第１２回 誤解
時間が掛かってしまいました。なのでいつもよりちょっとだけ長めです。
しばらくして腕の力も戻ってきたので、ヴァティに頼んで軽く手伝いをして時間を潰していた。神樹の杖・未完の修理はまだ５時間近くもあったので雑用をこなしたり会話をしながら待っていた時だった。急にヴァティの視線が鋭くなりその目を見た俺は背筋がヒヤッとした。一瞬自分が睨まれたのかと思ったが、どうやら俺ではなくどこか遠くを見ているようだった。
「ケンタ気をつけて、誰かここに近づいて来てるわ。それもかなり正確にここに向かって来てる…可怪しいわね、この小屋は隠蔽魔法を掛けてるから簡単に探れるはずは無いのに一体どうやって？」
この小屋って隠蔽されてたの？でも俺は普通に見つけたけど…どうしてなんだろう？もしかして！俺ってリサイクル以外にも何か特殊な能力を持っているとか！？
「本当に可怪しいわね？ケンタの時は私が興味を持ったから隠蔽を解除したから良いけど、今向かって来ている奴らにはちゃんと隠蔽を施した状態なのに…私の魔法に穴があるとは思えないし、他に何か理由がある？」
ヴァティの独り言により俺に特殊能力が無い事が速攻で判明した。そうだよな…所詮俺なんて凡人だもんな…通常ステータスが無いぐらいだもんな…。
１人落ち込む俺を差し置いてヴァティは状況把握に忙しい様だ、邪魔をしないようにしておこう。
ヴァティの言う誰かが気になったので、コッソリ窓から見てみると…誰も居ないよ？一体何処にいるんだろう？と外の様子を覗いた時だった。
「危ない！ケンタ！」
ヴァティが思いっきり俺の襟を引っ張り窓から引き離されたと同時だった。窓を突き破って矢が射ち込まれてきた！あっぶねぇーー！ヴァティが引っ張ってくれなかったら俺の頭あの矢に撃ち抜かれていたぞ！誰だ！こんな危険な事をする奴は！ぶっ飛ばしてやるぞ！…ヴァティが。
「へぇ？ただでさえ私をこんな辺鄙な場所に追い込んでおきながら今度は殺そうとでも言うのかしら？そう…前回はあの子の願いで手を出さずに引いたけど、自分の大切な人を殺されそうになって黙ってる程私は甘くないわよ、覚悟はできているのかしら？」
つい先程まで一緒に穏やかに過ごしていたヴァティの表情が一変し目つきが鋭くなり憎しみを抱いてるかのような表情になった。正直とても怖い、あんなに穏やかで綺麗なヴァティに何があったらここまでの表情になるんだ？それにここに矢を打ち込んだのは誰なんだ？ヴァティは知ってるみたいだけど、狙われているのはヴァティなのか？それとも俺？
そして、その俺が抱いた疑問はある襲撃してきたであろう外の人物の声により解消された。
「この馬鹿者！何をしているか！誰が攻撃を仕掛けろと言ったのだ！」
あれ？この声聞いた事があるような…声の主が気になったので、もう一度外の様子を見ようと窓に近寄ろうとしたらヴァティに止められた。
「ケンタ危ないわ、今は窓に近寄らないで。油断しちゃ駄目よ、アイツラは油断した瞬間を狙ってくるかもしれないんだから。」
「ご、ごめん気をつけるよ。」
「……ごめんなさいケンタ、今は余裕が無いから後で色々教えるから待って貰える？」
「わかった、ヴァティが良いと思った時に教えて貰えればそれで。」
「後で必ず教えるわ、大丈夫。ケンタを裏切る様な事は絶対しないわ。私はアイツラとは違うもの。」
「ねぇヴァティ？ヴァティはここを襲撃してる奴らが誰か知っているんだよね？」
「知っているわ、というよりもケンタも知ってる人物よ。ここを襲撃してる奴らって。」
「俺が知ってる？俺が知ってる人ってそんなに居ないよ？」
「その少ないうちの１人が部下を連れてやってきたみたいよ。何をしに来たのかは知らないけどね。」
「まさかとは思うけど…俺が狙われてるの？俺のせいでこんな事に？」
「違う、と言いたいけどその可能性はあるかもしれないわ。だから気をつけて、もしケンタが殺される様な事があったら私はコイツラを…いいえ、この国をどうするかわからないから。」
中々に過激な発言をするヴァティ、どうやら今襲撃している奴らにかなり恨みがあるようだ。しかし、本当に誰が襲撃してきてるんだろう？と、襲撃犯の事を考えているとその襲撃犯から声が掛かった。
「すまない！こちらに攻撃の意思は無い！今のは部下の１人が勝手にした事だ！謝罪はしっかりとさせてもらいたいので、こちらに攻撃を仕掛けないでくれ！」
「勝手な事を！どうせそのまま待っていたら攻撃を受ける決まっているわ。ケンタ悪いけど私は外に出るけどケンタは絶対に外に出ては駄目よ？いいわね？」
「駄目だよ、ヴァティ！今行ったら矢で射たれれるかもしれないんだよ？中に居た方が良いよ！」
「…ありがとうケンタ、でもね？私はこれでも魔法の天才とも言われた事があるほどなのよ？そんじょそこらの奴らにやられる程弱いつもりはないの。だから、ね？ケンタはここで待ってて。私が全てを終わらせてくるから。」
言い終わると同時に扉を開けて外へと出ていくヴァティを止めようとしたら、何故か動く事が出来なかった。何でだ！？足に力を入れて扉に向かって歩いていく事が出来ない。もしかして俺ってビビって動く事が出来ないのか？大事な人が危険な場所に出ていったと言うのに、俺は一歩を動けないでいる。
「クソ！何で、何で動けないんだよ！動け、動けー！」
思いっきり走り出す程の勢いで足に力をいれたら何とか足が動いた。よし！良いぞ、このままヴァティの元に行こうとゆっくりとではあるが、外へ向かって歩いていく。
もう少しだ、そう思い一気に駆け出すつもりで目一杯足に力を入れた時だった。今までと違い急に走り出す事が出来たので、勢い余ってつんのめってしまい扉に向かってぶつかりそうになってしまい俺は目を瞑ってこれから来るであろう衝撃と痛みに構えていた…のだが、俺に来たのは衝撃などではなく別のものだった。
―ムニュン
うん？柔らかい？どうなってるんだ？状況を確かめるべく目を開けてみると、まず目に写ったのは褐色のオッパイだった。視線を上に向けるとそこにいたのは先程まで外にいたはずのヴァティだった。
「ケンタ…抱きついてくれるのは嬉しいけど、今は人目もあるから後にしてもらえる？」
「ごめん！ヴァティわざとじゃないんだ！」
「嫌じゃないんだけどね？とりあえずケンタに話があるらしいから聞いてみようと思って連れてきたのよ、…入っていいわよ。」
ヴァティに言われて中に入ってきたのは、なんと殿下だった。しかし、何で殿下がここに？それにどうやって俺が居るってわかったんだろう？聞けばその当たりの事も教えてくれるらしいので話をする事になった。
「まず先にサイク君には謝らせて欲しい。サイク君を城から追い出してしまうような事になってしまって本当に申し訳ない。すまなかった、どうか許して欲しい。」
立ち尽くした状態から頭を深く…それこそ直角になる勢いで頭を深く下げてきた。ちょっと待って！？なんで俺殿下に謝られてるの？そこの説明をプリーズ！
「あ、あの殿下？何故俺に謝っているんですか？俺殿下に謝られてる意味がわからないのですが…。」
それに周囲にいる護衛と思われる兵士がこちらを物凄く睨んでいる、どうして俺がこんな目に会わなければいけないのだろうか？そう思っていたのをそばにいたヴァティに表情から読み取られてしまったようだ。
「やっぱりね、どんなにあなたがそうやって謝罪をしてもあなたの部下達はそうやってケンタに睨みを利かせているようじゃ謝罪の意味なんてないわ。ほら、さっさと出ていって頂戴そしてここには２度と来ないで。」
部下が睨んでいると聞かされた殿下は直ぐに頭を上げて部下達を見回して怒りを感じているようだ。どういう事だ？一体ここに何をしに来たのか本当にわからないんだけど？
「君達もか…私に恭順するような態度を取りながらも、こんなに、こんなに許しがたい態度を取るのか！一体どういうつもりなのだ！私は君達が私の指示に従うと言ったからこそ同行を許したのだぞ！それなのに私の取る行動の全てを無駄にするというのか！」
殿下の怒りを買った兵士達は急にオドオドし始めた、そんな態度を取るくらいなら初めから睨まなきゃ良いのに…わざわざ殿下の怒りを買うこの人達は何がしたいのだろうか？よくわからんね。
「今すぐにサイク君に謝罪をするんだ！我々は許しを請いに来たのであって喧嘩を売りに来たのでは無いのだぞ！いい加減にしろ！それすらも理解出来ないようなら私のそばに居る必要はない！さっさと城に戻れ！」
さっきから事態が進展しない事に業を煮やしたのか、ヴァティが口を挟んできた。
「お取り込み中申し訳ないのだけど、身内の喧嘩ならよそでやってもらえないかしら？人様の家でする事ではないと思うのだけど？」
ヴァティに鋭い言葉で否定された殿下とお付きの兵士達は一瞬あっけに取られたが、殿下は申し訳無さそうに片や兵士達は俺にしたように睨もうとしていたが、そばで様子を見ていた殿下の視線に気づきすぐに俯いてしまった。懲りない人達だなぁ。
「ほらね？やっぱり反省してないじゃない、どうやらこの国の殿下は民や兵士に慕われているみたいだけど慕われているだけで命令に従う程の人物ではないようね？これで次の国王が務まるのかしら？」
それを言われた殿下はショックを受けているようだ、そしてその部下達は相変わらず自分達に非はないとでも言わんばかりにこちらを睨んでいる。駄目だこりゃ、もはやどうにもならない。いっそ諦めた方が良い気がしてきた。
「あ～殿下、謝罪を受け入れますよ。それで申し訳ないのですが、もう帰って貰っても良いですか？これ以上ここに居てもお互いに良い事は無いと思いますので？」
「さ、サイク君？謝罪を受け入れてくれたのは嬉しいんだけど、帰って欲しいというのは？」
「ハッキリ言うなら殿下が悪いという訳ではありません。悪いのは殿下の後ろに控えている兵士の方達ですね。まったく反省されてないですよね？そんな方達とこれ以上一緒に居ても今の状況が良くなるとは思えないんです。だから帰って貰っても良いですか？と言った訳です。」
「そうか…確かにサイク君の言う通りだな、やはり私は１人で来るべきだったかもしれないね。それにイルの言う事も合ってるよ。私は王族として頼りないのだろうな…妹も私の言う事は聞かない、部下も命令を聞かない、こんな私が次の国王が務まるとは思えないな…ハハ。こんな事なら私は居ない方が良かったかもしれないね。」
何か落ち込み始めちゃった、いやぁここでこうやって落ち込まれてもなぁどうすれば良いんだ？
「あら？殿下ともあろう方が庶民の家でそんなみっともない姿をみせるなんてね？そんなだから部下に舐められるのよ。あ、それと私の事をイルと呼ぶのを止めて貰えるかしら？馴れ馴れしいわ。」
何で殿下はヴァティの事をイルって呼んだのだろうか？もしかして二人は知り合い？とそんな事を考えている俺とは別に兵士達はヴァティが言った言葉は流石に認められないのか、先程までは辛うじてそばで控えていたが反論してきた。
「馬鹿な事を言うな！我々が殿下を下に見るなど決してあり得ない！何を持ってしてその様な事を口にするのだ！」
「何をって決まってるじゃないあなた達のその態度からよ。普通なら上の者が謝罪をしたらどんなに自分が納得いかなくても恭順の意思を示して同じ様に頭を下げるべきでしょ？だけど、あなた達は何をしたかしら？ケンタに頭を下げる殿下を下にして自分達はケンタを睨んでいたじゃない。それが良い証拠でしょ？」
「な、な、そ、それはちが…。」
「何も違わないでしょ？そうやって誤魔化せば誤魔化すほどあなた達の殿下はドンドン立場が悪くなる事に気づいてるかしら？」
そこまで言われて兵士達はようやく自分達が何を言っていたのかに気づいたようだ。いや、遅いって。まぁしかし彼らが言うように彼らを含めて街の人達も殿下を下に見てる訳ではないとは思うんだよなぁ、どちらかというと過保護にしてる？そんな印象が見受けられる。ちょっと幾つか質問してみるか。
「ねぇ、兵士さん聞きたい事があるんだけど良いですか？」
「な、何だ？聞きたい事？俺が答えられる事か？」
「えぇ、あなたでも良いですし他の方でも構いません。で、どうですか？」
「なら俺が答えよう。」
「ケンタ？いきなりどうしたの？」
「ごめんヴァティ、少し俺に時間をくれないかな？」
「別に構わないけど…何か考えがあるの？」
「うんまぁちょっと聞いててよ、ごめんね横から邪魔して。」
「気にしないでいいわよ。続けて？」
「うん、ありがとう。じゃあ兵士さん質問しますね？」
「バルゲン…俺の名前だ。兵士さんじゃない。」
「おっと？それは失礼しました、それならバルゲンさん、バルゲンさんってもしかして殿下を自分の息子さんのように思ってたりしませんか？」
「なっ！？何を…。」
「なんとな～くですけどね。街の人達もそうでしたけど、何かこう年を重ねた人ほど殿下の事を口にした瞬間怒りを顕にしていたように感じましたけど、違いますか？」
この質問にバルゲンさんは口を閉ざしてしまったが、そばにいた若い兵士は俺の質問をくだらないと言わないばかりに反論してきた。
「馬鹿な事を！何が息子の様にだ！そんな恐れ多い事を思う訳が無いだろうが！」
しかし、そんな若い兵士の言葉にバルゲンさんは同意を示す事は無かった。あぁ、やっぱりね。
「バルゲンさん、もしかしてあなた達は殿下が小さな頃からずっと見守って来たんじゃないですか？それが今もずっと続いていて自分達が守らなきゃいけない殿下のままなんじゃないですか？」
「何を言って！違いますよね？バルゲンさん。そんなのアイツが勝手に言ってるだけですよね？そんな恐れ多い事を思ってなどいませんよね？」
「…………。」
「バルゲンさん…なんで黙っているんですか？言ってやってくださいよ！そんな訳ないだろって！」
「もういい、リット！もうやめろ…彼のサイクさんの言う通りだ。俺は…俺達は殿下を自分の息子の様に思っていたんだ。不敬なのはわかってる…だが、だがな！殿下が小さい頃から街の爺さん婆さんや俺達は見てきたんだ！今は確かに大きく成長なされて立派になられてはいるが、それでも俺達や街の人達からして見れば今も昔も殿下は見守りたい存在に変わりないんだ！」
やっぱりそうだったか、だから殿下への対応に違和感を感じたんだな。視線が常に守ろうとして周囲に気を配っているのはわかるけど、お偉いさんを守る護衛の人というよりは危険な事から守る親の様に見えたんだよな。理由が理解れば納得の行動だな。だからこそ街の人達も対応が過剰になって俺に対して石を投げてきたりしたんだろう。…過剰過ぎる気もしたけどね。さて、これでようやく問題解決に動き出せそうだ。いつまでもガミガミ言ってもしょうがないからね。頑張ってみますか！
最近色々な事が重なり時間が取れませんでした。しばらく投稿に時間をいただくと思いますので、よろしくお願いします。
