閑話 王女と女騎士の珍道中
今回はアリシア王女視点になります。
ガタガタと揺れる馬車に乗る二人の女性の影、一人は白銀の鎧を身に纏い馬車の手綱を握りながら周囲を警戒しつつ前を見据えている。方や外から見ると頑丈な作りをした客室の中にはその可愛らしい顔を曇らせた表情で外の風景を見ている美少女が乗っていた。彼女は表情からもわかるとおり思いつめていた。その理由はこうして馬車で旅に出なければならなくなってしまったの原因を思い出してだった。
◇
慌ただしく帰還してきた殿下ことテスタ・フォン・アーマイト。彼は非常に焦っていた、それは彼が懇意にしたいと思い目を掛けていた人物・斎宮券太が王城から追い出されていただけではなく街すらも追い出されて森へと追いやられていた事が原因だ。
森へと追いやられていた彼はそこで出会った女性イルヴァティ・メナ・グローブに助けられて無事だったものの事態はより面倒なことになっていた。
その女性イルヴァティは過去に自身の妹である第二王女のアリシア・フォン・アーマイトが幼い頃に兄であるテスタを奪われてしまうのではないかという勘違いから策略を巡らした結果今回の券太同様に王城からだけでなく街すらからも追い出してしまったのだ。その時は自身に出来る事が少なく結果父である王が事態の解決をしたが、自分が望む結果ではないものだった。
そして今回また同じ事が起きたが以前とは違い自分には事態を解決できる立場と力がある。そう思ったテスタは事態の収集に乗り出すべく早速動き出した。
まずテスタがした事は自身の父と母には今回の原因であるアリシアの事を自分に委ねる事を望んだ、始めの内は渋っていた両名だが説明に説明を重ねてようやく了承を得られた。
次にした事は原因であるアリシアの旅の準備だった、彼女は実の妹でありながら同じ血を引くテスタに恋心を抱いてしまっていた。それが想いだけで留まるのなら良かったのだが、それに行動が伴ってしまえば厄介だった。
この世界近親婚がないわけではないが推奨されているわけではなく仕方のない方法として存在しているだけであり、通常は血筋から離れた人物を迎え入れるのが普通なのだ。しかし、何を勘違いしたのか妹のアリシアは自分も大きくなり大人の女性と認められれば兄と結婚する事ができると思い込んでしまった。 そしてそのアリシアの想いにテスタが気づいた時には自身だけの力ではどうしようも無いほどに膨れ上がっていた。
事態が深刻な方へと向かっていると判断したテスタは荒療治を決行することにした。それは強制的にアリシアの婚姻を自分ではない誰かと結ばせる事だった。すぐさま候補に上がったのは券太だった、本来なら他国の王族だったり自国であるならばまっとうな生き方をしている貴族を指名または相談の上で婚姻を結ぶのだが、他ならぬアリシアの手によりその全てを無にされているので今更婚姻しましょうは如何に王家であっても筋が通らないのだ。であるのならば自身の手で制御できる人物が良い、その一番手にあがったのが券太だったのだ。
しかし、この企みもうまくはいかなかった。その理由が先に述べた人物であるイルヴァティ・メナ・グローブの存在だった。彼女と券太はすでに男女の関係になっており、その間にアリシアを差し込む隙がなかったのだ。更にはイルヴァティは自身とその友人が過去に受けた事をかなり恨んでおりそれが余計にアリシアとの婚姻を阻んでいた。
ただ話し合いの結果として彼らがイルヴァティの友人を探しにいく旅にアリシアと騎士団の副団長であるメルティスを同行させてもいいという答えをもらえたので急ぎ王城へと帰還したのだ。
テスタは急ぎアリシアとメルティスに話し合いの結果を二人に伝えすぐに準備を整えるようにと言った、だが二人から返ってきたのは反対の意見。何故平民と旅をしなければいけないのか？王女を守るのはいいがあの男を守るのは嫌だ、と各々の反対意見を出してきたがテスタはそれを一蹴した。
二人に伝えたのはこの命令を受理しなければ二人に後は無いと強く伝えた。アリシアには他国の王子との強制婚姻、メルティスはテスタの命令を何度も無視したので王族への反逆罪とかなり強引な判断を下した。
この結果を聞かされた二人は顔を青ざめさせて仕方なく旅への同行を了承、テスタは二人が余計な行動を起こす前にと素早く荷造りをさせて旅へと出させる準備を済ませた。
しかしここでまた思いもかけない事態が起きた、こちらの準備を待つはずだった券太とイルヴァティが既に国内から出てしまった事がわかったのだ。それには流石に慌てはしたものの後を追う事はできるので落ち着いて対処することにした。
券太は気づいてないが彼に初めて会った時に渡した『言語翻訳』のスキルが付与された指輪には位置を特定出来るように特定の受信機があれば追跡が可能になるようになっている。イルヴァティと共に森に居た彼を見つけ出すことができたのはその装置のお陰だったのだ。今回もどうやらこの方法が使えそうなのでアリシアとメルティスにはこの装置を貸し出して券太を追いかけてもらう事にした。
渋々了承した二人は貴族の使う豪華な馬車ではなく実用性を重視した頑丈さを目的にした馬車に乗り券太達を追う旅に出る事になったのだ。
◇
「はぁ・・流石に今回はやり過ぎたでしょうか？いくらなんでもと自分でも思わないでも無いですが、それにしてもお兄様も強引にすぎると思います。確かに彼・・サイクさんには悪いとは思っていますが、ここまでしなくともよろしかったのではないでしょうか？はぁ・・。」
客室の中一人で愚痴るアリシアだが、自身も今回はいくらなんでもやり過ぎたと反省していた。あの時は感情が爆発しお兄様にたかる虫を排除せねば！と意気込みすぎた。結果自身でも望まない結果になった。アリシアとしてはほんの少し痛めつけた後に「お兄様を利用するならもっと酷い目に合わせるよ？」という警告止まりにするつもりだったが、自身や兄のテスタを想う民の勢いに乗っかってしまったのが拙かった。その結果はサイクさんを追い出してしまいその上で過去にやらかしてしまった人物まで引きずり出してしまい挙げ句の果てには今回と昔のことで責任を取らざるをえなくなってしまった。
私は昔からそうだった・・戦う力も政治力も身につけるのはすぐ出来た、これは両親だけじゃなく兄であるテスタに始まり国の重鎮達も揃って天才だ！言ってくれる程だった。しかし、だ。私は性格も容姿も良いとは思う、が唯一と言ってもいい大きな欠点がある。それは一度感情が爆発すると前後不覚になりやすく落ち着く頃には自分の手に負えない事がほとんどだった。
今までも何度もこの欠点を克服しようとしてきたが、こればかりはどうしてもうまく治せずにいた。お父様はそんなところも可愛らしいと言ってくれたが、お母様は治すべき悪い欠点だと言った。お母様は口数が多い方ではないが、重要なところではハッキリと伝えてくるので非常にわかりやすい。つまり私のこの欠点はどうにかしてでも治すべきなのだろう。
実は私には決めている事がある、それはこの旅の間にこの欠点を克服し旅を終える頃には私の理想の自分になっている事だ。今はまだ理想には程遠いがいずれきっとなってみせる、もしかしたらその時には私の隣にはお兄様以外の誰かがそばにいてくれてるかもしれない。それが誰かはわからない、でもそれがお兄様にとって両親にとって何より私自身にとって良き結果であるならばそれがサイクさんでも全く構わない、と想っています。
たま～にではありますがこの王女視点を差し込んでいきます。アリシア王女が本当は悪い娘じゃないんだよという事を伝えたくて書きました。あとちょっとわかりづらいとは思いますが、なんとな～くこんな感じかな？で受け止めていただけたら・・・語彙力が足りなくて申し訳ないです。
