第２０回 変な奴を拾ってしまった。
相変わらず時間が掛かってしまいました。
唐突に聞こえてきた叫び声に俺は辺りを見回した、視界には誰も見えないのだが一体何処から聞こえてきたのだろうか？耳を澄ましているとガサガサと落ち葉を踏みしめて走っているであろう音が聞こえるが、その足音はこちらへ向かっているのではなく別の方向へと向かっているみたいだ。どうした方が良いだろうか？戦う事ができない俺は勝手な判断をする事ができなかったのでヴァティを見るとすでに何かをしているようで杖を片手にして呪文らしき言葉を唱えている。
「うん・・・どうやら魔物に追われているみたいね、追いかけようにも魔物も追われている人物もかなりの速さで移動しているわ。あの速さだとこの乗り物でも追いつくのは厳しいかもしれないわ。困ったわね、どうしようかしら？」
「この乗り物で全力で走っても無理そうなの？」
「全力でかぁ・・う～ん、どうだろう？今まで全力で走らせた事無いのよね。それに全力で走らせたりしたら壊れないかっていう心配もあるのよね。もし、壊れたりしたらこの旅がかなり不安定になるし何よりアイツラが追手を掛けていたら追いつかれる可能性もあるし・・ほんと、どうしようかしら？」
「試してみるのはどうかな？それにもし壊れても俺なら直せると思うんだけど、どうかな？」
「そういえばそうだったわね、そうね試してみましょうか？じゃあ早速だけど追いかけましょう。急がないと魔物に手遅れになるかもしれないしね。」
手早く片付けをしてすぐに人力車？に乗り込むと急ぎ動かして離れていく足音を追いかけていく。今までの旅の道中で出していた速度とは比べ物にならないほどで走っているがかなり速い。若干乗り物のあっちこっちからミシミシと音が聞こえてくるが、今は気にしている場合ではない。たまにある木々を避けながら走っているとようやく目当ての人物とそれを追いかけている魔物の姿を視界に捉える事ができた。
女性を追いかけている魔物は狼型の魔物のようでかなりの速さで女性を追い詰めている。しかし、追いかける魔物の追跡をギリギリの状態で逃げているあの女性もすごいな！普通ならとっくに追いつかれていそうなもんだが、何でだ？
「これ以上はまずいわね、ここから狙いましょう。【石礫】！」
ヴァティの持つ片手杖からたくさんの石が狼に向かい直撃し、その威力から横殴りにされたかのように吹っ飛んでいく狼の魔物。地面にも少し掠っていたみたいで離れた場所から見ているにも関わらず地面が削れているのが見える。
「今のうちに助けに行きましょう、倒したとは思うけど山狼は群れで行動するからあれはそのうちの一体に過ぎないはずよ。遅くなると追加が来かねないわ、急ぎましょう！」
「わ、わかったよ、そういう事なら急ごう。」
急ぎ女性の元へと駆けつけると女性は肩で息をして疲労感を示していた、どこから走り続けていたのかは知らないが、とんだ災難だっただろうな。
「ちょっとあなた大丈夫？」
女性はいまだ息を整えている最中だが、しばらくするとようやく落ち着いたのだろう。自己紹介を始めた。
「・・・助けていただきありがとうございます。挨拶が遅れました、私の名前はネルファーラ・セイデンと言います。今回は本当にありがとうございました！おかげで魔物に食べられる様な事もなくなり助かりました。」
改めて女性を見ると茶色のショートヘアに薄い青色をした瞳をしている。スタイルを見るとそれを確認するのは難しかった、その理由が黒いダブっとした服に何故か旅に不向きな白衣をまとっているからだ。何故白衣なのだろう？と思ってみていたが、その理由を本人が説明してくれた。
「あっ、もしかして私のこの格好が気になりますか？実は私植物学を学んでいる最中でして、この格好は私が憧れる人の格好を真似しているんですよ！どうです？似合いますかね？えへへ。」
「植物学・・・それってもしかして・・。」
「ハイ！知る人ぞ知る・・いえ！あの方なら誰がも知っている事でしょう！エルフのフィリス・エナ・レイクス様を！」
さぞかしアニメならジ～ンという効果音でも付きそうな程思いを馳せた表情を浮かべているネルファーラと名乗った女性、こういう人って結構面倒くさそうだよね？変に絡んできそうな気配を感じるよ。そして、俺の思いは嫌な事に見事に当たってしまった。これがフラグというやつなのだろうか？
「ね、ね、ね！あなた達も知ってますよね？あの崇高なフィリス様を！」
「え、えぇ・・そうね？知ってるわよ、一応。」
「ですよねぇ～知ってますよね～当然ですよね～。植物学の全てを修めたと言われるフィリス様はあの霊薬の生成をできるのではないかと言われる程の才媛！私もきっとフィリス様と同じ場所に立って一緒に植物学の研究をするんです・・・はぁ・・なんと素晴らしい事なんでしょうか。」
絡むだけ絡んでおいて自分の世界にのめり込むのか・・こういう時はなんて言えば良いのか・・あぁそうか！この人はウザい人なんだ。しかし、今まで生きてきてここまでウザいのは初めてかもしれないな。
しばらくネルファーラさんを見ているが今だに自分の世界から帰ってこない、この人自分が魔物に襲われていた事忘れているんじゃなかろうな？だとしたらびっくりなんだけど。
「ねぇヴァティ？この人どうするの？そのまま放置しておく？あまり時間掛けるとまたあの魔物が来るんじゃないの？」
「そうなのよね、でも流石に置いていくのはちょっとねぇ。せっかく助けた人が死んでしまうかもと思うと・・。頭でも引っ叩いたら正気に戻るかしら？」
「死ぬよりは良いんじゃないの？試してみる？」
「それなら私が試すわ、ケンタがやると反感を買うかも知れないからね。」
「了解、ならヴァティにお願いするよ。流石の俺も見ず知らずの人の頭を叩く度胸は持ち合わせてないから。」
「今の発言に引っ掛かるものがあるけど、まぁ良いわ。さて！気合一発！何時まで妄想してんの、よ！」
パァン！と頭のテッペンを平手で叩くヴァティ。良いツッコミだ、君のそのツッコミは一流芸人並の力量があるぞ！と、そんなバカな事を思いながら見ていると叩かれた事で正気に戻ったネルファーラさんがブチブチと文句を言い始めた。
「痛～い！なんで？どうして私頭を叩かれたんですか？酷いですよ～、フィリス様との妄想くらい許してくださいよぉ～。もう少しで共同研究の成果が出せるとこまでいけたのに・・。」
「妄想なら安全な場所でして頂戴？あなたここが何処か忘れているんじゃないでしょうね？さっきまであんたが山狼に襲われていた場所なのよ？わかる？」
「あぁ～え～と、その～・・すいませんでした！」
「妄想をするなとは言わないけど、そういうのは安全を確保できる場所でお願いできる？それともあなたをここに置いって言ってもいいと言うなら話は別なのだけど。」
ある意味での見捨てるぞ？発言に慌てたネルファーラさんはすぐさま準備を整えて着いてきた。わかりやすく結構である。
「さぁ！行きましょう。すぐにでもここから離れましょう！もう追いかけっこはたくさんです！私はそんなに体力無いんですから次に襲われたら確実に餌にされちゃいますよ！とっとと立ち去りましょう！え～と・・。」
そう言えば自己紹介をしてなかったな、人の所為にはしたくないがあまりのインパクトに忘れていた。
「私はイ・・コホン！ヴァティよ。よろしくねネルファーラ。」
「俺は券太です、よろしくお願いしますねネルファーラさん。」
「フムフム、ヴァティさんにケンタさんですか。・・ケンタさん、ケンタさんね。」
何やら小声で俺の名前を繰り返しているが何かあるのだろうか？
「ケンタさんって・・。」
「はい？なんですか？」
「ケンタさんって何か美味しそうな名前ですね！ヨダレが出てきそうです！」
「おい！バカ、ヤメロこの野郎！危険な発言をするんじゃねぇよ！」
相手は強大なんだぞ！余計なことを言うんじゃねぇよ！プチッてされてしまうわ！
「何でしょう・・・そこはかとない感じなのでなんとも言えませんが、そう思いませんか？ヴァティさん。」
「そうね・・実は私も思っていたのよ、なんとなく美味しそうだなって。」
「止めてヴァティ！もうこのネタは引っ張らないで！お願いだから！」
「よくわからないけどそんなに言うならコレ以上はやめておきましょう。なら改めて旅を再開しましょうか。」
「不思議ですね～本当に不思議です。何時か時間がある時にでも調べておきましょう。」
面倒な相手を拾ったかもしれないと思いながら俺達はこの場所から移動していった。ろくに痕跡を片付ける事もせず・・・そして、それが原因で後に此処を訪れるであろう者達がこの痕跡を証拠として追ってくる事も知らずに。
此処まで読んでくれてると分かる通り追手が来ています。そう面倒な奴らです。
