第１７回 厄介なお願い
お待たせ致しまして申し訳無いです。
ヴァティの長い話が終わった・・今まで１０年あまり一体どれだけの苦悩をヴァティは抱えてきたのだろう？俺の生きてきた人生では彼女の味わった痛みの１０分の１も理解出来ないだろうけど・・全く何もわからない訳ではない。だから・・・。
「ヴァティ・・そのわかった様な事は言えないけどさ？そのアズサって娘もきっと無事だよ！だから、その、一緒に探しに行こう！俺の力なんてたかが知れてるけど、それでも頑張ってヴァティの力になるからさ！その、俺もヴァティと一緒に連れて行ってくれないか？」
「ケンタ・・いいの？どれだけの間探す事になるかわからないのよ？それでも良いの？」
「あぁ！それに、さ？俺も出来たらヴァティとずっと一緒にいたいし、ヴァティが嫌じゃなければ・・あぁ～その～一緒が良いな～ってね。」
「うん、私は良いわよ。というよりもこっちが一緒に来てってお願いしたいくらいなんだから。」
「そっか！なら準備をして一緒にアズサって娘を探す旅に出よう！」
「ゴホンッ！」
と此処まで勢いで話していると今まで黙って様子を見ていた殿下が咳払いをした。そう言えば殿下が居たのをすっかり忘れていたな。ヴァティの話に感情移入しすぎて昔に何があったという経緯の話だったという事すらも忘れていた。
「話の腰を折ってすまない、できれば私の話も聞いては貰えないだろうか？君が・・イルヴァティがどういう目にあったのかも知ってはいるつもりだが、私もあの１０年前の事は後悔してるんだ。もっとうまく立ち回れていれば・・あの子の・・アーシャの気持ちがどうあったのかを、もっとよく考えていればこんな事にならなかっただろうと、そう思っている。」
「私の気持ちを知ってるですって？何を今更。それなら何故もっと早く行動を起こさなかったのかしら？それに後悔してるというなら、どうしてケンタにも同じ思いをさせたの？あなたは前回も今回も結局口だけで何も出来てないじゃない。あなたの妹の気持ちがどうであれ止められなければ何の意味もないわ！」
「・・・すまない。」
「はぁ・・話にすらならないわ。ケンタ？私と一緒にこの国を出ましょう、このままここにいても意味はないしそれにここにいたら今度はここに軍を派遣してきかねないわ。これ以上彼らと話しても何も変わらないし、変える事も出来ないわ。」
「待ってくれ！頼む！この国を変えるには私だけではどうにもならないんだ！どうか・・どうかお願いします！国を変える為に力を貸してください！」
うぅ～ん、これは・・困ったな。正直な所殿下の言ってる事はめちゃくちゃだと思う、俺とヴァティは少なくとも彼の妹であるアリシア王女に殺されかけたのだ。それなのに国を変えるのに力をかしてくれ！は、ちょっと・・なぁ？せめてアリシア王女が安全であるという確証がない限り手を貸せる事には躊躇いがある。またどのタイミングで狙われるかわかったもんじゃない。
どうしてもというのならまずは彼女に謝罪をしてもらってからが筋だと思うし、何より今だ行方不明のアズサという人を探してからが良いと思う。というかそっちのが優先だろう。俺としてもヴァティには心穏やかにいてほしいしね。
「殿下流石にそれは無いんじゃないですか？国を変えたいのもわかります。ですが、先にすべきはヴァティといまは此処にいないアズサさんに対して謝罪をするのが先ではないでしょうか？」
「ケンタ・・・ありがとう、アズサの事まで気にかけてくれて。本当に・・・ありがとう。」
涙ぐみながらお礼を言うヴァティに愛しさが募り、殿下の前ではあるがつい抱きしめてしまった。
「ちょ、ちょっとケンタ！きゅ、急にこんな風にされたら恥ずかしいじゃない・・・。」
そんな事言われてもぉ～ヴァティが可愛いから仕方ないじゃないか～。とは恥ずかしくて中々口には出さないが、その想いだけは込めてギュッと抱きしめてみた。思いっきり二人の空気を出していたのだが、諦めきれなかったのか殿下がまた口を挟んできた。
「あ～その、すまないのだが・・もう少し私の話も聞いては貰えないだろうか？何度もすまないとは思うが頼む！この通りだ！サイク君！」
「しつこいわね！そろそろいい加減諦めたらどうなの？人を当てにしないで自分でどうにかしたらどうなの？あなた達の国でしょ？」
「それは・・そうなのだが、私の・・私一人の力ではたかが知れてるんだ。自分に出来ない事を理想に掲げるよりは、ちゃんとはっきりとした道筋がある方法で試したいんだ。その為にはサイク君だけでなくイルヴァティの力も貸して欲しいんだ。どうかお願いします。」
覚悟決めた目つきをした殿下はその場に跪き額を地面にこすりつけて嘆願してきた。まさかの異世界土下座を目撃した瞬間だった。だが、この土下座は俺が知る土下座とは意味が違ったようだ。殿下の土下座を見たヴァティが驚いた表情をした後に険しい顔つきになった。
「あなた・・自分が何をしているのか、わかっているのよね？これってハッキリ言って大問題よ？それをわかった上でしてるのよね？」
「もちろんだ、私は私に出来る事をしてるだけだ。私の力だけでは国を繁栄させる事は出来ない。だが、君達が力を貸してくれるなら・・・この命・・惜しくはないつもりだ。」
「そう・・わかった上での行動という訳ね、はぁ～面倒なもの見ちゃったわね、もう。」
今の状況をよく理解出来てない俺はヴァティに説明をしてくれるように頼んだ所、返ってきた言葉を聞いて驚かざるをえなかった。何故ならこの世界の土下座は深い謝罪を意味したりするものではなく、自分の首を差し出す、またはそれに準ずる財産を差し出しても構わない事を意味するらしい。つまり、この今の状態は殿下がそれだけの覚悟を持ってるので俺達に力を貸して欲しいという事になるらしい。よもや殿下がそこまでの覚悟を持っているなんて・・この国ってそんなにマズイ状況なのだろうか？あまりそうも見えなかったんだけど。
殿下がそこまでするので国の状態が気になった俺は今のこの国がそんなにマズイのですか？と聞いた所すぐにどうこうなる訳ではないらしい。だが、確実に衰退してるのを実感するのを要所で確認したそうだ。実際１０年前と比べて今の状況は半分以下まで国益が落ちてるそうだ。そこまでくると確かに焦る気持ちはわからないでもないな。
「仕方ないから多少の事はして上げてもいいわ、ただし幾つか条件があるわよ？それでも良いなら考えてあげる。」
「本当かい？条件が気になる所だけど、多少でも力を貸してくれるなら嬉しいよ！条件に関しても僕にできる事ならできる限り叶えて見せるよ。」
ヴァティが殿下に対して出した条件は以下の通りだ。
・国を立て直す前にアズサを探しに行く旅に出るのでその旅の資金を融通する事。
・アズサが見つかった場合は王族のみならずその時関わったすべての人が謝罪する事。
・国の立て直しに協力はするが基本的にはその国の人間が主に動く事。こちらの支援はあくまでも最低限、こちらに頼り過ぎないようにする事。
・自分達のみ（俺とヴァティ、アズサさん）ならず次にこの様な事をしているのを確認した場合如何なる理由があろうとも支援打ち切り！二度とこの国に手助けをしない事。
・最後に状況に応じて条件は増える事もあるのを受け入れる事。
という条件を殿下に突きつけた。ヴァティは殿下にはバレないようにニヤニヤしている所を見るとおそらく殿下が受け入れないだろう事を見越しての条件では無いかと思う。だってこれあまりにも無茶苦茶すぎるんだもん。いくら殿下達に非があるとは言え到底受けいれるとは思えない、条件の緩和を要求してくるはずだ。その証拠に条件をヴァティによって突きつけられた殿下の顔は唖然とした表情をしている、やっぱり無理なんじゃないだろうか？そう思っているとヴァティは更に追い打ちを掛けていった。
「一応言っておくけどどれか一つでも拒否するようなら、この話は無かった事にさせてもらうわよ？あなた達がした事はそれだけ許されない事なの、痛めつけた人間を頼るんだからこのくらいの条件は当たり前よね？」
「そ、それはそうなのかもしれないが・・できれば一刻も早く対応したいんだ。せめて少しだけでも良いからどうにかできないだろうか？」
「駄目よ、一切の例外を作る事を許さないわ。ねぇ、あなた本当に自分の立場わかってる？あなたはこの国の王族・・次代の王なのかもしれないわ。でもね、あなた達はしてはいけない事をした・・しかも二回も！その時の事を考えてもあなたは自分の国をどうにかしてほしいなんて図々しい事を言い続けるの？それならそれで良いわ、こちらはあくまでもそちらに寄せて上げていただけ。これ以上反論があるというのならこの話は無かった事にしましょう。それで良いわよね？ケンタ？」
「うん・・そうだね、俺は確かに殿下に助けてはもらったけど・・だからといってあんな仕打ちをされてまで殿下の助けになろうとは思わないかな？」
「あ、あぁ・・それは・・そう、だね。僕はだいぶ勝手な事を言っていたみたいだ。わかった！二人の言った条件を受け入れるよ。だが！一つ、一つだけで良いんだ！僕のお願いを聞いてはくれないだろうか！どうか・・お願いします！」
先程よりもより深刻な表情をした殿下のお願いとは何だろう？と思い、とりあえずは聞いてみようと思った俺達だったが、殿下のお願いは俺達が驚くとびっきりに厄介な事だった。あぁ・・聞かなきゃ良かった・・。
すいません！！大変遅くなりました。言い訳をさせて貰いますと・・・データが飛びました。先週の土曜日に投稿する予定でしたが、天気が悪化した際に近くで落雷が・・・雷サージと一部の部品がパァになりました。今は一時的にどうにかしてますが、完全に直してから続きを投稿を再開したいと思っております。なるべく早く直さないと！
