２４話 エマの冒険 風雲急を告げる編
セシル「謝られても．．．ねぇ？」
三歳「やっちまったモンは仕方ねぇだろ？」
クレア「はいはい今日は駄目ですよ〜」
一同「「「「何が？」」」」
クレア「始めます♪」
「どういう意味ですか？」「そのままの意味です」
私は今のやり取りで大体の経緯を理解した。理解しました、しましたが．．．
（お姉様ごめんなさい）
そう心の中で呟くも、やった事実は消せません。お姉様風に言うなら
「覆水盆に返らず．．．ですか？」
と独り言をしたつもりでいたら、サミーがイタズラしてきた。
「サミー？」「冗談です、エマお嬢様」「．．．やっぱりドール家って変だわ」
私が圧をかけるもサミーは涼しい顔をしている。そこにネメリアが、少し呆れた様子で突っ込みを入れた。
「ゴホン！さて、それでは特に真新しい情報も無さそうですし、失礼させて頂こうと思います」
「そうだな．．．ん―――「大変です！」何事だ？！」
咳払いしてヴァンが席を立とうとしたのを見て、ベンは大きく伸びをする。そこへ血相を変えてロイがやって来て、何事かを伝えようとしてきた。ヴァンが手短に説明するようロイを落ち着かせようとするが
「火事です！季節外れの強風が何故か先程から吹いており、炎の勢いが強く思うように消火出来ません！」
呼吸を整える暇も惜しむように、ロイがそう言った後．．．更に
「火元は．．．教会施設と．．．思われます」「なっ？！」
「ラムっ！じゃない、グレアは．．．無事なのか？」「分かりません」
衝撃の事実を知らされた。が．．．
（グレアって神父さんの名前よね？ラム．．．？）
タイミング的に言い間違えたのだろう。そして、私にはラムから始まる名前に心当たりがある。
私はロイを見て
（あの時感じた出来事は勘違いじゃなさそうね）
そんな事を考えていると
「何悠長に身構えてやがる！」
ベンが大きな声で叱咤する。
「ネメリア！ウェニ―！緊急招集を掛けろ！手の空いている奴は片っ端からだ！ランクは問わん！」「「はい！」」
その後も矢継ぎ早に指示を飛ばし．．．
「ヴァン！お前も行け！」「だが「だがじゃねぇ！俺に指名依頼されてぇのか？！」そいつは勘弁だ」
ヴァンにも発破を掛ける。そこで意を決したようにヴァンも動き出す。
「ロイ、行けるか？」「勿論であります！」
先程ベンが掛けた発破がロイにも通じたのか、先程までの不安と緊張も鳴りを潜めたようだ。
「私も参ります」「おい！」「冒険者なんでしょう？」
「ランクは問わねぇって言ってたぜ」「言ってましたね」
「ならもっと問題は無いわね」「これがドール家御令嬢か」
私は今回、事の顛末を見極めに来たのでは無い。あくまで姉の名代として赴き、動向を探りに来ただけである。だがドール家の威信を取り戻す為にも、ここは引き下がれない。その私の決意が届いたのか
「良い面構えだ、嬢ちゃん。それなら「待った。公爵家御令嬢だぞ．．．こちらで受け持つ」．．．そうかよ」
ベンが私に同意した。だがそこにヴァンが待ったを掛けるが、私の身柄は自分が持つと言い出す。
「構いません。寧ろ今回は、そうでなければいけません」「ああん？」
私がそう二人に告げると、ベンは少し機嫌を悪くしたようだ。相槌に怒気が籠もる。だが．．．私もここで、引く訳にはいかない。
「公的機関で何かあれば、誰かが責任を負わねばなりません。その時は、全責任を私が負います」
「「「「「！！！！！」」」」」
そう私が宣言すると、ここに居た全員が驚いたようだ。だが
「まちぃ〜なエっちゃん！そんな勝手な「勝手ではありません！私は今回、お姉様「おい！」何ですか！」
私がマルヴェラの言葉に答えようとした所で、ベンが割って入ってきた。
「嬢ちゃんの覚悟は分かった。ヴァンも目立つ訳にはいかん。その条件は渡りに船だ」
それなら何も問題無いじゃないですか．．．そう思っていると
「それよりも、一回落ち着け。そして、さっきからずっと黙ってたんだが．．．」
ベンが溜めて言った一言に．．．私は、今日一番の後悔をする事になった。
熱風が荒れ狂う中、私はドール家次期当主名代として拡声魔法で指示を出す。
〘ドール家嫡子セシル＝クランドールの名代として、エマ＝クランドールが命じる！〙
枕詞として、私は意図的に嫡男の名代を強調した。
（お前さんは感情的になると、姉の男装の事が抜ける）
大失態だ。幸いネメリアはお姉様がギルド登録した時の当事者で、全て知っていた。
当然ギルド長も知っていた（さっき知った）
〘冒険者ランクがD以下の者はギルド職員に従い、消火作業に専念せよ！〙
衛兵詰め所の長にも秘密があり、ベンがそれを私に密告した事で共犯に引きずり込んだ。まぁ．．．聞けば、元から運命共同体だったらしいが
〘Cランク以上の者は衛兵と共に要救助者を探せ！但し無理はするな！二次災害をもたらすな！〙
そんな事はどうでも良い。私には、覚悟が足りなかった。私は、頬を伝う涙を拭う事もせず
〘不測の事態があれば即時撤退！必ず報告せよ！以上！！〙
この緋く燃え盛る炎と共に、私は姉の運命に殉じる事を改めて心に刻んだ。
だが、衛兵の中から私に侮蔑の言葉を投げつける者が居た。
「泣いてんじゃねぇよ」「飾りの腰巾着にぶら下がるしか能が無い癖に」
「貴様ら！真面目にやらんか！！」「．．．仰せのままに」
それを見ていたヴァンが、そんな下位貴族共に怒号を浴びせる。それでも奴等は態度は変えず、仕方なく返事をしただけ．．．といった態度を取った。
「申し訳ありません。殿下」「構いません。今はそんな事よりも、やるべきことがあります」「仰せのままに．．．閣下」
ガラガラガラ．．．
焼け付く炎のせいか、その時近くの壁が崩れた。私は反射的にそちらを見ると．．．そこには！！
「エマ様ぁ―――…！！！」
バシュッ―――…
そこには、紅い眼をしたデルが居た。手に．．．衛兵の剣を携えて．．．
だが、そんな事よりも．．．
「ロ―――イ…！？」「ロイ？！」
私の眼の前でロイの腕が舞った。血飛沫く鮮血に．．．私は今にも、気を失いそうになる。
だが、血を失いつつある．．．私なんかよりも先に、気を失っても可怪しくないであろうロイが
「お下がり下さい！エマ様！！」「ロイ、あなた．．．」
左腕を飛ばされた事など感じさせない顔で、私の事を気遣ってくる。私は血の気を取り戻し、ロイの元に駆けつけようかと．．．そう思った時、紅い眼のデルが本人では無いと私は気付いた。
「なんともまぁ．．．前回ドール家を襲った時といい．．．こうも良い所で邪魔が入りますかねぇ」
「やはりアナタは、母と祖父を殺した．．．」「おや？中々勘の良い小娘ですね。姉とは大違っ？！」
悪魔族に操られたデムが突然後ろに飛ぶ。
「相変わらず趣味が悪いっすねぇ」「変質者か？こんな所で何をっ！？ぐはっ！」
だがそこにはサミーが居た。鉱魔石で作られた魔槍を突き付けて．．．
「【怠惰を貪る者】まで．．．まさかセシル、いや上位精霊の差し金か？．．．」
「【誘惑し盗む者】？アナタ何処まで知って．．．って、逃げたわね」
悪魔族たちが良く分からない会話をしているが．．．そんな事よりも、私には今直ぐやらねばならないことが！
「セバス！ロイの腕を！サミーはその槍を私の声に合わせて！ゆっくり抜くのよ！！！」
必死で声を張り上げながら、私はなりふり構わず力を行使する。
それが徒労だと、この時私は．．．気付けなかった。
セシル「ランシェ〜…」
ランシェ「ごめんなさいお姉様！もう何を謝って良いやら」
三歳「セシル？まだ一度も」
リア「言うてやるな」
クレア「まだ序の口ですよ」
セシル「（サ―――…）嘘でしょ？」
クレア「続けます♪」
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