File004 井の中のレオン
ーー1900年。
軍の入隊テストのフィジカル部門で、10年振りに満点を叩き出した男がいた。
レオン・フォックス（18）。
小柄な体格でありながら、パワー部門でもトップの成績を記録し、周囲を驚かせた。
「ふん。軍隊と言ってもこんなもんか。大した奴も居ないし、これで満点とはな」
当時の彼は、自身のフィジカルの高さを自覚していて、刺激を求めて軍へ入隊した。
「ヴァンダイン大尉！！今年の入隊テストで満点出したガキがいたらしいですよ！」
ヴィンス・ヴァンダイン大尉（28）。
彼はニヤリと笑い、立ち上がった。
「ほーーう。面白いヤツが入って来たなー。来月の特殊部隊の訓練、連れてってみるか」
兵士「え！？特殊部隊に在籍してるだけでも化け物ですよ！？そこに素人を連れて行くんですか！？」
ヴィンスは顎に手をやり、楽しそうに斜め上を見つめた。
「あぁ、あれで満点取るならある程度着いてこれるだろ。本部に連絡しといてくれ」
こうしてレオンは入隊早々、歴戦の兵士が震え上がるヴィンス・ヴァンダインの訓練に招集されることになった。
ーーー当日。
「お！お前だな！満点小僧は！名前は？なんて言う？俺はヴィンス・ヴァンダイン。今回の訓練の教官だ」
「レオン。レオン・フォックスだ。です」
レオンはヴィンスから何かを感じ取ったのか、慣れない敬語で応えた。
ヴィンス「そうか、レオンな。お前の素質、見させてもらうぞ」
挨拶も程々に、早速30名参加の地獄の訓練が開始した。
「まず、各自装備とウエイトを担げ。およそ25kgある。そのまま山を登る。着いて来れないやつはどんどん置いて行く。いいな？」
ヴィンスは教官の立場なので、手ぶらで向かっても良いのだが、性格上、自信がそれを許さなかった。
同じ装備を身につけた。
レオン（拍子抜けだ。この程度のウエイトで登るなんて普通の登山じゃないか）
「よーし！準備は良いな！！向かうぞ！！」
そう言うと、ヴィンスは走り始めた。
「は……？」
特殊部隊の面々は、いつもの事で何事もなかったように走り始めた。
「あ、やべ」
少し出遅れたが、レオンもすぐに合流して走り始めた。
「おっ、新人くんだね！いきなりこんな訓練に呼ばれるなんてついてないね！」
ルーシャ・デトア（21）。
唯一の女性特殊部隊員。
男に混ざっても、引けを取らないフィジカルとガッツがある。
レオン「あ、どうも。全然大丈夫だ。ここがトップだとしたら軍も大したことないな」
ルーシャはニヤリと笑い続けた。
「そっかー！それは凄いね〜。私はルーシャ。ルーシーって呼ばれてるよ！」
それだけ言うと、前を向き力強く走り続けた。
25kgのウエイトを担いで走る。
それは想像を絶する負担だった。
徒歩ではそれほど気にならないウエイトも、走れば一歩ごとに大きく揺さぶられる。
落下によって生じる加速が、肩や脚に衝撃を与え続ける。
必要なのは体力だけではない。
肉体そのものに、継続的なダメージを与え続ける過酷な訓練だった。
レオン（はぁはぁっ……こんな人達が居たのか）
1時間が過ぎても、誰一人脱落しない。
レオンは早くも衝撃のようなものを感じていた。
それから、更に走ること30分程経ったところで……
「よーし！到着だ！！脱落者無しだな！今からここで訓練をするが、一旦休憩だ！1度座って脚をほぐすんだ！」
ヴィンスが休憩の指示を出した。
「ふぅ、ようやく休憩か。まだまだ行けるが、確かにハードかも知れないな」
ドサッ。
レオンは荷物を降ろし、重さから解放された。
「何をしている？すぐに担げ。戦場で疲れたら武器を手放すのか？そうなったら、お前はその場で脱落だ」
レオンは、はっとして慌てて荷物を担いだ。
「はい！申し訳ありません！」
ヴィンスは、片眉を上げて腕を組んだ。
「おーおー、まだ元気そうだな？ここからの訓練は荷物置く場面もあるが、基本的には指示を出すまで担いでおけ」
レオンは、ヴィンスの目を見て小さく頷いた。
「はい」
過酷な戦場では、自力で装備も食料も持って何kmでも移動する。どちらも生き残る為には必要不可欠だからだ。
「よーし！皆集まれ！これから訓練を開始するぞ」
ヴィンスの声掛けで隊員達が、足早に集合してくる。
「今から行う訓練は、鬼ごっこだ。みんな子供の頃にやった事あるな？」
皆一様に怪訝そうな顔を浮かべながら頷いた。
「ただ、ルールは少し違う。俺が鬼だ。そして捕まった者は離脱せずに鬼として加わる。つまり、どんどん鬼が増えていく。 わかるな？」
そもそもヴィンスが鬼という時点で、隊員達には緊張が走った。 そしてどんどん過酷になるであろう事を察した。
ルーシー「鬼になった奴は、どうやって見分けんの？」
ヴィンスは、顎に手を当てて少し考えて答えた。
「鬼になったヤツは上着を脱げ。最後まで上着を着ていた者が勝者だ。鬼が10人くらいになったら俺は抜ける」
To Be Continued
次回。
鬼と鬼ごっこ
