契約のキスでツンデレお嬢様とパートナーになったけど百合展開になるつもりはありません！

4話 触手は良くないと思いますぅ！

「はいはーい☆　遠征って言っても、ただの交流会みたいなもんだから〜。気楽に近くの人と四人組つくって、魔女の丘まで箒で行ってくること！　そこにだけ生えている風鈴草(フウリンソウ)をチームで二十本ずつ摘んできてね〜。説明は以上、はいっ！　スタート〜！」

　オーティ先生が手を叩いて注目を集めると、雑過ぎる指示で授業開始の合図をした。そんな説明でいいのか。

　風鈴草と呼ばれる、リンリンと可愛い音の鳴る白くて小さな花を、初めましての四人で協力して摘んで来るのがレクリエーションらしい。

「内容は簡単ですね。この後に行われる交流パーティの飾りつけの調達を兼ねたレクリエーションです」

「ようは、わいわい協力して仲良くなってこいってことだもんね！　私とフリーニャと……、ターシャとムアンで行こっか！」

　ちょうど近くにいた二人を誘って、私達四人も他のクラスメイトに続いて、魔女の丘へと向かうことにした。

「あ……、やっべ。魔物には気をつけてねって言い損ねたけど、まぁ……どうせあの辺は出ないから大丈夫でしょ☆　新入生の魔力じゃ、魔物が出てくる最深部の扉は開かないしね〜」

　私達は知るよしもない話だけど、オーティ先生が気楽な調子で生徒達への伝達不足に気がついたのは、クラス全員が飛び立ったのを見届けた後のことだった。

「膨大な魔力を鍵に開く最深部の扉……？　あ、学年首席のご令嬢と紅蓮の魔女の孫……、もしかしなくても、魔力足りちゃうかも☆」

　◇　◇　◇

「ねぇ、なんか魔女の丘……想像と全然違うんだけど。遠足っていうわりに、暗くてなんかやばい雰囲気じゃない？」

「いえ……、様子がおかしいです。通常の魔女の丘は風鈴草の咲き乱れる美しい花畑。……もっと穏やかで、美しい景色のはずなんですが……、これは……」

　キラキラと可愛いお花畑に遠足！　のはずが、空は曇り、風鈴草は黒い花をつけ、リーンリーンと奏でる花の音色はあまりにも寂しげだ。

「ここが魔女の丘の頂上……のはずですが」

　丘の上に立つ一本の巨大樹に降り立って、フリーニャが首を傾げる。私とターシャ、ムアンも続いて降り立って、私が巨大樹に触れた瞬間……。

　私とフリーニャの腕が、巨大樹に吸い込まれた。

「「え……っ？」」

　キャアッ！　とフリーニャが可愛い悲鳴をあげて、私の手を握った。足元が崩れる感覚がして吸い込まれていく。

　私は咄嗟に隣にいたターシャの腕を掴んでしまった。

「へっ？　ひゃぁぁぁ……っ！」

　体勢を崩したターシャも巨大樹に吸い込まれる。その後ろで、なんの躊躇もせずにムアンが飛び込む姿が見えた。

「「「キャアアアア……ッ！」」」

　謎の空間に落下していく四人。為す術もなく悲鳴をあげていると、流石のフリーニャが冷静さを取り戻して叫んだ。

「皆さん、すぐに箒を呼んで下さい……っ！」

『フリーゲン・ズブラ・ヴォラーレ！』

　空を飛ぶ時の呪文を唱えると、上空からそれぞれの箒が手元に向かって飛んできた。

「……はぁ、……ふぅ。びっくりしたぁ……、ありがとう、フリーニャ」

「いえ……、それよりここは……巨大樹の中でしょうか？」

「なーんか、ヤバい香りがぷんぷんするね……」

　箒で空間を下がっていくと、うねうねと曲がりくねった枯れ木が密集する怪しげな森が見えた。なんか、ファンタジー映画とかの悪い魔女が出てきそうな雰囲気……。

「あー、これは結構マズイかも」

「ムアンちゃん？」

「多分ここ、最深部ってやつ来ちゃってる。早く帰らないと魔物が出るよ」

「ひぇっ！？　ま、魔物ですかっ？」

「大丈夫。ターシャはウチが絶対に守ってあげるから」

「ムアンちゃん……」

　怯えるターシャにムアンが箒を寄せて寄り添う。その姿にさっきまでの余裕がなくて、私やフリーニャにも緊張がうつる。

　いやいや、魔物って何！？　それってやっぱり絵本に出てくるモンスターみたいなやつがいるってこと？　こっちの世界にいるのは知ってるけど、そんなの見たことないってば……！

「フリーニャ、急ごう。なんか嫌な予感がする！」

「勿論です。ムアンさん、ここから出る方法は知っていますか？」

「いや、ウチも親から聞いたことあるだけだから……そこまでは知らない。けど、さっきの巨大樹が入口ってことは、こっちも同じ巨大樹に出口があるんじゃないかな」

「そうだね、私もそう思う！　じゃあ……、どっちに行こう！？」

「ターシャ、あれ……出来る？」

　ムアンがターシャに訊ねると、ぴるぴるとターシャが猫耳を震わせて頷いた。

「やれるよ……っ、わたしの探索魔法で巨大樹を探しますぅ……っ！」

　箒の上で手を離して祈るように両手を組んだターシャを、落ちないようにムアンが支える。

『お願いっ……！　巨大樹を探して。リチェルカ！』

　ターシャの身体を魔法の光が包み込む。

「見えました！　あっちですぅ。わたしについてきてっ！」

　道案内のターシャに続いて、巨大樹を目指して真っ直ぐ進んでいく。

　ザザッ……！

「危ないっ！　避けて下さいっ……！」

　何かが地上から伸びて、私達に襲いかかる。いち早く気がついたフリーニャの声で慌てて避ける。長い弦(つる)のような触手が私達を捕まえようと何本も伸びてきた。

「えっ、ちょ……っ！　数が多すぎる……っ！」

　一気に襲いかかってくるのを避けるので精一杯で、周りのことを見る余裕もない。いや、さっきからちょっとかすってるし、結構マズいかも……。

「ひゃぁ……っ！」

「その声っ！　ターシャ、大丈夫！？」

　これ以上来られたら捕まるかも、と内心焦っていると、後ろからターシャの悲鳴が聞こえた。

「つ、捕まりましたぁ……っ！」

「大丈夫ですか！？　私(わたくし)も避けるので手一杯で……、自分で逃げられますかっ！？」

「うぅ……っ、だ、大丈夫……だから、皆は逃げて……っ、ひゃん……っ」

　捕まりながら魔法を使おうと、もがくターシャを触手が締め上げる。

「ひゃう……っ、やっぱり無理ですぅ……。んゃっ……、ど、どどどこ触ってるんですかぁ……っ」

　急にターシャの艶めかしい声が聞こえて、私は思わず振り返った。すると、触手がターシャのスカートをめくりあげて、さわさわとターシャの身体を撫でていた。

　え、きも……。っていうか、怪我の危険は無さそうだけど、別の意味でマズいかも……。

「……ひっ、……っあ、……や……っ！」

　抵抗虚しく、触手がにゅるにゅるとターシャの服の中に侵入しようとする。

「ダメダメダメダメ……ッ！　なんかっ、魔法……！　はまだ習ってないし……！　っていうか、そもそも私は魔法使えないんだし……っ！　フリーニャ！　どうにか出来ないの……っ！？」

「待って、下さい……っ！　今、やってます！　でも……、避けながら魔法使うなんて、全然集中が出来ないんです……っ！」

「ああ、もう……っ！」

　触手の猛攻(もうこう)を避けながら、試しにぶんぶん杖を振ってみるけど、うんともすんともいわない。なんとかなれ！　どうにかなれ！　ちょっと、ターシャがヤバいって……っ！

　ゴォォォ……！

　背後から強い風がふいて、かまいたちみたいに触手を切り落とした。

「……ターシャに触っていいのは、ウチだけだ……っ！」

　ムアンの怒りの風魔法がバッサバッサと全ての触手を切り落とす。風でめくれ上がった前髪から、紫に光る瞳が覗いていた。

　なんとか、ムアンのおかげで触手の魔物から逃げ切ると、周りに魔物がいないことを確認して、木の上に降り立った。

「はぁ……、怖かった……。ムアンの魔法凄いね！　ありがとう、助かったよ！」

「ムアンちゃんは、風魔法が得意なんですぅ」

　何故かターシャが自慢げに言う。ねぇ、やっぱ二人って普通に仲良いよね？

　実は付き合うのも意外と秒読みなんじゃないのか、と勘ぐってしまう。

「ムアンさん、本当にありがとうございました。皆さんが無事で良かったです。私(わたくし)は……、自分のことに精一杯で……」

「あの状況じゃ、誰だってそういうもんでしょ。ウチはただ、ターシャがピンチでキレただけ」

「あ、あああああの……っ！」

　急に話を遮(さえぎ)ると、ターシャが震えながら私達の後ろを指さした。

「う、うううしろにドラゴンがいますぅぅぅ……っ！」

　ターシャの泣きそうな声に、私達は振り向くことが出来なかった。