第３４話 戦えないのは俺だけ？
ヴァティに促され奴隷がいる部屋の前まで移動してきた。そばに立つヴァティを何気なく見ると……うん？なんか引きつった表情をしてる？中はそんなにヒドイ状況なのか？でも、なんかそんな感じというよりも、どちらかというと予想外の物を見て顔を引きつらせてる様な気が？
意を決して部屋の中に入り様子を伺うと……これはどういう状況なんだ？ヴァティが顔を引きつらせるという事はおおよそ何かを察してるのかな？そして俺の後に続いてきたネルファーラさんも部屋の中の様子を見て顔を引きつらせている。あれ？やっぱりそうなるの？
「なんで……なんで！盗賊に捕まってるのにそんな格好でいるのよ！おかしいでしょ！」
俺たちが部屋の中に入って見たのは、普通に部屋でくつろぐ商人と女性達の姿だった。捕らえられて不遇な目に合っている様には全く見えなかった！それどころか、もてなされてた？
「ま、まぁまぁ落ち着いてくださいよヴァティさん。ヒドイ目に合ってないのは良い事じゃないですか、ね？ケンタさんもそう思いますよね？」
「そ、そうだね。でも思っていたのとはだいぶ様子が違ったけど……これまたどうしてこんな、えっと、そのぉ～もてなされてた？んですか？」
俺の質問に答えてくれたのは少し……いや、かなりふくよかな体型をした中年の男性だった。しかしその本人も少し戸惑っているように見受けるが、しっかりと質問に答えてくれた。
「どうも、私行商人をしておりますウガタと申します。え～と先程のあなたがなされた質問なのですが…」
そして行商人のウガタさんが語り始める。話そのものは結構長かったので、ある程度要約するとこんな感じだった。
捕らえられる前は馬車で行商人をしていろんな場所を巡っていたのだが、この地に来た時に盗賊に捕まえられた。荷を奪われて自身は殺されるのかと思っていたが、そんな事はなく盗賊の為に商売をしろと言われた。しかし売る物が無いというと今まで盗んできた物があるからそれを現金に替えて食べ物や酒を入手するように言われたそうだ。それさえすれば殺さないでおくし、ある程度の生活はさせてやると言われたので仕方なく従う事にしたそうだ。そしてそばで一緒に捕まっていた人達は、旅人やたまたまこの地を訪れたソロの冒険者で多勢に無勢で捕まってしまったそうだ。
彼女たちの場合は行商人さんのお手伝いと護衛役として捕まっており、特に暴行を受けたりしてはいないそうだった。
それにしても俺がこの話を聞いた瞬間思ったのはやり方がインテリな方達がすぐに思いついた。どこの世界にも似たような事をする人がいるもんだなぁと思ったよ。さて？話が粗方落ち着いた事でこのまま街に戻るかどうするか？となったのだが、このアジトの外は日が沈み暗いだけでなく森の中ということもあり、魔物が徘徊する危険な場所でもある。これがヴァティとネルファーラさんだけなら問題はないかもしれないが、俺や商人さん、旅人の人達は戦えない人達だ。そう思った俺はこのまま街に戻るのは危険だから、ここで一泊していこうとヴァティに提案してみる事にしたのだが……。
「ヴァティ外はもう暗いし森の中だとさっき見たいに魔物に襲われる事もあると思うんだよ。だから今日はここに泊まって明日の朝に街に行くのはどうかな？そのほうが戦えない俺や商人さんと旅人さんも安全だと思うんだ。どうかな？」
「えぇ！嘘でしょ？こんな薄汚い場所で一日過ごすっていうの？ケンタ？冗談もほどほどにして頂戴？さすがにそれは無理だわ」
「でも！ほら、危ないと思うし戦えない人からしたら夜の森って危険だと思うんだよ」
俺が懸命に暗くなった森を歩いていくのは危険だと言うと、ヴァティは首を捻り何やら俺を不思議な物でも見るかのように見た後俺を除く人たちだけで集まりコソコソと話をし始めた。
「（え～っと、この中で夜の森で魔物と戦闘になったとして戦えない人っているかしら？一応念の為に聞いておこうかしら。まずは冒険者のあなたから）」
「（私はランクは低いですけどこれでも冒険者なのでここの森くらいなら特に問題はないです）」
「（私達二人は旅人とは言っても何も出来ないわけじゃないですよ？護身としてある程度には戦えますよ。今回捕まったのも盗賊の数が多すぎたからですし、たいして強くも無い魔物の１０体くらいなら私達二人でも十分いけます）」
「（私は商人といえども行商人として様々な場所を移動してますので、自分の命と商品と守る為に戦う事はしてきましたので、これだけ戦える方がおられるのなら自分の身くらいはどうとでもなりますよ）」
「（私には聞くまでもないですよね？一緒にここまで来てるんですから）」
「（と言う事は今の段階で戦えないのは……）」
話が終わるの待ってぼうっとしていたら、いつの間にかヴァティ達にじーっと見られていた。な、何々？なんで皆して俺をそんなにジッと見ているの？なんか視線が可哀想な人を見る目な気がするのは気のせいかな！？
「ヴァ、ヴァティ？なんでそんなに俺をジッと見ているの？それと気のせいか、俺をこう…なんていうか可哀想な感じで見てない？」
「えぇ！そ、そんな事は無いわよ？えぇ、全然全くこれっぽっちも無いわよ？大丈夫よ！気にしないでいいわよ」
『そうです、そうです！気にしないでください！』
「いや、なんでそんなに声を揃えてまで？まぁ良いですけど……それで結局どうするの？」
「あぁ、そうね。街に戻る事にしたわ、ケンタは自分を含む商人さん達が戦えない事を気にしてたのよね？彼らはまぁそこそこ？戦えるそうだし問題ないから戻る事にしたの」
「それってもしかして……俺だけが戦えない役たたずって事？そ、そうかぁ……俺だけが戦えない人なんだぁ……そっかぁ……くっ、へ、へこむわぁ」
落ち込む俺を見て全員が一斉になだめてくれるが、それがより心にクルというのが、またなんとも言えなかった。それしても俺だけが足手まといになるみたいだよ、とほほ。異世界は俺に厳しいなぁ。
皆に慰められて少し持ち直した俺は、早速という事で盗賊達の住処から移動を開始した。戦利品である盗賊達のお宝と捕縛した盗賊達を、盗賊たちが隠して保管してあった馬車に詰め込み合計３台の馬車で移動を開始した。それぞれ御者はヴァティ、商人さん、旅人のお姉さんA旅人のお姉さんBはそばで何かあった時の補佐として一緒に御者台に座っている。それから冒険者のお姉さんとネルファーラさんは商人さんの馬車で同行しており、魔物の襲撃があった場合に備えている。俺はというと大して何かできる事も無いので、静かにヴァティのそばに座って空気感を出している。今の俺に何かを主張するだけの強い心を持ち合わせてはいないんだよ。だからジッとしておくのが一番なのだ！
馬車を進め途中最初に捕縛した盗賊達を回収する際に、気を失っていた盗賊達が「解放しろ！」だの「俺たちに逆らったら後が怖いぞ！」などギャーギャーと騒いでいたが、ヴァティの「うるさい！」の一言と同時に振り下された杖の一撃を頭部に食らった盗賊達がまた気を失うという一コマがあったが、それ以外の問題は起きずに無事街に戻ることが出来た。
街に入る際に、夜ということもあり門番に色々質問されたがヴァティが近くの盗賊を捕らえてきたの発言と実際に馬車の荷台に積み込まれた気を失った盗賊達を見るなり騒ぎになり、是非冒険者ギルドへ行って報告して欲しいとお願いされた。その際に賞金も受け取れるはずだと言われてホクホク顔のヴァティだった。
冒険者ギルドへ行くと夜という事もあり、冒険者達はおらずギルドの職員だけがいた。ギルドの職員にヴァティが今回の事を説明すると今日は遅いので明日の昼以降に来て欲しい事を伝えられたので、馬車ごと盗賊を置いて前と同じ宿に行き無事部屋を借りて宿泊する事ができた。
ちなみに食事をした後でそろそろ寝ようかという段階になった時に、ヴァティとネルファーラさんに「今日は疲れたからナシにしてもいい？」と聞かれてちょっぴり残念に思ったのは内緒だ。
さんざん二人を働かせておいて「シタイ！」と言えるわけがない。それがあったからと言う訳ではないが、もう少し戦えるように頑張ろうと思いながら、就寝したのだった。
おまたせしました。時間が取れたので急ぎ書き上げて投稿しました。いつも以上に粗が目立つかもしれませんが、ご勘弁を！
