ブラック企業を辞めた俺、ダンジョン修理で成り上がる～美少女配信者を助けたら、不遇スキル【故障診断】に高額依頼が殺到しました～

第一章

第五話 もう、あなたの部下じゃない

　翌朝、採掘場の事務所へ着くと、入口に青い社用車が止まっていた。

　車体に描かれた鳥のマークを見るだけで、背筋が伸びる。

　遅刻したわけではない。約束の時刻まで、まだ十分ある。

　それでも俺は、携帯で時間を確かめずにはいられなかった。

「瀬尾？」

　工具箱を持ち直したところで、背後から声がした。

　振り向くと、車の脇に黒崎が立っていた。片手に缶コーヒーを持ち、俺の顔から作業着へ、ゆっくりと視線を下ろす。

「お前、何やってんだ。こんなところで」

　低い声も、顎を少し上げて人を見る癖も、変わっていなかった。

「……修理の依頼で、来ました」

「修理？」

　黒崎の目が、工具箱へ落ちた。

　次いで、口の端が持ち上がる。

「ああ。次の会社でも、道具運びか」

　違います、と言おうとした。

　だが、その一言を出す前に、事務所の扉が開いた。

「瀬尾さん。おはようございます」

　小田さんが書類を手に出てくる。俺と黒崎を見比べ、不思議そうに首を傾けた。

「お知り合いでしたか？」

「うちにいたんですよ、こいつ」

　俺が答えるより先に、黒崎が口を開いた。

「一年で辞めちゃいましたけどね。で、今日はどこの業者さんの手伝い？」

　小田さんの表情から、笑みが消えた。

「今回、修理をお願いするのは瀬尾さんです。昨日、故障箇所を調べていただきました」

　黒崎が俺を見た。

　さっきまでの薄笑いが、少しだけ形を変えた。

「……小田さん。ちょっと、お話いいですか」

　　　　　＊

　事務所の机に、昨日の見積書が置かれた。

　俺の名前の横には、小田さんの承認印が押されている。

　黒崎は向かいの椅子に腰掛け、その紙を指先で引き寄せた。

「八十万？」

　声が大きくなった。

「瀬尾、お前。ずいぶん立派な商売するようになったな」

　俺は膝の上で手を握った。

　自分で書いた金額だ。昨日、澪とも確認した。小田さんも了承している。

　それでも、黒崎に読み上げられると、何か悪いことをしたような気持ちになった。

「こちらが提示した成功報酬です」

　小田さんが、見積書を机の中央へ戻した。

「部品代も含め、説明を受けています」

「説明ねえ……」

　黒崎は椅子にもたれ、俺へ目を向けた。

「お前、またスキルで見えたとか言ってんのか」

　耳の奥で、昔の作業場の音がした。

　机に置かれる機械。転がるねじ。俺の説明にかぶせられる、ため息。

「故障箇所を見つけたのは、スキルです。でも、そのあと――」

「だから、それに頼るなって教えただろ」

　最後まで聞かないところも、同じだった。

「俺たちが何年この仕事をやってると思ってる。機械はな、ちょっと触って分かった気になるほど簡単じゃないんだよ」

　俺は口を閉じた。

　隣で、小田さんが身じろぎする。

「黒崎さん。瀬尾さんの調査結果を───」

「小田さんも、安いからって飛びつくと危ないですよ。動けばいいってもんじゃない。事故が起きてからじゃ遅いんですから」

　その言葉には、俺も反論できなかった。

　修理したつもりで、余計に壊すことはある。だから確かめる。だから道具も買った。

　俺は工具箱を開け、昨日まとめた記録を取り出した。

「……これを、見てください」

　紙を差し出すと、黒崎は眉を寄せた。

「何だよ」

「切れている線の写真と、測った結果です。本体が壊れているという報告とは、違います」

　声は小さかったが、最後まで言えた。

　黒崎は写真を一瞥した。

「こんな一か所だけ調べて、全体が分かるわけないだろ」

「はい。だから交換したあと、動作も確認します」

　俺は次の紙をめくった。

「荷物を載せずに動かして、そのあと実際の荷物で確かめます。小田さんにも立ち会ってもらいます」

　机の上に並んだ紙を、小田さんが手元へ寄せた。

「昨日、こちらの手順も説明していただきました」

　黒崎が口を閉じた。

　しばらくして、俺へ向き直る。

「瀬尾。ちょっと外に来い」

　椅子を引きかけて、足が止まった。

　昔なら、立っていた。

　呼ばれたらついていく。それが当たり前だったからだ。

　黒崎はすでに立ち上がり、扉へ顎を向けている。

「聞こえなかったか？」

　俺は机の見積書を見た。

　そこに書かれているのは、『北辰設備』の名前ではない。

　『瀬尾律』。

　俺の名前だった。

「……仕事の話なら、ここでお願いします」

　黒崎の目が細くなった。

「何？」

「小田さんにも、聞いてもらいたいので」

　膝の上で握った手が、汗ばんでいた。

　黒崎は俺を見下ろしたまま動かなかったが、小田さんが立ち上がると、そちらへ顔を向けた。

「お引き取りの機材は、入口にまとめてあります。修理については、瀬尾さんにお願いします」

「うちは、責任持てませんよ」

「御社に今回の修理の責任をお願いするつもりはありません」

　小田さんの返事は静かだった。

　黒崎は机に置いた写真へ目を落とし、鼻から短く息を吐いた。

「……勝手にしろ」

　　　　　＊

　地下へ下りる前に、携帯を確かめた。

　澪から、少し前にメッセージが来ている。

『部品、忘れてませんか？　新しい道具に気を取られてそうなので』

　思わず工具箱の中を見た。

　ある。

　昨夜、最初に入れた袋だ。

『あります。今から修理します』

　送ると、すぐに返事が届いた。

『はい。お仕事、お願いします』

　俺は携帯をしまい、荷台の前へ歩いた。

　黒崎はまだ帰っていなかった。回収した機材の横に立ち、こちらを見ている。

　その視線に、肩が強張る。

　けれど今日は、机へ機械が運ばれてくるのを待たなくていい。何を調べ、どこを直すかは、もう決めてある。

「小田さん。作業を始めます」

　返事を確かめ、制御盤の前へしゃがんだ。

　俺は工具箱から、新しいレンチを取り出した。

　黒崎は相変わらず機材の横に立っている。

　ヤツは腕を組み、こちらへ顎を向ける。わざわざ引き取りの手を止めてまで見ているらしい。

「壊してから泣きついても知らねえぞ」

　そんな小言が聞こえていたが、返事はしなかった。生返事すら面倒になったのだ。

　手袋を外し、蓋に触れる。内部へ広がった淡い光の中で、昨日と同じ線が赤く浮かび上がった。

　故障箇所は変わっていない。

　俺は小田さんに電源の停止を確認し、工具箱を開けた。

　作業を始めると、黒崎の視線は気にならなくなった。傷んだ線を外し、用意してきたものに交換する。引っ張られて同じ場所が切れないよう、少し余裕を持たせて固定した。

　最後に、テスターを当てる。

「……！！」

　昨日は異常を示していた表示が、正常な範囲へ戻っていた。

「小田さん。こちら、見てもらえますか」

　呼ぶと、小田さんがすぐ隣へしゃがんだ。俺は昨日の記録と、今の表示を並べて見せる。

「数値は戻りました。これから動かして確認します」

「……もう、交換は終わったんですか？」

「はい」

　背後で、靴底が床を擦る音がした。

　黒崎が腕をほどき、こちらへ近づいていた。

「数値だけ戻ったって、動くとは限らねえぞ」

　俺は蓋を閉め、使った工具を箱へ戻した。

「はい。なので、これから確かめます」

　小田さんに周囲の人を下がらせてもらい、荷台に何も載っていないことを確認する。

　電源を戻すと、制御盤の表示が順番に点灯した。

　黒崎の目が、その光を追った。

　俺は起動ボタンを押した。

「……ッ！！」

　低い音が、足元から伝わってきた。

　止まっていた荷台が、ゆっくりと動き出す。車輪がレールをつかみ、巨大な床が照明の下を滑っていった。

「……動いた」

　小田さんがつぶやいた。

　少し離れた場所で台車を押していた作業員も、足を止めていた。

　俺は荷台が所定の位置で止まるのを待ち、もう一度、今度は戻す操作をした。行きと同じ速さで戻ってきた荷台が、俺たちの前へぴたりと収まる。

　その向こうで、黒崎が口を開けていた。

「うっ……嘘だろ……？」

　さっきまで俺を見下ろしていた目が、荷台と制御盤の間を忙しく往復している。何か言いかけた唇が動いたが、その先は聞こえなかった。

　俺は何も言わなかった。

　ただ、自分の口元が、勝手に緩んでいくのが分かった。

　――動いてますけど。

　喉まで出かかった言葉を飲み込み、制御盤へ顔を戻した。小田さんまでいる前で、にやけた顔を見られるのは、さすがにまずい。

「次は、荷物を載せて試します」

　声だけは、普段どおりに出せたと思う。

　　　　　＊

　鉱石を載せた荷台は、そのあとも問題なく往復した。

　確認を終えると、小田さんは俺の手を両手で握った。

「ありがとうございます。これで、みんなを早く帰せます」

　作業員たちが、待ちかねたようにコンテナの周りへ集まってくる。その声を聞きながら頭を下げると、小田さんは黒崎へ向き直った。

「黒崎さん」

　呼ばれた黒崎の肩が、わずかに跳ねた。

「御社の『復旧不能』という報告については、改めて説明をお願いします。こちらとしては、二千四百万円の工事を頼むところだったので」

「いや、それは……。現場の判断として、安全を優先した結果で」

　詰問するような鋭い視線に身を縮こませながら、黒崎は苦しい言い訳を口にし始めた。

「では、何を確認して、交換が必要と判断されたのか。記録と一緒にお願いします」

　黒崎は、手にしていた機材の取っ手を握り直した。

　俺はその横で、制御盤に下がっていた赤い札を外した。

【復旧不能】

　昨日までは、重たく見えた四文字だった。

　しかし今はただ、作業の終わった機械にぶら下がっていた、古い札でしかなかった。