第２５回 それは規定路線の如く・・
「ケンタさんって、もしかして異世界人ですか？」
一瞬はっ？となったがその言葉の意味を理解し、血の気が引いた。おいおいおい！嘘だろ！今の今まで隠し続けていたのにこれだけの会話からバレるとか間抜けにもほどがあるぞ！
どうやって誤魔化そうかと思案しているとネルファーラさんから更に鋭い言葉を浴びせられた。
「まさか誤魔化したとかしないですよね？いくら私がおっちょこちょいだと言っても頭が悪い訳では無いんですよ？それくらいの会話からケンタさんがどういう人物かを推理するのはさして難しい事ではありませんから。」
ドヤァッ！と言わんばかりに胸を張り俺達を見据えるネルファーラさん、どうしよう？とばかりにヴァティを見るとその目は「仕方ない。」というように首を横に振っている。はぁぁ・・・完全に油断していたな、これは俺が悪い仕方ない諦めて説明をしよう。だがその前に確認しておく事がある。
「ネルファーラさんはそれを知ってどうするつもりですか？俺を何処かに引き渡したりするとか？または知識欲を満たす為に洗いざらい聞き出すとか？」
これだけは聞いておかないといけない・・場合によっては彼女は俺達の敵になるかもしれないのだがら・・だがネルファーラさんは全く気にした素振りもなく言い放った。
「いえ、コレと言って特には何も無いですよ？まぁ、気にならないと言えば嘘になりますが誰かに引き渡したりとか無理やり聞き出したりするような事はありませんよ？」
その言葉を聞いた瞬間ガクッとなりそうになってしまった、てっきり何処から来たのか？とかどうやって来たのか？などなど色々聞かれるかと思っていたので肩透かしをくらった感じだ。それならどうしようかと考えているとネルファーラさんは何か意思の籠もった目で俺を見てきた。やはり何かを要求するつもりなのか？
「もしお二人さえ良ければ私から提案があります。二人共出会って日が浅い私を信用するのは難しいですよね？ですので私から報酬というか口止め料がてらにしていただきたい事があります！」
やっぱり！おそらく俺とヴァティの意思は一致したはずだ、俺とヴァティは視線を合わして頷いた。
そして俺達を代表してヴァティが質問をした。
「して欲しいって言うのは何？言っておくけどいくら秘密を黙ってもらう為とは言え、悪事に加担しろって言われても拒否するわよ？秘密を保持出来ても犯罪者にはなりたくないから。」
ハッキリと犯罪なら加担しないぞ！と強く言い放ったヴァティに対してネルファーラさんはキョトンとしていたが、自分が何を言われたのかを理解して言葉を返してきた。
「ち、ち、違いますよぉ！なんで私が犯罪を犯さなきゃいけないんですか！私は犯罪をするほど堕ちていません！失礼ですよ！」
どうやら違うらしい・・あまりにも怪しい表情で俺達を見ていたのでつい穿った見方をしてしまった。謝らねば・・。
「ごめんネルファーラさん、ただネルファーラさんがあまりにも怪しい笑い方をしていたからつい、ね？」
「私もごめんなさい、ケンタが言うようにネルファーラが怪しい笑い方をしてたから・・・。」
「怪しいってなんですかぁ、もぅ！まぁ自分でもちょっと変な笑い方をしてるなぁとは思ってましたけど・・・でもそれはこれから起きる事を考えてからであって犯罪行為を計画してとかじゃないですからね！わかりましたか？」
『わかったよ（わ）』
「むぅ・・・息が合ってて羨ましい・・（いつか私もそうなってみせますからね。）」
「ん？何か言いましたかネルファーラさん？」
「なぁ～んでもないですよぉ～だ！今に見ていてください！二人だけの時間はここまでですよ！」
妙に意気込むネルファーラさんに不意に嫌な予感を抱きつつも何を言うのかと構えていると声高々にとんでもない事を宣言してきた。
「わ、私を、お、お、お、お嫁さんにしてください！２番目でもいいのでお願いしますぅ！」
は？彼女は一体何を言っているんだ？お嫁さん？俺はまだこの世界に来て誰とも結婚などしていないし、今のところする予定もない。強いて言うならばヴァティとは結婚したいなぁ～とは思うが、これもヴァティに確認しないと俺の気持ちだけではどうにもならない事だ。
「そのですね？こう見えて私もいい年齢でして・・・適齢期に婚約者なんて人もいたのですが、研究一色で生きてきた私に愛想を尽かして婚約を破棄されてしまいまして・・・それからは更に研究にのめり込んでその事を忘れるように没頭しましたから、気づけばいつの間にか周りの人からは行き遅れと揶揄される始末。研究所に居づらくなった私は一人で周囲に気を使わないでもいい場所を求めて旅に出たという訳でして・・・今回のチャンスを逃せばこの先誰とも結ばれないであろうと・・・お願いです！私を、私を貰ってくれませんか！？」
や、ヤベェ・・普通に怖い、必死さすぎるだろう。黙っていれば見た目も可愛いし何よりさっき腕にしがみついてきた時から思っていたが、かなりスタイルが良いようにも思う。そう考えれば結構優良物件だと思うのだが、その婚約者は何故ネルファーラさんと別れたのだろう？
なんて事を考えていたのが表情にでも出たのだろうか？ネルファーラさんが俺に食い掛かるように迫ってきた。
「その表情！わかりますよ、なんで捨てられたのかがわからないという顔ですね？良いでしょう！教えて差し上げましょう！なんと相手の男性は・・・小さな子が好きな人だったんです！私こう見えてスタイルにも自信がありますし、顔だって悪く無いはずです。だから多少研究に没頭しても必ず結婚できると思っていたんです！なのに・・・なのに！どうした事でしょうか！相手の男性は事もあろうに私にこう言い放ったんです！」
『僕は本当はね？小さな娘が好きなんだ・・・でもね？それはいけないんじゃないかと思って我慢して君のような大人の女性と付き合う事にしたんだけど・・・君は研究ばかりで僕とはロクに関わろうとしないし、僕は僕で自分の想いをどうにかしたくてずっと努力を続けていたんだ。だけどそれももう我慢の限界に来ていたところを彼女に相談したら、じゃあ私と付き合いませんか？って言われたんだよ。・・・だから僕はもう我慢するのをやめて本当に自分の好きな人とお付き合いをすることにしたんだ。だから今までありがとう僕のわがままに付き合ってくれて、君は君で僕なんかよりも相応しい人が居るはずだから・・頑張ってね？じゃあさよなら！』
「フフフ・・・そうやって説明する彼の傍らには子供とそう対して変わらない体型の女性がいましてね？これが僕の本当に好きな人なんだ！言われたんですよ？ハハッ！滑稽でしょう？自分の立場に余裕をカマしていたらその男性を横から掻っ攫っていかれたんですから！アハ！ハハハ・・・・。」
わ、笑えねぇ！全くもって笑えねぇよ！誰がそんなん聞かされて笑えるんだよ！キツイよ！もういいよ、これ以上は洒落にならねぇ！ヴァティを見てみろ！あまりにも聞かされた内容がハードだから若干同情が入って涙ぐんでいるじゃないか！
俺はこの事態をどう収拾すればいいのか落とし所を探していると、ふと肩に置かれた手を見るとヴァティだった。そして彼女は俺と視線を合わしてこういった様な気がした。
『彼女なら良いわよ、しっかり慰めて上げて？』と。俺はもしかしたらコレがネルファーラさんの作戦なのでは無いかと思い始めてきた。それとなくネルファーラさんを見てみる事にした、もしかしたら作戦がハマってニヤついたりしてないだろうかと。だが俺の視界に入ったのは当時の事を思い返してガチ凹みをしているネルファーラさんの姿だった。
当時の事が相当辛い思い出のようでさめざめと泣いているのが目に入ってしまった。そしてその姿を見て慰めているヴァティ、そしてそのヴァティは俺と目が合うと『わかってるわよね？』とまるで声が聞こえるかの如くその意思が伝わってくる。何故だ？どうしてこうなった。最早どう収拾して良いかわからなくなった俺は諦めるように窓に視線を向け遠くを見つめる事しかできなかった。
かなり強引かもしれませんがネルファーラが二番目のヒロインです。初めの予定ではかなり不幸属性を持っていたのですが、ちょっと・・いやかなりダークな感じになりそうなので立ち位置を変えてヒロインに昇格させました。これから重要な立ち位置にくる人物なのでより明るい方向にいくよう心がけてみました。
