでいる道とは別の道を進んでいる可能性です。本来であれば私達は途中の宿場町スティレットでサイクさん達と合流する予定でした。スティレットに到着した私達はすぐに冒険者ギルドへ情報収集に訪れサイクさん達の手がかりを集めましたが、結果はまさかの空振り、全くと言っていい程に何も得られませんでした。
しかし、情報が得られなかったのは何も姿を見かけられなかったからだけではなく、私の護衛として一緒に同行していたメルティスにも問題がありました。彼女はまともな情報を得られないことに対して事もあろうに「こんな田舎臭い冒険者ギルドで大した情報は得られる訳がない」と口走ってしまったのです。そこからはもうひどい事になりました。周囲にいる冒険者達は私達に冷たい視線を送るだけでなく、メルティスに対して「女風情が騎士とか笑わせる、どうせ体で取り入ったんだろ？」と浴びせかけるとそこからはもうお互い引くに引けない殴り合いになってしまいました。
なんとかスティレット冒険者ギルドのギルドマスターが騒ぎを聞きつけて収めてくれましたが、その後は情報収集どころではありませんでした。冒険者達だけでなく職員である受付嬢達すらまともに取り合うことをしませんでした。そんな冷たい態度を取った受付嬢に対してまたもメルティスが「職員ならちゃんと仕事をしろ！」と怒鳴るとそう言われた受付嬢は「私達はしょせん田舎臭いギルドの受付嬢ですので王都からいらした方にお伝え出来るほどの情報は御座いませんので」と一蹴。
そう言われたメルティスは怒りを露わにしていましたが、ギルドマスターに……。
「もういい加減にしてくれないか？ここはアンタらのお膝元の王都でもないし、直接の命令権なんてないんだ。それにあんな事言われて黙って従う程アンタらに義理もなければ同情の余地も無い。今からどうやったってこの宿場町ではアンタらの悪い噂はすぐにでも広まるだろう。悪いことは言わないからすぐに別の場所に移動した方が良い」
とまで言われてしまいました。そうまで言われてしまった為私達は来てその日ですぐに宿場町スティレットを立ちました。その日はなんとか日が暮れる前に農村にたどり着く事ができたので、宿を借りて休むことができました。そこでもメルティスは「姫様に相応しい宿は無いのか！」と無理難題を言っていたので、スキルを使い背後に忍び寄り頭を小突いて（短杖で一撃）強引に寝かせて事なきを得ました。それからはメルティスには一切の交渉をさせずに私が自ら担当する事にしました。……兄が時折メルティスは優秀だが、扱いにくくて困るとボヤいておられたのはこの事だったのでしょう。今回この様な機会を体験することで初めて知る事になりました。
さて、そんなこんながあり私とメルティスはこの２週間の間に様々な村や街を巡り、様々な情報を得ましたが有力な情報は得られる事ができませんでした。そんなある時私達はとある人物と出会いました。
彼女はピアンタ地方にあるハーベスタ帝国から来たという猫獣人の女性でした。その猫獣人の女性は名をミラ・ニルニンと言いました。彼女は西に位置するハーベスタ帝国を拠点に私達の住む東に位置するアルマイト王国や南に位置するペスカ王国などの国々の今だ訪れた事の無い場所を巡り歩いてる言っていました。唯一あまり訪れないのが北にあるポシビリタ、あそこは年がら年中寒く彼女いわく「寒くてしんどい」との事でした。
そんな彼女は最近は行ったり来たりが少し面倒になりハーベスタ帝国へと帰国する途中だったらしいのですが、帰国の道中で私達が除法収拾をしているのを見て旅慣れしてない二人組に見えたそうです。女性二人の割にあまりにも危なっかしいので手を貸して上げようかな？と思われたみたいです。
私としても慣れない情報収集する事に疲労を覚えて来ていたところなので渡りに船と言った具合なのでちょうど良かったと協力を申し出ました。
そしてミラが私達の旅に加入してからは旅の効率がグンっと上がりました。手始めに情報収集が素早く何よりほとんど金銭が掛かりませんでした。私達の場合どうすればいいかわからなかったので相手が金銭を要求してきた場合そのまま相手の指定した金額をお支払いしてました。それは銀貨一枚だったり時には金貨一枚という法外な事もあったので非常に助かっています。その御蔭で旅の資金繰りがかなりしやすくなり、水や保存食などに余裕を持たせる事が出来るようになり大変有り難い限りです。
またミラは旅の道順にもかなり詳しかった。ここは距離が短いけど道が荒れており余計時間が掛かる、ここを通れば距離はあるが魔物に襲われにくい上に盗賊にも遭遇する事もないので比較的安全だ。とか本当にとてもとてもとても有り難くて思わず涙が出そうな程でした。まぁ一応メルティスも魔物が出た際には役立ってくれますが、普段の行動がかなり行き過ぎたところがありそれが全ての行動をマイナスにしてしまうという何とも残念な娘になりつつあるというのが本音です。
それと何よりも私が感動したのは、私自身が魔物との戦闘が出来るようになった事です。それまでの私は人間相手の護身程度しか出来ませんでしたが、ミラの「なんでアリシアは戦わないの？」という一言がきっかけでした。もちろんのことそれを聞いたメルティスは大激怒でした。「姫がそのような事をなさる必要はない」とミラに掴みかかろうとするもアッサリと躱され腕を捻られて転ばされてしまいました。ミラにより地面に押さえつけられながらもギャアギャアと騒ぐメルティスをよそにミラは「せめて魔物と対峙して逃げるくらいはできるようになっておいた方がいい」と言う助言に私はすぐに快諾。私が快諾した後なおも喚き散らすメルティスをよそにミラに戦い方を教わり、自分に槍と弓の素養がある事を聞いた私はその２つを基本に習う事を始めていき今では最低限の武器の取り回しくらいはできるようになり喜ばしい限りです。
そうやって時には魔物と戦ったり馬車で移動中は警戒の真似事もするようになり、ミラには「今のアリシアなら半人前の冒険者ってところだね」と言ってくれたのが自身の成長に感じられてとても嬉しかったです。
こうして旅に猫獣人のミラを加えた私達は当面の旅の疲れを癒やすのと旅に必要な物を揃えるべく近場にある大きめな街レイクタウンを目指して移動中です。ここでどうにかサイクさん達の情報を得られれば良いのですが……今までは今までだったのであまり大きな期待はせずに向かう事にしました。
しかし、この街レイクタウンで私達はサイクさん達に関して重要な情報を得る事になるのを知るのはまだ先の話。今はただ何も知らずひたすらに街を目指して行くのでした。
次回はまだ決まってません。閑話かもしれませんし本編かもしれません。どちらになるかは楽しみに待っていただければと……。
あと毎度のことではありますが誤字脱字が多いと思われますが、しばらくはご勘弁していただければ幸いです。
