第１４回 過去への思い
長くなりそうなので分割する事にしました。
事の始まりは今から１０年前、まだヴァティがこの国を訪れる前だ。ヴァティは故郷を一人離れて知識を求める旅に出た。知識を求める旅は各国にある本を呼んだり地域の伝承を聞いたりまたは遺跡を巡り希少なアイテムを手に入れたりして様々な知識を手に入れていった。
ある時ヴァティが新たな知識を求めて次の目的地に向けて旅をしている途中で、ヴァティは異世界人と出会う事になる。それがヴァティの怒りの一旦になっている人物で名をアズサ＝ヒデカワと名乗ったそうだ。
その子と出会ったのは偶然だったそうだ、ある日旅の途中だったヴァティはその道中で魔物に襲われた。魔物の数はかなりのものでその時から賢者と呼ばれる程に魔法のエキスパートではあったヴァティだが、あまりの魔物の数に魔力も尽きかけた時だった。視界を遮る黒い何かが過ぎったと思った瞬間・・目の前にいた魔物がほんの一瞬で消し飛んだ。
何が起きたのかと思い目の前を見やるとそこにいたのは剣を振り切った状態で立つ女の子がいた。その子こそがアズサ＝ヒデカワだった。
彼女は直様次の攻撃に掛かった一振り、二振り、と振るう剣は襲いかかってくる魔物をいとも簡単に薙ぎ払いその生命を刈り取っていく。見た目は可愛らしい少女がまるで踊りを舞うかのように剣を振るい魔物を消し去っていく。あまりにも常識離れしたその光景にヴァティはしばらく見入ってしまったそうだ。
そしてその少女がすべての魔物を仕留め終えた後に微笑みながら放った一言が今でも忘れられないそうだ。
『ねぇ、お姉さん？旅をするのに護衛として私を雇いませんか？私とってもお買い得ですよ！』
と朗らかに言った。先程の修羅を思わせる立ち回りを見せた人物と同じとは思えない可愛らしい仕草で話しかけてきた。あまりにも自然体を思わせるその振る舞いにヴァティは警戒する事も忘れてその子に話しかけた。
『助けてくれてありがとう、ところであなたは何者かしら？こんな想像を絶する事が出来るなんて正直普通じゃないわ。』
『え～とぉ～？美人なお姉さんのピンチに現れた正義の味方ってのは駄目ですか？』
『正義の味方・・ねぇ？まぁ助けてもらったのは事実だし、そういう事にしておくわ。改めてありがとう、おかげで助かったわ。それと正義の味方さんを雇わないかって事だけど、いくら位なのかしら？』
『え？もしかして本当に雇ってくれるの？やったぁーー！やっと・・やっとご飯が食べられるよぉ～。』
『ちょ、ちょっと！急にどうしたのよ？いきなり泣き出したりして。』
聞けばこのアズサ＝ヒデカワという娘は今まで住んでいた場所からある日唐突に何もない草原に降り立ったそうだ。周囲を見渡しても人っ子ひとりいない上に人がいそうな場所すら無かったという。ヴァティの話を聞いてその点は非常に俺の境遇と似ているけど、もしかして？と思い尋ねようかとも思ったが、一先ずはヴァティの話を聞いてからにしようと思った。
アズサという娘から話を聞き終えたヴァティは鼻水を垂らしながら泣いているアズサを何処か放っておく事が出来ずに一緒に旅をする事にした。元々一人が好きだったヴァティだが、旅の道中で二人でする会話は楽しく心地よい物があった。妹がいるならこんな感じなのかな？などど思いながら・・。
旅を続ける中でアズサ＝ヒデカワに関して知った事は、彼女がこの世界の事をよく知らない事。この世界に来る前に【神】を名乗る存在に出会った事。そして、その【神】にこの世界で生きていく為の【力】を余分に上げるので、なるべく長い期間生きて自由に過ごして欲しいと言われた事などなど。
彼女はそれに関して何故？と【神】に問いかけたが返事はなく気がつくと平原に立ち尽くしていたのだという。
ここで気になるのが彼女・・アズサという娘はおそらく俺と同じ異世界人だろう。その上で更にいうなら俺と同じ日本人のはずだ。要はヒデカワ アズサなはずだからだ。と、まぁ検証は話の後にしよう。今はヴァティの話だ。
ある時ヴァティ達は旅の途中で魔物に襲われている馬車を見掛けた。馬車の周囲では懸命に騎士と思われる者達が戦っていたが、多勢に無勢で魔物の数が騎士よりも多かった。その数騎士がたった３名なのに対して魔物の数は２０以上、しかもよく見れば騎士達は既に疲労困憊でそのままだとどう見てもいずれ騎士達の体力が尽きて馬車の中にいる人諸共魔物の餌食になる。その状況を見た二人は直様駆けつけて魔物を次々と倒していき見事すべての魔物を討伐する事ができた。
魔物を倒した二人は馬車の周りで奮闘していた騎士達の傷を癒やしてあげた。その様子を馬車の中から見ていた人物は二人にお礼を言いたいと馬車の外に出ようとしたが、騎士達に止められたしまった。二人は別にお礼が欲しく助けた訳ではないと立ち去ろうとしたのだが、警戒していたはずの騎士達は二人が悪意を持っていない事を知ると是非とも自分達の主に面会して欲しいと言われた。
二人は別にお礼は要らないと言ったが、どうか一目会うだけでも懇願されて仕方なく会う事にした。その人物とはハーベスタ帝国の王女ファニマ・フォン・ハーベスタと名乗った。
聞けばこの王女様は帝国領へと帰還してる最中で、本来ならこの周辺は同盟国の手により魔物が討伐された後のはずだったとか。その為少ない人数での旅だったのだが、まさか魔物の・・しかもあれだけの数に襲われるとは夢にも思わなかったらしい。
その後にヴァティ達は王女とお付きの騎士達と話し合った結果、帝国領のギリギリまで護衛をする事になった。護衛と言っても馬車の外で警戒しながらではなく、王女と馬車の中で会話を弾ませつつ何かあれば騎士達と一緒に対処するといったものだった。しかし、その後は一切魔物と出くわす事もなく今回襲われたのもたまたまだったのだろうという事で落ち着いた。
無事帝国領近くまで王女を送り届ける事ができたヴァティ達は、よければ一緒に帝国へと来ないか？と誘われたが、今はまだ旅をして知りたい事探してみたい物があるので、それが落ち着いたらいつか訪ねてみると約束だけを交わした。
王女は別れの際に、もし何かあれば帝国に来て欲しい、必ず力になるといわれその時はお願いしますね。と、ヴァティ達は王女と別れて旅を続けた。
そして次に訪れたのが、二人を離れ離れにする事件が起きる事になった国。そう・・この国アルマイト王国なのだ。
ヴァティ達はこの国でもいろんな地域で人助けをしたりしながら旅の路銀を稼いていた、ヴァティ達は旅の路銀が欲しくてあくまでもついでに人助けをしていただけなのだが、助けてもらった人達はそうではなかった。助けてもらった人達はあちこちで話を広げた、女性二人組が国が対処できない問題を解決して回っている。何時しかそんな噂が出回るようになった、そしてそれはヴァティ達の思わぬ方向で有名になり刻々と事件へと近づいていった。
ある日の事ヴァティ達はとある田舎の村にしばらく滞在していた、この周囲は魔物の被害が多く中でも村で育てた家畜や畑で育てた野菜が被害にあっていた。家畜を襲う魔物と野菜を食べに来る魔物は別の魔物でどちらも昼夜を問わずに唐突に村を襲ってきた。
この村は国からの援助がほぼ無くその上買い物をしたくても他の村や街はかなり離れており、唯一の食料が自分達で育てた野菜や家畜だった。その唯一の食料も魔物に奪われていた村人達を見てヴァティ達は助けて上げる事にした。
村の周囲にある魔物の巣を壊滅したり、逆に魔物を倒してそれを村の食料として提供したりしてあげていた。そして、本当に極稀にしか村に訪れない旅の商人が偶々ヴァティ達が滞在してる時に訪れた・・訪れてしまったのだ。
そしてこの商人はこの村で沢山の魔物の素材を食料や日用品と交換してホクホク顔で王都へと旅立っていった。そしてこの一件が事件の始まりになる。
王都へとたどり着いた商人は訪れた村で勇気ある女性二人組の話をした、たった二人で村を守って上げていた、そんな素晴らしい人物に出会えて自分は運が良かったと我が事の様に語った。そしてそれを偶々散策がてらに街へと訪れていた人物が聞いていた。それが殿下・・テスタ・フォン・アーマイトだった。
商人に遅れる事しばらくしてヴァティ達も件の村から王都へと来ていた。ようやく村周辺の魔物の巣を全て潰す事が出来しばらくの安全を確保したからだ。ヴァティ達は早速とばかりに食事をするべく店を求めていった。目的の店を見つけた二人はそこでゆっくりする事にした二人だった。だがその二人の様子を伺う影がいた、影は二人を村からずっと距離を保ちつつ様子を伺っていた。それを殿下に伝える為に・・・。
影の連絡を受けた殿下は騒ぎにならないように、こっそりと噂の二人を見た。だが噂の女性二人組を目にした殿下はイマイチ信じられなかった、こんな華奢な女性二人が魔物討伐？と。しかし、これが本当にその当人達でそのまま見逃してしまった場合自分の目的を達成できないと思った殿下は部下に更なる情報収集をさせる事にしたそうだ。と、これは話してる最中に殿下が補足した言葉だ。
王都についた二人は食事を終えて今日の宿を探して街を歩き回っていた。そこへ殿下の使いを名乗る者が現れ二人に王城へと来る様に頼んだ。ヴァティとしてはあまり行きたくは無かったのだが、アズサは軽い気持ちで行こうといった。
ヴァティは今でもあの時の事を後悔してる、無理にでも王城へ行くのを拒否しておけば良かったと。
そうすればあんな思いをアズサにさせず傷つけさせる事も無かったのに・・と。
落とし所が難しくて時間が掛かってしまいました。続きも書き上げ次第投稿します。
