２８ 俺が怖いのは？
最近、夢見が悪い。前世の夢を見るのは、懐かしいからだろうが、どうせ見るならもっといい夢が見たい。
唯一前世と関係ない夢も、「不幸の知らせ」とか言って、女神に不吉なことを言われる始末。全くどうかしている。
夢は夢。気にする必要はない、と言い聞かせる。
馬車の中から見る、外の景色。まどろみながらそれを眺める。
何も起きない。平和だ。退屈な道のりは、城にいた頃の俺の想像にはなかった。これからの旅は、危険ばかりの厳しい旅で、最後に死があるのみと思っていた。
このまま平和で退屈な旅で終わるのか？本当は、魔王なんて何かの勘違いで、俺は何事もなく城に戻れるのではないか。そう淡い期待をした。
それほどまでに、これまでの旅は平和だったのだ。
「ねぇねー・・・結婚しようよ！」
いつものあれが始まった。妹からのプロポーズ。
「いや、それは・・・」
俺は、戸惑ったような様子で、辺りを見回すが、いつも止めてくれる兄がいなかった。
そういえば、サウスとロジもいない。
今は休憩時間で、同乗者は外に出てそれぞれ過ごしている。２人は狩りに行ったのだろう。俺は、今日はゆっくり休みたくて断った。というより、この妹と話をしたかったのだ。
「お兄さんは、どうしたの？」
「お花摘み。」
「そう。」
なら、今しか２人で話す機会はないだろう。俺は、ずっと疑問に思っていたことを聞いた。
「なんで、僕と結婚したいの？」
「え？だから、玉の輿になって、不自由のない生活をしたいの！」
いつもと同じ調子で言う妹。しかし、彼女が不自由をしているようには見えなかった。肌や髪もつやがいいし、痩せてはいるが、やせこけてはいない。服も一般的な平民の恰好で、貧乏という感じはしない。
「今、不自由をしているの？」
俺の言葉に目を開いて驚いた妹は、ちょっと嬉しそうに笑った。
「お貴族様から見たら不自由じゃない？ま、ロウさんの言うとおりだよ。私は不自由なんて感じていないの。全部、お兄ちゃんのおかげ。」
妹は少しうつむいた後、俺の方を見て笑った。
「お兄ちゃんはね、私の母で父で兄なの。でも、お兄ちゃんの母も父もいない。いるのは、守らなきゃいけない妹の私だけ。それも、全部私のせいなの。」
「それは・・・聞いてもいいこと？」
「いいよ、結婚してくれるなら。」
「それは、ちょっと。」
「冗談だって・・・でも、本気でもいいんだよ？」
いたずらっ子のように、無邪気に笑う妹。おそらく、こういう話は兄に聞かせたくないのだろう。辺りをうかがった後、妹は続けた。
「私ね、売られるとこだったの。小さかったからよくわからなかったし、お兄ちゃんも何も言わなかったから・・・ま、でもなんとなくわかったの。私は売られるところだったって。」
「お兄ちゃんは、私を連れだした。家にあるお金を持ち出して、私と２人で家を出たの。それは、とっても大変なことだし、今までよく生きてこられたと思うの。」
「それは、そうだね。正直、信じられないよ。」
「だよね。ま、幸運が重なったんじゃないかな？あとは、お兄ちゃんが必死に守ってくれたからだと思うの。」
「私がね、ロウさんと結婚したいのは、もちろんロウさんが素敵だと思ったからだよ？優しいし、偉ぶったところもない・・・あと、なんか、守りたくなるところとか。」
「え？僕を守りたくなる？」
「うん。私は、腕力もないし、守るっておかしいかもしれないけど・・・そばにいてあげたいと思うの。なんてね。それで、お金持ちのロウさんのところへ私が嫁げば、お兄ちゃんを自由にしてあげられるし、コネで仕事も用意してくれると嬉しいなーなんて。」
「それは、できないかな。」
「残念～でも、諦めないから！」
期待されても、俺は妹の望む金持ちではない。ただ、ロジからもらった金があるというだけだ。もちろん、仕事の斡旋なんてできない。
それに、俺は・・・
「ロウさんは、何を諦めているの？何に怯えているの？」
「え？」
今度はこちらの番とでも言うように、妹は質問してくる。
「諦めてる？・・・それに、怯えているか。わかるの？」
「うん。」
最後が死ぬ運命だと、俺は諦めている。しかし、それでも死が怖くて、怯えている。情けないよな。
「僕は、死ぬのが怖いんだ。」
言うつもりはなかったのに、いつの間にか話していた。
情けないことを言ってしまって、俺は立ち上がりトイレに行く旨を伝えた。
「ロウさん。」
呼び止められ、俺は一応止まった。
「そんなの当たり前だよ。死ぬのが怖くない人なんていないよ。でもね、私は思うんだけど。」
言いづらそうに言葉を詰まらせた妹。しかし、一度言うと決めたことは、彼女ははっきり言うタイプだった。
「ロウさんが怖いのは・・・」
「どうしたんだ？」
緊張感のない声が俺たちに掛けられた。
「お兄ちゃん。」
「お前は、またロウさんを困らせていたのか・・・すいません。」
「いえ。僕、ちょっとトイレに行ってきますね。」
「そうですか。お気をつけて。」
俺はその場をゆっくりと去った。
だが、頭の中はぐちゃぐちゃだ。
妹は何を言おうとした？
俺が怖いのは、死ではないのか？
その答えは、俺の心の奥底にある気がした。
