第２４回 ネルファーラさんにバレた！？
ヴァティがかなり急いでくれたお陰でなんとか日が暮れる前に街の中に入る事ができた。王都での一件があったので、もしかしたら簡単には街に入れないんじゃないか？と思っていたがヴァティとネルファーラさんが身分証を見せる事であっさりと入る事ができた。
俺の身分証に関しては二人が身元保証人になることで問題なく対処できた、しかしなるべくなら自身の身分証の方がトラブルになりにくいのでこの街で作っていく事を勧められた。ヴァティと相談した結果身分証を作るのなら早い方がいいだろうとの事だったので翌日に作りに行くことにした。
ちなみにだがこの街まで乗ってきた人力車？は街に着く前に降り徒歩に切り替えて街の入口まできたので今はそのまま徒歩での移動をしている。ヴァティいわく滅多に見かける物ではないので、これが原因で騒ぎになる可能性もあるということなので徒歩に切り替えたというわけだ。
「ふぅ～なんとか街に入れたわね、さて次は宿を探さないといけないわね。せっかく街に入れたのに野宿とか絶対に嫌だしね？二人共はぐれないようにしっかりと付いてきてね？」
「わかったよヴァティ、ネルファーラさん返事が無いですけどちゃんと聞いてますか？ってあれ？ネルファーラさんが居ない！何処行ったんだ？」
後ろを振り返ると居なくなっていたネルファーラさんを探してヴァティと二人でキョロキョロと当たりを見回していると少し離れたところでネルファーラさんが立ち止まっていた。どうやら街の人と話をしていたようだ、その姿を見たヴァティは呆れ返っているようだ。まぁ言ったそばから居なくなった訳だからそうなるのもわからないでもない。
だがいつまでもその様子を見ているわけにはいかない、早くしないと今日泊まる為の宿が取れなくなるかもしれないから急ぐ必要がある。そんな訳でヴァティと二人で今だ話を続けているネルファーラさんの元へと行く事にした。
「ちょっとネルファーラ！はぐれないようにしてって言った直後にいきなりはぐれるとかどういう事なの？急がないと宿が取れなくなるって言ったじゃないの。明日からしばらくは滞在するから街の事に関してはその時にして頂戴？」
ヴァティに注意されたネルファーラさんだったが、ネルファーラさんはちょっと待って！と反論してきた。
「ヴァティさん待ってくださいよぉ～、私別にただ話がしたかったとかじゃないんですよ？的確に目標を達成すべく情報収集をしてただけです！」
思いの外強いネルファーラさんの反論に俺とヴァティは何も言えず黙ってしまった。そんな俺達を見たネルファーラさんは慌てて説明をし始めた。
「あ、いや、その！別に私は怒ってる訳じゃないんですよ？ただ遊んでいた訳じゃないって言いたかっただけで・・・その・・。」
慌てて説明をするネルファーラさんを見て俺はネルファーラさんが何の情報収集をしていたのかを聞く事にした。
「それならネルファーラさんは何の為の情報収集をしていたんですか？今このタイミングでするって事はすぐに必要だったからって事ですよね？」
「はい、そうですよ。先程の方には今のこの時間でも取れそうな宿がないかを聞いていました。私もそうですがお二人もこの街に来るのは初めてですよね？なので無闇矢鱈に動き回るよりもこの街に住んでいる方に聞いた方が早いと思ったんです。」
「・・言われてみればそうですね、すいませんネルファーラさんよく聞きもせず疑ってしまって。」
「そうね、ごめんなさいネルファーラ。しっかり話も聞かずに怒鳴ったりして・・その許してもらえるかしら。」
「いえいえ！そ、そんなに畏まって謝ったりしなくても気にしてませんから良いですよ。ただこれからはもう少し私の話も聞いてからにしてくれると嬉しいです。」
そう言った後のネルファーラさんは笑顔で俺たちを許してくれた、ネルファーラさんがこんな性格の人だから良かったがこれからは注意しよう。
「それよりも聞いてくださいお二人共！この道をまっすぐ歩いていったところに少し高い料金ですがかなりいい宿があるそうなので行ってみませんか？そこなら空いてるはずだと聞きましたので！」
「へぇ～そうなの？料金が少し高いというのが気になるところだけど野宿するよりはマシでしょ。それなら行ってみましょうか？さぁ今度こそ急ぎましょうか。」
今度こそ３人で宿へと向かう為に移動を開始した、２～３分ほど歩くと何やらホワァっとほのかに光る物が目に入ったあれはなんだろう？と思いつつ近くまで来てみるとどうやら光っていたのは看板らしくその看板には【癒やしの湖亭】と書かれていた。もしかしたらここがネルファーラさんの言っていた宿だろうか？
「あぁ！ここですここですぅ！さっき聞いた宿の情報と一致しますよ！早速中に入って部屋が空いているか聞いてみましょう！」
急ぎ部屋を取りたい一心ですぐに宿の中へと入る、すると中からはとてもリラックスできる空気を感じた。まるで森林浴をしているかのような気分に浸れる空気だった。俺達３人は宿の入り口に立ち尽くしたまましばらくの間ボォ～としていた。
どれだけの間立ち尽くしていたのかは知らないが、宿の店員と思われる女性が声を掛けてきた。
「いらっしゃいませ、お客様・・でよろしいのですよね？」
そう話しかけられて初めて俺達は自分達が立ち尽くしたままいた事に気づくことが出来た。
「あ、は、はいっ！その通りです！自分達はお客さんです！」
あまりにも慌ててしまった事で自分で客ですという普通は言わないことを言ってしまった、なんとも恥ずかしい限りでどうしようかとまごついていると店員である女性がクスクスと笑いながらフォローしてくれた。
「あらまぁ！やはりお客様でございましたか！つい新しい従業員の方かと勘違いなさるところでございましたわ。ご説明ありがとうございます、ではお客様お泊りですか？それともお食事でございましょうか？」
「はい宿泊でお願いします、え～と良いんだよねヴァティ？」
同じく惚けていたヴァティも気を取り直したようで「お、お願いします！」と慌てて返事をしてきた。落ち着きなくしている俺達をこれ以上笑う事なく「長旅でお疲れのようですね？すぐに部屋を手配いたしますので。」とススッと準備に向かった店員さんを見送り一息ついた俺達は自分達がまるで田舎者になったかのような気分を味わっていた。
「は、恥ずかしい思いをしてしまった。この宿の空気感がすごく落ち着けるからついボォ～としちゃったよ。」
ヴァティもネルファーラさんも『ホントホント！』と言いながら俺に同意を示してくれた。やはり俺だけじゃなかったんだな。と変な共感を覚えてしまった。
「いけないわね、しっかりしないと！」
頬を軽くパン！と叩くヴァティにそこまで気を入れなくてもと思っていると同じくそばにいたネルファーラさんがこそっと伝えてきた。
「（そのまま驚かずに聞いてくださいケンタさん、実は私達がこの宿に入ってからずっとこちらの様子を伺っている視線を感じています。ただの興味本位なら良いのですが・・・なにやら嫌な感じの視線に思えるので気をつけたほうがいいと思います。）」
視線を感じる？どの辺りからだろう？気になったので周囲を見渡してみようとした瞬間ネルファーラさんに顔を両手で挟み込まれて胸に押し付けられた。
「（ちょっと！ケンタさん駄目じゃないですか！相手が何も言わずに様子を伺っているということは何かしらを企んでいる可能性もあるんですよ？それなのに相手を警戒させるような行動をするなんて！）」
いきなり顔を胸に押し付けられたせいで慌てた俺は呼吸もままならず苦しんでいた・・のだが、ネルファーラさんの胸から香るいい匂いと顔面を覆う柔らかな感触で俺はヘブン状態になっていた。
それにしてもこれは・・・なかなかこうマフッとして顔全体を包む温かく柔らかい感触がなんとも。
そのあまりの柔らかさと温もりそして若干の息苦しさでだんだん眠たくなってきた・・・・。とここで気合を入れ直したヴァティが俺の状態に気づきネルファーラさんを引き離した。
「ちょ、ちょっと！こんな人目のあるところでなんて事してるのよ！少しは自重しなさいネルファーラ！」
そして勘違いをされたネルファーラさんはヴァティに釈明を始めた。ん？何？俺？そんなの決まってるじゃないか！酸欠で頭が朦朧として今の状況についてきてないのさ！
「全くもう！理由はわかったけど他にも方法があったでしょうに・・。とりあえず此処に居てもなんだし少し移動して待っていましょう？他の人にも迷惑だろうし。」
少し場所を移動して店員さんが来るのを待っていると確かに見られてる気がする、ただなんだろう？嫌な視線というよりも興味がある人の視線に思えるのは俺が戦いに関して素人だからか？
それから５分ほどたっただろうか？先程の店員さんが来たのはいいが、何やら申し訳無さそうな表情をしている。もしかして部屋が空いていないとか？それなら今からまた宿を探さないといけなくなる、できればそうではない事を願うが・・。
「そのお客様大変申し訳無いのですが・・・お部屋が３人部屋の一部屋しか空いておりません。ですので男性と女性同じ部屋となってしまいますが、よろしいでしょうか？」
なんだ！そんな事か～良かった部屋は空いてるんだね？ならなんの問題も無いでしょう！俺は気にせずOKの合図を出そうとしたがヴァティはワナワナと震えている。あれ？もしかして怒ってる？なんでだろう？
「あの・・どうしても無理でしょうか？その私とケンタ・・男性は一緒でも良いんですが彼女は別の部屋にというのは・・。」
「すいませんお客様、私も部屋に空きがあると思っていたので準備をしに行ったのですが、いつの間にか部屋が押さえられたおりまして・・・もしどうしても一緒がお嫌であるのでしたら他の宿のご紹介も致しますが、ですがその場合はそれぞれ別のお宿になってしまわれる可能性が御座います。それでもよろしいでしょうか？」
ヴァティが何を気に入らないのかはよくわからないが、別々の宿に泊まるとなればそれだけ危険な状況に晒されたりしないだろうか？そんな状況になるくらいなら一緒に居るほうが良いけどヴァティはどう判断するだろう・・・俺はお金を持っていないので意見は出せても決定権を主張するのは流石に図々しいので事の事態を見守ることにした。
「むぅ～～～～！はぁ・・・仕方ないわ。すいません店員さん３人部屋をお借りします。準備していただけます？」
「よろしいのですか？私共の方で手配することは可能ですよ？」
「いえ、この街に住むあなた達には申し訳ないですが別々の宿に泊った際に土地勘の無い私達では何かあっても対処出来ないので一緒に居る事にします。・・・すいません気を悪くしないでくださいね？」
申し訳無さそうに店員さんに説明するヴァティだったが、店員さんは大して気にした様子もなく答えてくれた。
「気を悪くするなどとんでも御座いません、連れの御方を心配するのは当たり前の事です。ましてや初めて来る知らない土地ならばなおさらでしょう。私に関してもお気になさらずに。ではお客様は当お宿にお泊りいただけるという事でよろしいでしょうか？」
「えぇ何度も手間を掛けさせるようで申し訳ないですが、お願いします。」
「いえいえ！私達はそれがお仕事ですので問題御座いません。さて何時までもお客様を立たせたままとは参りませんのでお部屋に案内させていただきます。どうぞこちらへ。」
この宿の１階は受付や待ち合わせなどに使われるロビーとかなり大きな食堂がある、２階と３階が宿泊客のための部屋になっているみたいだ。その中で俺達が泊まる部屋は３階の一番奥にあり普段はあまり使われない少しお高めの部屋だという事だった。
「このお部屋は３階の奥にあり不便で値段も他の部屋に比べてお高めでは御座いますが、内装はかなり奮発した使用になって御座います。ですので部屋ではゆっくりとお休みなれるかと。では中へどうぞ。」
店員さんに案内された部屋は扉こそ他の部屋と変わりない使用であったが部屋の中はかなり豪華な使用になっていた。３人座っても余裕がある柔らかそうで且つ大きなソファー、３人が一緒に寝てもなお大きなベッド。それとは別に一人サイズのベッドも２つ準備されており、かなりサービスが行き届いた部屋のようだ。しかもこの部屋に限り食事がしたければ何時でも届けてくれるそうだ、ここまで広い部屋、行き届いたサービス・・・一体この部屋を借りるのに一泊幾らくらいするのだろうか？
この部屋があまりにも豪華なのを見たヴァティとネルファーラさんもどうやら俺と同じ考えに至ったのだろう、店員さんにこの部屋の値段を聞いていた。
「あのぉ・・・ここまで豪華な部屋ですけど、この部屋一泊幾らするんですか？」
ヴァティの質問に対してネルファーラさんも頷いている、それも聞かれた店員さんが答えてくれた。
「え～・・驚かないで聞いてくださいね？もともとこの部屋は貴族様にお泊りいただけるように作られたお部屋ですので・・・そのぉ一泊・・・になります。」
「え～とぉ、すいませんよく聞こえませんでした。幾らですか？」
「すいません！今度こそハッキリ伝えます、一泊金貨１枚になります！」
『き、金貨１枚！！』
「ハイ！すいません！そのとおりです、この部屋は金貨１枚するんです！それでそのぉ・・どうされますか？やはり違う宿へ行かれますか？」
金額を聞いて若干項垂れているヴァティだったが、小声で「背に腹は変えられない・・」と言った後に部屋を借りる旨を伝えていた。それを聞いた店員さんも「わかりました、では手続きはこの場で行わさせていただきます。ここにサインと金貨を１枚お願いします。」と言った後にサインと金貨を受け取ると食事の有無を聞いてヴァティが食事をすると伝えると、「ではご説明どおり部屋へお持ちいたします。」と言って部屋を後にした。
あとに残されたのは俺とネルファーラさんそして項垂れたヴァティだ。何時までもヴァティをそのままにしておくわけにもいかないので取り敢えず話しかけて見ることにした。
「ねぇヴァティ？そんなに落ち込まないでよ？ね！せっかくこうして３人で泊まれる事になったんだし良いんじゃない？」
励ますつもりで声を掛けたが、俺の言葉にヴァティはまるで幽鬼のようにゆらぁっとゆっくりと立ち上がりながらガシッと勢いよく俺の肩にしがみついて来た。
「金貨１枚よ！たった一泊で金貨１枚！高すぎるなんてもんじゃないわよ！どうして私達はもっと早くこの街にたどりつけなかったのぉ～。」
そう言いながらズルズルと俺にしがみつきながら下半身まで下がっていく。駄目だヴァティそこはイケナイ！と本当にイケナイ気分になりそうなので俺はずっと疑問に思っていた事を聞くことにした。
「え、えっとぉ～ヴァ、ヴァティ！実は聞きたい事があるんだけど聞いてもいいかな！」
俺に尋ねられた事でヴァティは立ち上がり少し気分を持ち直していた、ふぅ～危なかった・・もう少しでネルファーラさんを前にして押さえきれないところだった。
「それでケンタは私に何を聞きたいのかしら？」
「あぁ～今更なんだけどぉ・・・金貨１枚ってどれくらいの価値なの？」
この質問にヴァティが「うん？」と言いネルファーラさんは「はっ？」と言ってきた。いやわかってる、わかってますよ？なんで今更ってことくらいはね？でも今の機会を逃すと聞く機会がなさそうだし今までは完全に失念してたんです、はい。
こめかみを揉みほぐしながら仕方ないと言わんばかりに説明を始めるヴァティ、今後を考えると重要な事なのでしっかりと聞いて覚えて置かないと！
しばらくヴァティの説明を聞いてようやくわかった、どうやらこの世界には円などの通貨単位はなく銅貨何枚などのやり取りで成り立っているらしい。そしてこの世界の主な使われる金額はこうなっている。
銅貨１枚＝１０円
大銅貨１枚＝１００円
銀貨１枚＝１０００円
大銀貨１枚＝１００００円
金貨１枚＝１０００００円
大金貨１枚＝１００００００円
水晶貨１個＝１０００００００円
円に換算しているのは俺がおそらくこれくらいの価値があるようだと感じたものだ。これなら覚えやすいかと思ったのだ。
「それにしても本当に今更よね？もっと早く聞いても良かったんじゃないの？」
「いやぁ～ほらね？ヴァティに会うまで色々あったしその後も・・ね？だからこのタイミングになったんだよ。」
「まぁそれもそうね、他に聞きたい事はある？」
「今のところは大丈夫かな？聞きたい事があったらまた聞くことにするよ。」
と、ここまでヴァティと二人話していたがここでネルファーラさんから放たれた言葉で凍りつく思いをすることになった。
「ケンタさんって、もしかして異世界人ですか？」
と聞かれてしまったのだ。
執筆中に台風で停電になりパソコンがががが・・・・。急いで復旧しましたが、若干怪しい動きをしています。買って１年も経ってないので壊れてほしくないよぉ～。頼む！頑張ってくれ！と切実に祈っております。
