異界滅亡

亜人編

アマチの案内

亜人編が始まります。

今回は案内人アマチの話です。

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「こんにちは窓見様、私はアマチと申します。よろしくお願いしますね」

　ドアからやって来たのは一人の少女だった。もう先ほどの彼女が現れない限り、やってくる気はないのだろうと思った。

　その少女は腰に大型のサバイバルナイフのようなものを装備していること以外は普通の服装をしていた。白いティシャツに短いジーパンを着ている。そして金色の首飾りをしていた。

　窓見は頼りないと思った。見たところ、その彼女は十代前半、良くて十五歳くらいに見える。アジア系の顔と目が大きいことから幼く見えるのかもしれないが、それでもこれから生結晶を破壊しにいくというのに、彼女の容姿はか弱そうだった。

「君はどうしてここへ？」窓見は尋ねた。

「え、どうしてって。窓見様が同行人が欲しいと言ったんじゃないですか」

「そうだけど、そうだけどさ、僕はてっきり用心棒のようなものかと思ってたから、筋骨隆々なナイスガイが来るのかと思って」

「ナイスガイじゃあないですけど、ナイスガールなんで安心してください。目の保養になるでしょう？」

　アマチはその場でくるくると回った。腰のサバイバルナイフが揺れる。

「なるかなあ」窓見は首を傾げた。

「私は結構美人だと思うんですけど」

「いやまあ、それはそうなんだけどさあ。正直幼すぎるよ」

　窓見は高校二年生だった。成人を迎えてはいない。それにもかかわらず彼にここまで言わせるほど彼女は若年に見えるのだ。

「僕はどっちかっていうと人妻が良い」

「うわあ」アマチは下を出して今にも吐きそうな顔をした。心外だと思った。

「窓見様が元いた世界についてはあまり知らないですけれど、それが反社会的だということはどことなく伝わってきます」

「何、ここには人妻はいないの？」

「いや、一応、形式的にはいますけど……」

　アマチはそういう問題ではないというような表情をしていた。そもそもここの住人は窓見がもといた世界を認知しているのだろうか。窓見はそれが疑問に思った。それを認知できているのは彼女だけで、他の人は皆知らないのだろうか。

「ねえアマチちゃん」

「なんですか」

「僕がこの世界に転移してきたってのは知ってる？」

「ええ、もちろん知っています。ですが、窓見様の世界を知っているのは真人でもごくわずかだと。また他の種族は知らないと思います」

「どうして？」

「真人の中で窓見様の情報が最重要機密だからです、というかそもそも他の種族は真人なんて劣等種に興味はないんです。私達は何の特性もありませんしね」

「特性？」

「窓見様には特性があるでしょ？」

　窓見は考えた。確かに、あることにはある。が、それは別に窓見でなくてもいいはずだった。

「まあ、あるけども」

「窓見様はそれを精一杯に使って生結晶を破壊していただければそれでいいんです。私はサポート役、あくまでも案内人に過ぎないので」

「ああ、だからそんなに小さいのか」

「はあ？」

　アマチは分かりやすく眉を曲げた。窓見にガン飛ばすように睨みつけるが、身長差がありすぎてどうも威圧感がない。嚙みついてくる子猫のようだった。

「まあ、いいですけど。とりあえずさっさと行きましょう。時間は待ってくれませんので」

「あ、待って。その前に、この真人の地区を確認したい。この窓からはどうも木が邪魔でよく見えないんだ」

「ああ……、いいですよ。じゃあ先にこの町から案内させていただきますね」

　アマチはドアを開け、家から出て行った。窓見もそれを追うために家を出る。空気とか、色々と心配する所もあったが、ドアを開閉しても何の問題もないことから安全だと判断した。

　家を出ると、手前には小さな庭がある。名前も分からない青い花が一面に咲いていた。相変わらず太陽と思わしきものは青い。窓見は辺りを見回した。劣化した南国の別荘のような木造建築ばかりだった。たまにレンガ造りも見られるが、鉄筋コンクリート造りを見受けられない。

　そして自然が多く残されていた。地面はアスファルトではなかったし、鉄パイプのような金属加工された柵も見られない。プラスチックなんてもっての外だった。

　窓見はまるで発展途上国のようだと思った。木造建築は意外としっかりしていそうだが、その小屋のような雰囲気がぬぐい切れていない。

「ねえここには鉄筋コンクリートの建物はないの？」

「鉄コン筋クリート？　――ああ、窓見様が元いた世界の技術ですか？　鉄の柱の建物でしたら、ここには一つしかありません。その窓見様の言う鉄コン筋クリートであるかどうかは分かりませんが」

「鉄筋コンクリートね。案内してよ」

「ええ……。まあ、いいですよ」一瞬アマチは面倒くさそうな顔をしたが、それでもしぶしぶ案内してくれた。

　アマチが面倒くさそうな顔をした理由は歩きながら何となく分かった。遠いのだ。窓見は腕時計(転移しても残っていた。時間が狂っているかもしれないが、タイマーとしてなら役に立つ)を確認した。歩いて三十分は経過した。ちらほらと人が通り過ぎるが、皆現代風な洋服を着てはいるものの、質素だった。

「さあ、着きましたよ。一応、真人地区では最も大きな建物です」

　窓見は見上げた。高さはおそらく１００メートルほど。ハチの巣のような６角形の輪郭をした建物がいくつもいくつも積んであるかのような、ハニカム構造のような建築物だった。確かにその６角形の一つ一つの辺には鉄が使用されているようだった。

「ここは？」

「私達の本部です。ここに私達真人の生結晶があります。と言っても、私にもどこにあるのか、どう保管されているのかは分からないんですが」

「アマチちゃんはどのくらいの役職なの」

「国家公務員みたいなものだと思っていてください」

　アマチは微妙に窓見の元いた世界について知っているようだった。だが詳しいというほどでもない。それならその技術を使ってもっと真人地区を発展させればいいのにとも思ったが、色々と理由があるのだろう。窓見はあえてそれを聞かなかった。

「ここには入れるの？」

「残念ながら、今日は無理ですね。何か色々立て込んでるみたいなので」

「そう」

　青い太陽の位置から見るに、時刻は正午あたり。窓見は一度設置されていたベンチに座った。その隣にアマチも座る妙になれなれしい。

「満足しました？」アマチが言った。

「まあ、いいやとりあえず。詳しいことは追々聞くとするかな。じゃあ、少し休憩したら早速滅ぼしに行こう。最初はどの種族を滅ぼせばいい？」

「…………あ、はい、――えーと、最初は亜人、亜人種です」アマチは一瞬窓見を見て固まったかのように見えた。何かに戸惑いを感じていたようだ。あせってアマチは早口でものを言うが、動揺を隠し切れないのか、中指と親指をこすり合わせていた。

「ここから遠いの？」

「まあ、かなり遠いですが、歩いていけない場所、と言うほどでもありません。ですが一度野宿しなければいけないと思います」

「それは大丈夫だよ」

「何か装備は必要ですか？」アマチは尋ねた。

「アマチちゃんが軽装なのに僕だけ厳重な装備をされてもなあ。見るところ、金属は貴重みたいだし、別にいいよ。今の服も気に入っているしね」

　窓見は今肌色のズボンと黒いパーカーを着用している。正直妙になれない重い装備をつけられるより、普段着の方が動きやすかった。

「本当にいいんですか？　亜人は侮れませんよ？」

「多分、大丈夫だよ。それに僕が死んでも実は問題は、ないんでしょ？」

　アマチは目を大きく見開いた。口も力が抜けて小さく開いている。アマチははっとして首を振った。

「そんな、そんな問題大ありですよ。何言ってるんですかすかした風に気持ち悪い」

　窓見はその様子から確信した。だがそれは今はまだ隠すべきことだし、仮に追及したとしてもそれには意味がなかった。

　如球に今窓見がいる。そして契約を交わしている。それだけの事実があれば十分だった。

　アマチは話を変えるために別の思っていたことを言った。

「アマチちゃんさ。さっきからずっと思ってたんだけど妙に辛辣だよね」