ブラック企業を辞めた俺、ダンジョン修理で成り上がる～美少女配信者を助けたら、不遇スキル【故障診断】に高額依頼が殺到しました～

第一章

第三話 工具箱の、その先

　工具店の紙袋を抱えて帰る途中、俺は三度、中身を確かめた。

　新品の計測器。三万六千円。

　半年間、商品ページを眺めては閉じていた道具が、今は自分の腕の中にある。

　アパートの階段を上がり、部屋の鍵を開ける。玄関で靴を脱ぐと、紙袋を胸に抱え直して、床に広げた洗濯物をまたいだ。

　六畳の部屋には、布団と小さな机。それから、壁際に工具を詰め込んだ棚がある。

　俺は机の上の食器を流しへ運び、空いた場所を拭いてから箱を開けた。

　新しい計測器を、古いものと並べる。

　擦り切れた持ち手も、薄くなった表示も、見比べると随分ひどかった。

「……今まで、よくもったな」

　古いほうを布で包み、棚へ戻す。だが、空いている場所がない。

　予備の部品を右へ寄せ、軍手を工具箱へ移し、どうにか一台分の隙間をつくった。

　次に何か買ったら、どこへ置こう。

　棚の前にしゃがんだまま考えていると、携帯が震えた。

『買えました？』

　澪からのメッセージに写真を返すと、すぐに通話がかかってきた。

「……もしもし」

『おお、本当に買ってる。使うの、楽しみですか？』

　電話越しでも彼女がニヤニヤしているのが分かった。

「まあ、それなりに」

『写真、三枚も送ってきましたよ』

　正面と横……それに工具箱に収めたところ。これで合計三枚だ。

　なるほど。確かに一枚でよかったのかもしれない。

　俺が黙ると、受話口の向こうで澪が笑った。

『ところで、後ろに写ってるのって、律さんのお部屋ですか？』

「そうです」

『工具、こんなにあるんですね』

　俺は棚へ目を向けた。

　部屋に遊びに来る友達なんていない。普段見慣れている光景を、誰かに見られたと思うと、急に散らかっているのが気になった。

「置く場所がなくて。修理で預かったものまであると、布団を敷くのも面倒なんです」

『寝る場所まで？』

「寝返りで部品を蹴ったこともあります」

　その晩は、なくなったねじを探して夜中まで眠れなかった。

　澪は笑いかけて、少し遠慮したように声を落とした。

『作業する場所、別に欲しいですね』

「……いつかは」

　返事をしてから、机の脇に挟んだ紙へ目が向いた。

　近所の不動産屋でもらった、古い一軒家の案内だった。駅からは遠いが、一階に広い土間がある。仕事場として使えるか尋ねるところまでは行けず、そのまま持ち帰ったものだ。

「一軒家を借りられたら、一階を店にしたいんです。大きな作業台を置いて、預かったものを並べる棚もつくって」

　そこまで言って、口を閉じた。

　聞かれてもいないことまで喋ってしまった。頭をかきながらバツの悪さをごまかす。

『二階に住むんですか？』

　澪の声に、俺は顔を上げた。

「はい。そしたら、布団の横に機械を置かなくて済むんで」

『いいですね。ちゃんと眠れそう』

　笑われると思っていたので、続ける言葉がすぐには出てこなかった。

　俺は物件の紙を引き出し、折れた角を指で伸ばした。

「まあ、まだ先です。借りるにも金が要るし、毎月仕事が来るかも分からないんで」

『じゃあ、次の一件ですね』

　澪がそう言うと同時に、資料が届いた。

【旧採掘区・搬送装置復旧】

【成功報酬：八〇万円】

　写真には、鉱石を載せる大きな荷台が写っていた。周囲にはコンテナが積み上がり、作業員が狭い隙間を歩いている。

『これが止まって、採った鉱石を外へ運べないそうです』

「……一度、見ないとですね」

『下見についても聞いてあります』

　続けて届いた条件を読み、俺は指を止めた。

【現地調査費：一万円】

【交換部品代：別途相談】

「見るだけでも、お金が出るんですか？」

『行く時間も、調べる時間もかかりますから。先方も了承してます』

　俺はもう一度、一万円という文字を見た。

　直せなければ、交通費ごと持ち出しになるものだと思っていた。

「……ありがとうございます」

『明日なら、管理責任者の小田さんが案内できるそうです』

「行けます。あの、それと───」

　通話が終わる前に、聞いておかなければならないことがあった。

「澪さんの分は、どうするんですか。連絡とか、やってもらってるんで」

　受話口の向こうが、一瞬静かになった。

『私からも相談しようと思ってました。今回、窓口を担当して、成功報酬の一割でどうですか？』

「八万円ですか」

『はい。部品代や交通費は含めずに。下見の一万円も、現場へ行く律さんの分です』

　俺の手元には、七十二万円が残る。

　もちろん、直せたらの話だ。けれど、一人では見つけることすらできなかった仕事だ。

「お願いします」

『こちらこそ。条件は文章でも送りますね』

　俺は物件の案内を机の端へ置き、その隣に明日の持ち物を書き始めた。

　　　　　＊

　その日の夕方、俺は近所で作業着と安全靴を買った。

　古い靴は底に穴が開きかけていたが、雨の日だけ気をつければいいと、ずっと買い替えを後回しにしていた。

　新しい靴でアパートまで戻る。

「……うん!!」

　階段を上る足がしっかりしていた。

　部屋で工具を詰め直していると、澪から追伸が届く。

『前の業者さんは、修理できないと判断したそうです。詳しい報告書は現地で見せてもらえます』

　俺は荷台の写真を開き直した。

　誰かが直せないと言ったことと、本当に直せないことは、同じではないはずだ。

　工具箱を閉め、玄関へ運ぶ。

　戻ってきて、物件の案内を棚の奥へしまいかけた。だが──

「……」

　少し考え、机の横の壁へ貼っておくことにした。

　写真の中の土間は、がらんとしている。

───ここに作業台を置いたら。

───その奥に、工具の棚を並べたら。

　俺はしばらく写真を眺め、それから明日の目覚ましをセットした。