契約のキスでツンデレお嬢様とパートナーになったけど百合展開になるつもりはありません！

30話 奇跡を起こす才能

「……これは、創世の魔女が魔王を呼び出したあの時と同じ……っ！　フリーニャ、貴女は下がりなさい……っ！」

　フリーニャのお祖母様が、フリーニャを背中に庇うようにして後退る。

　ラルカがずっと抱き抱えていたボロボロのぬいぐるみが、宙に浮かんで禍々しい闇の魔力に覆われていく。

　そして、ぬいぐるみから何かが抜け落ちたかと思うと、私たちの目の前に魔王が姿を現した。

　その姿は山より大きく、魔物よりもおぞましい。

「……まさか、ラルカが持ってたぬいぐるみ……、あれに魔王が入ってたの……？」

　私が小さな声でつぶやくと、おばあちゃんが悲しそうに言った。

「あれは、傀儡の魔女(ダル)の手作りのぬいぐるみなんだ。手先が不器用なダルが、マーヴィーに教えて貰いながら作ってね。あれは始めからボロボロで……、それでも喜んでもらえたとお礼を言っていた。あの子はそれをずっと手放さずに……」

　なんだ、それ……。

　ラルカの大切な人の身体に取り憑いて、おばあちゃん達の友だちも、ラルカの親代わりも奪ったくせに、今度はずっとラルカの大切なぬいぐるみに取り憑いていた……？

「ふっざけんな……っ！　ラルカ、聞いて……っ！　そいつは、魔王の言うことを信じないで！」

　私が叫ぶと、ラルカは淡々とした声で応えた。

「ファリスは、ラルカのたった一人のおともだち。ずっと、一緒にいたの。ファリスをいじめるなら、やっぱりカナメはわるい子だ」

「そんな……っ！」

「カナメさん……、恐らく、ラルカはあのぬいぐるみが言葉を話せるのを知っていました。そうやって、ずっと、私(わたくし)たちと出会う前から、ラルカさんを騙していたんですよ……っ！」

　私たちの会話を聞いていたフリーニャのお祖母様が、ぽつりとつぶやいた。

「ファリス……、幸福……という意味です。きっと、ダルが付けたんでしょうね。あの子を幸せにしよう、と。それを……、それを利用するなど、許せません……っ」

　ラルカは、魔王復活に利用するために、ずっと唆(そそのか)されてきたんだ。

「魔王様っ！　バンザーイ……ッ！　ついに、ついにお会いできましたね……っ！　懐かしゅう、懐かしゅうございます……っ！」

「あれは、理事長……っ！？」

　狂ったように高らかに笑いながら、魔王に駆け寄っていくのは、理事長代理。初めて理事長室に呼び出された時、あの部屋にいた男だった。

「まさか、理事長代理がラルカを攫(さら)って、学園に手引きした黒幕……っ！？」

　どうりで、初めて会った時も気に入らなかったわけだ。一見穏やかで、謝罪も出来る大人のようだけど、私のことなんか見ていない。優しいふりをしてる癖に、全てに興味がないような……、あの目が、気持ち悪かったんだ。

「裏切り者は、お前じゃったか」

　理事長代理……、魔王の狂信者の男の前に、本当の理事長が現れた。

　箒も使わずに宙に浮かんで、高みから狂信者の男を蔑んだ目で見下ろしている。

「……残念じゃ。感情にも流されず、わしが五大賢者であることなど気にもとめない、気の利く男だと思っておった。じゃが……、つくづく、わしは人を見る目がないようじゃな」

「っく、ははっ！　魔王様が復活したのだ。もう、お前など怖くは無い。従順なフリもここまでだ……っ！」

　調子に乗っている狂信者の男を、理事長が睨みつける。

「小童風情が、舐めるなよ」

　怒鳴るわけでもなく、ただ、冷たい声で言い放つ。

　そして、片手を振りかざすと、その手に風が集まって巨大な竜巻になった。

「無詠唱で……、たった一瞬で、あんなものを……」

「あれが、二千年を生きるエルフの力……。私(わたくし)たちとは、あまりにかけ離れています……」

「ひぃ……っ！」

　男は、小物感漂う情けない小さな悲鳴を上げた。

　そして、虚勢をはりながら、優位に立とうとして大口をたたく。

「……ははっ、まさか、オーティ先生も五大賢者だったのは誤算でしたが……、私だって五大賢者が集まる可能性は考慮していたんですよぉ……っ！　ふっ、はははっ！　貴女たちは何も出来ない！　五大賢者を迎え撃つ、対策はしているんですよぉっ！」

　男が謎の装置を取り出して、それを魔法で作動させた。すると、五大賢者にウネウネとした黒い霧がまとわりついて離れない。

「お祖母様……っ！」

「おばあちゃん！」

「オーティ先生……っ！」

「理事長まで……っ！」

「なん、だ……これは、魔法が使えない……。わしの魔力が吸い取られていく……？」

　その様子を確かめると、男は勝ち誇った顔で語り出した。

「貴女たちが魔王様に施した神殿の封印。あの、屈辱的な封印に残された貴女たちの魔力を逆探知して、貴女たちの魔力に干渉しているんです……っ！　貴女たちが自ら施した封印を媒介とすれば、例え五大賢者であっても、理論上……封印返しは可能なのです！」

　男はそう言って下卑た声で笑った。

「どうです？　本来の力があればどうということもない。見下していた私にしてやられるのは」

　黒い霧が霧散して、五大賢者が開放された。

「くそっ、本当に力を封じられておる……。魔王の執念か……。この国も魔王を忘れて平和に暮らし始めている。それだけの永い時間、魔王は息を潜めて企んでいたのだ……。倒したと錯覚したあの時から、わしらは謀(たばか)られていたのじゃな……」

　悔しそうに顔を歪ませる五大賢者を眺めて高笑いをすると、男はさっさと魔王のところへと走り去っていった。

　三下っぽい言動だからといっても、理事長代理を任されるような実力者だ。比べる相手(五大賢者)が悪いだけで、私たち学生は手も足も出ない。

　フリーニャや、駆けつけていたムアンが攻撃魔法を仕掛けていたが、蚊でもはらうように眼中にないまま振り払っていた。

「流石に、不味いことになってしもうたのじゃ」

　理事長は腕を組んで、私たち四人をじっと見つめた。

　まさか……。

　理事長が私たちに頭を下げた。

「すまない。年長者として、あるまじきことを言っておるのは分かっておるのじゃ。だが、わしら五大賢者は魔法が一切使えない。……残る希望は、お前たちだけなのじゃ。……頼むっ！　魔王と、戦ってくれないか」

　理事長に続いて、オーティ先生も頭を下げた。

　フリーニャのお祖母様も、無言でフリーニャに頭を下げた。

「…………お祖母様」

　そして、私のおばあちゃん……、紅蓮の魔女は、優しい表情で私のことを抱きしめた。

「不甲斐のないおばあちゃんでごめんね、カナメちゃん。こんなことを、頼みたくはないのだけれど……」

「待ってよ、おばあちゃんっ！　私は無理だよ！　だって、何にも魔法が使えないんだもんっ！　浄花の焔だって、成功したのはたったの一回だけ。私には……、無理だよ」

　おばあちゃんが小さい子をあやすみたいに、トントンと私の背中を優しく叩く。

「大丈夫、大丈夫だから、落ち着いて……。カナメちゃん、浄花の焔が成功した時に何を考えていたのか、思い出してごらん」

「何を、考えていたのか……？」

「そう。成功させないと、以外に何を考えていたと思う？」

　あの時は、ただ夢中で……、奇跡でも起きないと私もフリーニャも助からないって思って……。

「フリーニャを救いたい、って強く願ってた」

「ふふっ。それじゃあ、私とお揃いね」

「おばあちゃんと？」

「えぇ。私が最初に成功させた時も、マーヴィーを助けたいって強く願った時だったわ。だから、今のカナメちゃんなら絶対に大丈夫よ」

　おばあちゃんの言葉に、私は自信なく俯いたまま、ぽつりとつぶやいた。

「でも……、私に才能なんてないよ」

　私がそう言うと、おばあちゃんは意外だって顔をして、優しくて慈しむみたいな表情で微笑んだ。

「あら、あるわ。カナメちゃんは自分では気づいていないかもしれないのだけれど、貴女には才能があるわ。最後まで諦めない才能がね」

　最後には気合いだ、みたいなこと、言われても……。

「貴女はね、小さな頃から負けず嫌いで……、出来ないことは出来るまで諦めずにやれる子だもの。カナメちゃんはね、奇跡が起きるのを待たないのよ。成功するまで頑張れるから、必ず奇跡を起こすのよ」

　その言葉に、すとん、と肩の荷がおりる音がした。