第３３話 お宝はどこだ！（byヴァティ）
お久しぶりで御座います。
森の中を散策することしばらく、日も沈み辺りはかなり真っ暗だ。そんな中にも関わらず俺たちが普通に森の中を歩けているのは、ヴァティが魔法により周囲を明るく照らしているからだ。
探索を始める前は俺とネルファーラさんは暗くなるし街に一度戻ろうと提案したのだが、ヴァティいわく「そんな悠長な事言ってると盗賊達がお宝持って逃げちゃうじゃない！」と言い張り、そのあまりの勢いに俺とネルファーラさんは押されてしまい、結局ヴァティの言うままに暗くなった森の中を探索するはめになってしまったのだ。
そしてそんな中ヴァティは気分を高揚させて盗賊の住処を探している。
「そろそろ奴らの住処が近い気がするわね。あの辺かしら？二人共方向を変えるわよ、しっかりついてきなさい！」
「わ、わかったよ、ヴァティ」
「りょ、りょーかいですぅ」
正直ヴァティのどこにこれだけの体力があるのかと聞きたくなるくらいタフだ。俺に至ってはすでに足がガクガクしてきているのに……。スイスイと進んでいくヴァティ、それに何とか追いついているネルファーラさん、それから更に遅れて俺。女性二人に置いてけぼりにされないように必死に食らいついてるがそろそろ限界が近い。
ヴァティに少し休ませてほしいとお願いしようと声を掛けようとしたらヴァティが急に立ち止まり口に指を当てて「しぃ～」と合図を出してきた。何か合ったのかと思い覗こうとするとヴァティに頭を掴まれてそのまま豊かなお胸様に押し付けられた。
「（静かに！この先に盗賊達がいるわ。おそらくさっきの奴らとは別の……おそらく留守番組ね。今のアイツラは油断してるからここは私が魔法で一気に一網打尽にしてやるわ！っと！あぁそれとネルファーラ？あなたは念の為私が撃ち漏らした場合に備えてこの一帯に結界を張って頂戴。出来るわよね？）」
「（結界ですか？あまり強いものは無理ですよ？せいぜい足止め程度くらいの物しか張れませんけど、それでも？）」
「（足止め出来るのなら上出来よ。その間に私が仕留めてみせるから。それからケンタは……ここでジッとしててね？今のケンタじゃあの盗賊達には勝てないから、良いわね？）」
胸から解放された俺は名残惜しい気持ちを振り切って返事をした。
「（わかった、ここでおとなしくしているよ）」
自分が弱いのは自覚しているもののハッキリ勝てないと言われるとキツイなぁ～。俺は何をすれば強くなれるんだろうね？
作戦決行！とばかりに暗闇にたむろする盗賊達に向けて魔法を放つヴァティ、そしてそれをサポートするように結界を張り盗賊たちを逃げられないようにと意気込んでいるネルファーラさん。二人の活躍により盗賊たちはあっという間に先程よろしく虫の息状態まで追い込まれていった。
「ふふ～ん！盗賊なんて私に掛かればこんなものよね。あ！ネルファーラもサポートありがとね、お陰でひとり残さず捕らえる事が出来たわ」
「ふぃ～、そうですかぁ～、それは何よりですよ」
「あれ？どうしたんですか？ネルファーラさん。」
「えぇ？どうしたもこうしたもないですよぉ、ケンタさ～ん。いくら私が多少普通の人に比べて魔法が使えるとは言えこんなに連続して戦闘を続けていたら疲労も重なりますよぉ」
「そうなんですか？でもヴァティは……」
そこまで言いかけた俺の言葉に被せるようにネルファーラさんが鬼気迫る表情で言い放った。
「何言ってるんですか！あっちは天才！私はどう頑張っても秀才レベルでしかないんですよ！そんな相手にまともについていけるわけないじゃないですか！」
「うぉ！そ、そうなんですね？それは知りませんでした。申し訳ないです」
こ、怖えぇぇ！迫ってくるネルファーラさんの表情があまりにも怖くて速攻で謝った。下手に刺激しないほうが良さそうだ。
そんな俺とネルファーラさんのやり取りを横目にヴァティは魔法を使い盗賊たちのアジトへと潜入していった。ちょっとちょっと！一人で行くのは危険なのでは？
「ネルファーラさんまずは落ち着いてください、そして聞いてください。ヴァティが一人で盗賊たちのアジトへ入っていってしまったので俺たちも後を追いましょう。役に立つかどうかはわかりませんが、一人では何かあったら危険でしょうし、ね？」
「むぅぅ！仕方ないですね。その意見も間違ってはいませんし。わかりました、ヴァティさんの所に行きましょう」
なんとか納得してもらい慎重な足取りでアジトへと立ち入ると当然と言えば当然なのだが、そこにはヴァティだけしかおらずそのヴァティはと言うと盗賊たちが保管していたであろう盗品を物色している最中であった。
「へぇぇ～結構良い物ばかりがあるわね、もしかしなくてもこれってレイクタウンに運び込もうとした商人から巻き上げた物かしら？見た目もそこまで古くないし、割と最近奪った物かもしれないわね」
どうやら様々な物を保管してあるらしくヴァティが物色している周りには武器や防具に限らず金属の塊やら見た目の良い服飾、または貴族が使いそうなアンティーク家具なども保管されていた。どう考えてもあの汚らしい格好をした盗賊の趣味で集めてあるとは思えず、無作為に盗んだ品物を保管していたのだろう。品物を奪った後の商人達は一体どうなったのだろうか？悪いイメージしか頭には思い浮かばなかった。
「さてと！中々良い物を手に入れる事が出来たわね！……この後が問題なのよねぇ」
そう呟きながら俺を見てくるヴァティ、その表情は俺に対して何かを言いたいようだけど非常に言い難そうな雰囲気だ。このままで居てもしょうがないので俺から尋ねる事にした。
「俺に何か言いたいでもあるの、ヴァティ？」
「うぅ～ん、そうねぇあると言えばあるんだけど……うん！この世界に来た以上は知るべきよね？うん、そういう事にしておきましょう」
独り言、なのだろうか？ハッキリと聞こえてきた言葉を若干気にしながらもヴァティが話してくるのを待っていた。
「よし！……ねぇケンタ？この世界にはね？ケンタの住んでいた世界とは違って割と残酷な事も普通に起こるのね？それで、ね？え～と、その」
かなり言いづらそうにしているヴァティ、おそらくだがこの奥には奴隷なり若しくは盗賊達に殺害されてしまった人の遺体でもあるのではないだろうか？そしてヴァティは平和な世界で生まれ育った俺に言いづらそうにしている、って所だろうか？それならば俺はせめてその負担を減らそうと自分から話をする事にした。
「ねぇヴァティ？もしかしてこの奥に俺に見せたくない物でもある？」
その言葉にビクッとするヴァティ、やっぱりそうだよね？でもあまり気を使わないでほしい、俺だって男なんだ。ちょっとやそっとの事で音を上げないくらい我慢することくらいならできる……はず。
「ヴァティ大丈夫！俺だって男なんだよ？だからある程度の覚悟は出来てるから俺に気にせず言いたい事があるならハッキリ言ってくれていいよ」
俺の言葉にヴァティは目をしっかりと合わせてから頷き息を深く吐いた後に話し始めた。
「おそらくこの奥には奴隷がいると思う、それでそのもしかしたらその奴隷達がおよそ人目に晒すのがキツイ人達もいる可能性があるのよ。……それを見る覚悟はある？」
やっぱり奴隷か、だけどおよそひと目に晒すのが躊躇われると言う事は余程傷つけられたり部位欠損なんて事もあるのだろうか？その光景に一瞬身震いしたが、この世界で生きていかねばならない以上俺もそこにある現実をしっかりと目にしておく必要があるだろう……覚悟を決めよう！
「ヴァティ……大丈夫、俺もしっかりとこの世界の現実を見て覚悟を決める必要が必ずどこかで来ると思っていたから。だから俺も一緒に奥に行くよ」
「ケンタ……そう、うんわかったわ。じゃあ一緒に行きましょうか？辛くなったらすぐに目を伏せていいからね？無理だけはしないでね？それに何があっても私がついてるから」
「わ、私！私も居ますから！私もケンタさんのそばに付いていますから！」
慌てて自分もいる事を主張するネルファーラさんに苦笑しつつも、その存在にありがたみを感じながら３人で奥に進むと厳重な鉄の扉が見えた。そのあまりにも無骨な作りに妙な重苦しさを感じていると、扉の前に立ったヴァティが何かしらの魔法を使うと重々しい音と共にギィーっと金属の擦れ合う音が辺りに響いた。
その状況をヴァティの後ろで見守っていると、ヴァティが先に部屋の中を確認した後微妙な表情をしつつこちらに振り返り首肯し合図を出したのでゆっくりと部屋の前まで行きそこから部屋の中を確認した。
そこには俺が予想しているのとは全く違う光景が広がっていた。
前書きでも書きましたが、お久しぶりです。長い事投稿してませんでしたが（２０日くらい？）理由がありできませんでした。その理由とは実は作者……無職になりそうです。作者は家族で自営業をしているのですが、いやぁ～いきなり会社を構えている場所から今年中に立ち退くよう言われてしまったのですが、移動先に当てもなければお金もないで大変困っております。もしかしたら転職か？と思っており非常にしんどい事になっております。そんな事もありましてこの問題が片付くまでは小説の時間を取る事が非常に厳しい状態にあります。ですのでこの問題が片付くまでは投稿間隔が空くとは思いますが、もしそれでも良いという方はぜひお待ちいただければと思います。
待っている方々には迷惑をお掛けしますが、ご理解いただければと思います。
今後は時間を見ての投稿になるとは思いますが、よろしくお願いします。
