第３２回 盗賊の襲撃をサラッと片付ける
バキ！ドガ！と鈍器で殴り付ける戦いの音、突き出された杖からボォー！と広がる炎が目の前にいる盗賊を焼き尽くしていく。
ハイ、只今森を根城にしている盗賊達と戦闘中です。なぜ戦闘中なのか？それはネルファーラさんのステータス・ブックを探索して街からかなり離れた場所を訪れた事から始まった。
森に差し掛かる前ちょうどその一帯を通ったと言うネルファーラさんの言葉にその周辺をゆっくりと探索していた所いきなり襲撃、森の中から矢を放たれた。威嚇なのか、それとも単に狙いを外してしまったのかは知らないが、突如始まった襲撃にうまく進んでいなかった探索の事もありマッハでストレスを最大値に上げたヴァティにより戦闘開始となり、ヴァティによる蹂躙激が始まった。
さぞかしこの探索にストレスを溜めていたのだろう、普段は被害が広がるからと使わないような魔法を連射しまくり、ヴァティの杖から飛んでいく岩が盗賊達の手や足といった体の一部を抉り吹き飛ばし、炎が周辺を焼き払いつつ同時に盗賊達の逃げ場を奪いながら次いでにいった感じでその場から逃げ出せない様に焼かれていく。
それを傍目に見ていた俺とネルファーラさんはその光景をガクブルしながら見守っていた。すると今度はそんな油断しきっていた俺達を襲撃しにくる盗賊の一人がネルファーラさんを狙い片手剣を振り回し襲いかかってきたが、間一髪ネルファーラさんは持っていた金属で綺麗に装飾された魔導書でそれをガードしたのだが……これがまずかった。
魔導書を傷つけられたネルファーラさんが「なけなしのお金で買ったお気に入りの魔導書だったのに……よくもやってくれましたね？」と暗い表情になり今まで見たことのないスピードで移動し襲いかかってきていた盗賊の顔面を魔導書で殴打。鼻や額、口からも血を垂らしながら「許してくれ！頼む！もう襲わないから助けてくれ！」と叫ぶ盗賊を意識を失うまで容赦なく叩き潰し終えると俺に「ちょっと行ってきます、ケンタさんはここから動かないでくださいね？」と笑顔で言うと今なお盗賊達を殲滅中のヴァティのそばに向かい、何処からともなく取り出したメイスの様な武器で盗賊達の骨をへし折っていくその音共に阿鼻叫喚が森の中に響いていった。
俺も新しい武器？を手にしたので戦闘に参加してみようかと思ったが……この二人の動きについていける自信もなく立ち尽くすことしか出来なかった。……次の機会にでも頑張ろうかな？
盗賊との戦闘開始から僅か１５分ほどで周囲は焼き払われたり陥没したりした風景に混じり関節があらぬ方向に曲がった盗賊や体の一部を焦がされたり、切断されたりした連中が倒れ伏していた。……これってもしかしなくても全員死んだ？そう思わせるほどの光景に思わず吐きそうになるほどだったのだが……。
「さぁケンタ？ここにいる盗賊共を一箇所に集めてもらうのを手伝ってもらえるかしら？コイツラをさっきの街……レイクタウンに連れていくわよ。そして掛かっている懸賞金を貰って私達の懐を温めましょう！」
えっ？これって生きてるの？嘘でしょ？絶対死んでるでしょ！そう思った俺は運ぶついでに盗賊達の様子を見ると……あれ？本当だ！辛うじて生きてるみたいだ。しかしほぼ虫の息状態でほんの少しでも強めのダメージを与えるとすぐにでも死んでしまいそうに見えた。それにしてもよくもまぁここまで派手にやらかしといて手加減なんて出来たもんだ。
そんな俺の疑問を解消するかのようにヴァティが聞いてもいないのに説明をしてくれた。
「その表情から察するにケンタは私達が殺したと思っていたでしょ？ざーんねん！確かにムカつきはしたけど殺したら意味ないじゃない。だって考えてもみてよ、殺したら掛けられた懸賞金だけになるけど生きて連れていけば鉱山奴隷として売れるのよ？どう考えてもそっちの方がお得じゃない」
「そ、そうなんだね？流石にそういう事は知らなかったよ。ハハハ……」
そんな事を当たり前のかのように言うヴァティだけど俺はそもそも奴隷制度があることそのものを知らなかったよ。まぁそれにしても中々殺伐とした世界だ、ここに来て再度認識した場面だった。それはそれとして肝心の目的がまだ達成してないことを思い出した。
「それも重要だと思うんだけど、ネルファーラさんのステータス・ブックはどうするの？あとにするの？」
「……あぁ、そう言えばそうだったわね。臨時収入の事で頭がいっぱいで忘れていたわ。」
ヴァティもまぁまぁいい性格してるな。盗賊を一箇所に運び終えたらもう一度探してみるかな？そう運び終えたあとの事を考えているとネルファーラさんが唐突に大きな声を上げた。
「あ、ありましたー！私の、私のステータス・ブックですぅ～。この盗賊のカバンに入ってました～。あぁ、良かったですよ～」
聞こえてきたネルファーラさんの声に誘われるように、ネルファーラさんのもとへと向かうと確かにステータス・ブックを持っていた。「確認させて頂戴」とネルファーラさんの手からステータス・ブックを取り上げるヴァティ。カバンに入れていた出来る女秘書の様なメガネを掛けてネルファーラさんのステータス・ブックを見て「間違いないみたいね。はい返すわ」と確認作業を終えてネルファーラさんに返すと俺たちに向き直り今後取る行動を話し始めた。
「まずは盗賊の殲滅作業お疲れ様。二人共疲れただろうけどもう一仕事……いえあと二仕事頑張って頂戴ね？」
俺は特に何もしてないけどね？心の中で思いつつヴァティの言った仕事について考える。一つは盗賊達を街に運ぶ事だとして、あともう一つは何だろう？と考えを巡らせていると焦らすような感じで説明をし始めた。
「わかってはいると思うけどまず１つめはこの愚かな盗賊達を街に運んで換金することよ。まぁこれはさっきも説明したからわかるとは思うけど、もう一つは意外と皆知らなかったり避けたりするのよね」
言わんとすることはわかるんだけど換金って……この世界の人としては普通の考えなのだろうか？それはそれとして、妙に思わせぶりだけど何があるんだろう？俺としては日常として盗賊に襲われるような場所に住んでいなかったのでよくわからないけど……ネルファーラさんは知っているのだろうか？そう思いネルファーラさんを見るとどうやらネルファーラさんもよくわかってない様子。答えを溜めに溜めたヴァティが答えを教えてくれた。
「フフフ、どうやら二人共よくわかってないようね？良いわ、教えてあげましょう！それはね……」
ジッと含みを持たせた笑顔で俺とネルファーラさんの顔を交互に見て嬉しそうな表情を滲ませるヴァティから早く答えを引き出そうとネルファーラさんと声を合わせて問いかける。
『そ、それは？』
「それはね……」
ネルファーラさんと二人ゴクリと喉を鳴らしてヴァティの答えを待つ。そしてヴァティから語られたのは？
「それは盗賊達の住処を探し出して隠し持っているお宝を手に入れる事よ！」
漸くの事語られた答えは俺の中にあった異世界定番がキタぁーー！と叫びたくなる一大イベントの一つだった。
ちょっと時間が出来たので急ぎ足で書きましたが、急いだ分読みづらい箇所があるかもです。時間のある時にでも修正させていただきます。読みづらいかもしれないですが、なんとなくこんな感じかな？と皆さんの中で都合よく解釈してくださると助かります。
あと今更ではありますが、誤字脱字の報告ありがとうございます。
